Вечером того же дня, пока Реша собирала вещи, в доме не нашлось никого, кто стал бы её останавливать. Единственным, кто беспокоился и жалел о её уходе в казармы, был дворецкий. Реша, объяснив ему — старому другу своего отца, — что хочет полностью сосредоточиться на искусстве фехтования, покинула поместье.
Роза, судя по всему, принимала сеанс массажа и даже не собиралась выходить, а мать наверняка была увлечена сплетнями в салоне с другими дамами. «Может быть, именно поэтому я и хотела уйти отсюда», — тихо подумала Реша, сидя в карете. Из-за её молчаливого характера отец редко говорил ей нежные слова, но он всегда смотрел на неё с гордостью и признавал её заслуги. Теперь, когда его не стало, в доме ощущалась лишь гнетущая пустота.
Целый год она жила лишь как инструмент для продолжения рода, но теперь решила сама ковать свою судьбу. Она хотела стать признанным рыцарем, совершать подвиги и возглавить семью потомственных воинов. Реша желала прожить жизнь, полную смысла, следуя по стопам отца, которого так уважала.
«Признание способностей станет первым шагом».
Вновь четко обозначив свою цель, Реша засмотрелась в окно на ворота 2-го рыцарского ордена. Это было место, где ей предстояло впервые добиться признания, и раз уж она преодолела этот высокий порог, то в будущем обязана была усердно оттачивать искусство фехтования.
Вернувшись в орден, Реша вышла из кареты, неся коробку с немногими необходимыми вещами. Несмотря на приличный вес, она легко донесла её до здания казармы. Поднявшись на второй этаж и пройдя до самого конца коридора к своей комнате, Реша поставила вещи и открыла дверь. Солнце уже зашло, и внутри было совершенно темно.
Войдя внутрь, она первым делом включила свет. Осмотрев планировку комнаты, Реша принялась разбирать вещи. Она поставила на полку книгу под названием «Прикладная теория фехтования» и открыла шкаф. Похоже, Адиранс закончил обустройство раньше неё — в шкафу уже висело несколько рубашек, принадлежавших, судя по всему, ему.
Повесив рядом свою повседневную одежду и две пары пижам, она разложила принадлежности для душа и письма. У неё ушло меньше пяти минут на то, чтобы разобрать все вещи.
Присев на диван, чтобы отдохнуть, Реша наслаждалась тишиной. Само это пространство казалось ей безмятежным и уютным. Почувствовав, что её начинает клонить в сон, Реша взглянула на часы. Было восемь вечера, ночь еще не полностью вступила в свои права. Адиранс говорил, что не придет по ночам, так что с этого времени комната принадлежала только ей.
Она подумывала о том, чтобы провести личную вечернюю тренировку, но решила сегодня лечь пораньше. Вместо этого Реша планировала встать на рассвете и сразу приступить к занятиям. Приняв быстрый душ, она повесила рыцарский мундир в шкаф и переоделась в удобную одежду.
Стоило ей лечь в постель, как она мгновенно провалилась в сон.
— М-м-м...
Когда Реша снова проснулась, было около четырех часов утра. Несмотря на кромешную тьму, она привела себя в порядок и поднялась с кровати. Умывшись холодной водой, чтобы окончательно прогнать сон, она переоделась в тренировочную форму, взяла меч и вышла наружу. Ощупью спускаясь по темной лестнице коридора, она миновала главное здание и вышла на тренировочную площадку.
Снаружи было чуть светлее. В предрассветных сумерках, когда едва можно было различить предметы, она начала разминку. Пробежав два круга по стадиону, она почувствовала, как тело разогрелось. Сделав растяжку, Реша выхватила меч из ножен на поясе.
Началась полноценная индивидуальная тренировка. Движения меча, рассекающего прохладный утренний воздух, были не вялыми, а острыми. Поскольку в это время разум был наиболее чистым, Реша концентрировалась на каждом выпаде с предельной сосредоточенностью. Даже утренняя прохлада не могла остудить капли пота на её лбу.
Если не считать пары перерывов, полуторачасовая тренировка оказалась весьма продолжительной. За это время утреннее солнце коснулось линии горизонта, заливая мир ярким рассветным светом. Несмотря на то, что вокруг становилось всё светлее, Реша продолжала исступленно отрабатывать одни и те же рубящие удары.
— Фух.
Только тогда, словно выполнив положенную норму, Реша убрала руку с эфеса меча. Она вытерла тыльной стороной ладони капли пота и попыталась выровнять сбившееся дыхание. В этот момент в тишине послышался далекий стук копыт. Вскоре колеса кареты, безостановочно вращавшиеся до этого, замерли точно перед воротами 2-го рыцарского ордена.
Реше стало любопытно, кто мог приехать в такой час, и она пристально посмотрела на экипаж. Темно-бордовая четырехместная карета была внушительных размеров, а её богатый рельефный узор говорил о роскоши. Трудно было представить, чтобы кто-то, кроме представителя знатного рода, ездил в подобном экипаже. Пока она размышляла, дверь открылась, и при виде мужчины, показавшегося в проеме, Реша слегка прищурилась.
К ней шел Адиранс. Его серебристо-белые волосы были узнаваемы издалека, а сам он был всё в том же синем рыцарском мундире, который, видимо, так и не сменил со вчерашнего дня. Реша почувствовала неладное, когда мужчина направился прямо к ней, а не к казармам за главным зданием.
Хотя её дыхание уже успокоилось, в тот момент, когда мужчина остановился перед ней, внутри всё снова перевернулось. Вспыхнуло необъяснимое раздражение. И не без причины: вид у Адиранса был растрепанный, пуговицы на мундире застегнуты кое-как, а на рубашке, распахнутой так, что были видны ключицы, красовался след от красной губной помады.
Заметив, куда устремлен её взгляд, Адиранс лениво улыбнулся и заговорил:
— Я надел его, чтобы показать всем, что меня приняли в рыцарский орден, и реакция была весьма бурной.
— ...
— Представляешь, кто-то оставил след от поцелуя без спроса. Какая досада. Мне нужно надеть его сегодня, не знаешь, как это вывести?
Он спросил её о способе стирки, но в ответ последовало лишь тяжелое молчание. Адиранс убрал руку от воротника рубашки и томно прикрыл глаза. С лицом, которое благодаря родинке под глазом казалось странно пленительным, он склонился к ней.
— Что тебе не нравится? Хм, дай угадаю.
Реша молча смотрела на мужчину, который весело улыбался прямо перед её лицом. Он внезапно щелкнул пальцами и язвительно продолжил:
— То, что я всю ночь развлекался с женщиной?
— Да.
— Ха-ха, кажется, я обзавелся не соседом по комнате, а женой.
Его тон был насмешливым и игривым. Любая другая женщина на её месте смутилась бы или покраснела от таких дерзких слов, но Реша, даже не моргнув, смотрела в его светло-серые глаза.
— Этот рыцарский мундир... — Реша на мгновение сжала губы, а затем спокойно произнесла: — Вы носите его только для того, чтобы красоваться перед женщинами?
Смысл мундира заключался в том, чтобы наделять человека чувством ответственности и долга, соответствующим его должности. Тот, кто носит такую одежду, не имеет права выглядеть столь неопрятно — это равносильно пренебрежению своими обязанностями. Решу крайне раздражало его отношение к чести императорского рыцаря, которой она так гордилась.
— Если бы страдал только ваш имидж, мне было бы всё равно. Однако я не потерплю действий, порочащих авторитет всего ордена. Если вы намерены использовать одежду, представляющую орден, лишь для участия в низкопробных развлечениях, то вы не достойны её носить.
Прямолинейная критика Реши была беспощадной. Адиранс, слушавший это краем уха, постепенно перестал улыбаться, словно его задели за живое. Обычно он мог пропустить подобное мимо ушей, но почему-то слова этой женщины вонзались в него, как кинжалы, и на его лице проступила тень недовольства.
— Вы не достойны того, чтобы держать в руках меч.
— И по какому праву ты судишь?
— Ваше искусство фехтования, несомненно, превосходно. Но ваше отношение к мечу — просто ужасающее. Я докажу, что смогу превзойти ваше мастерство, основанное на одной лишь технике.
Холодно бросив эти слова, Реша собиралась немедленно уйти. Однако чья-то рука крепко схватила её за предплечье. Из-за сильной хватки Реше пришлось насильно обернуться. Резким рывком её притянули к себе, и она оказалась прямо перед ним. Резкий запах женских духов ударил ей в нос.
С трудом сохраняя самообладание, Реша подняла лицо с застывшим на нем ледяным выражением. Мужчина с бесцветным лицом под белоснежными волосами привычно сузил губы в тонкой улыбке.
— Я знал, что ты дерзкая, но не думал, что у тебя такой талант так язвительно оскорблять людей.
— Отпустите.
Реша попыталась поднять руку, чтобы сбросить его хватку, но не смогла даже пошевелиться под этим давлением. Она чувствовала себя унизительно слабой: её рука лишь мелко дрожала, не в силах пересилить мужчину. Это привело её в ярость. Реша стиснула зубы, пытаясь вырваться, но от приложенной силы место захвата пронзила боль, и она лишь невольно нахмурилась.
Глядя на искаженное лицо Реши, Адиранс внезапно расплылся в широкой улыбке. Конечно, это была кривая, полная сарказма усмешка.
— Достоинство? И такие слова звучат из твоих уст, когда ты даже из такого захвата вырваться не можешь?
От его издевательского тона гордость Реши была сильно задета, и она прикусила губу. Но насмешки Адиранса на этом не закончились, и в конце концов он нанес решающий удар в самое сердце.
— Знай свое место. Подумай, кто из нас на самом деле позорит звание рыцаря.
Эти слова, сказанные почти в самое ухо, обожгли её, как горячее дыхание. Сразу после этого он без малейшего сожаления разжал руку и легко зашагал прочь, оставив её одну. Пока он шел к казармам, Реша смотрела в землю. В затянувшейся тишине на пыльную почву внезапно упала яркая капля крови.
На бледных, как полотно, губах, которые она закусила до боли, выступила кровь. Почувствовав во рту металлический привкус, Реша сглотнула кровь и подняла голову.
В её словах не было ни капли лжи. Тот, кто с такой легкостью относится к мечу, не имел права его держать. Наставления отца о том, что мысли, отношение и даже малейшие поступки должны соответствовать званию рыцаря, были верны. «Я докажу это», — подумала Реша. В её фиалковых глазах впервые за долгое время вспыхнул огонь решимости.
Обновлено: 20.02.2026