Реша стряхнула пыль с рукояти меча и убрала его за пояс. Стоящий перед ней мужчина улыбался очаровательной улыбкой, от которой у Реши невольно заныло под ложечкой. Однако, поскольку это был честный поединок, в котором они мерились силами, она решила признать поражение.
— Я не собираюсь отрицать ваши способности. Напротив, я бы даже хотела поучиться вашим чистым и точным защитным движениям.
— Я думал, ты более заносчивая, а ты удивила.
— Я из тех, кто признает поражение и идет дальше.
— Что ж, такая честность мне по душе.
Слегка усмехнувшись, Адиранс подошел к ней. Он потянулся к плечу Реши и осторожно стряхнул пыль с ее эполета. В ответ на это Реша лишь слегка кивнула в знак благодарности и собиралась пройти мимо. Но прежде чем она успела сделать шаг, ее остановил мягкий, бархатистый голос.
— Раз уж я исполнил твою просьбу и сразился с тобой, теперь твоя очередь исполнить мою.
— Я решу, соглашаться или нет, когда услышу, в чем она заключается.
— Не слишком ли дерзко для проигравшей?
Реша не нашлась, что ответить. Она действительно проиграла, и если бы в этом поединке что-то стояло на кону, ей пришлось бы платить. Как он и сказал, она сама первой обратилась с просьбой, так что теперь была не в том положении, чтобы привередничать. Видя ее молчание, Адиранс негромко рассмеялся и подошел ближе.
— Не напрягайся, это не такая уж сложная просьба. Скорее, для тебя это может оказаться даже выгодным предложением.
— И что же это за просьба?
— Скоро узнаешь. Ну что, вернемся?
Он протянул ей руку, словно галантный рыцарь, но она лишь молча прошла мимо. Адиранс, будто ожидавший такой реакции, спокойно убрал руку и последовал за ней.
Когда они вернулись в Тренировочный зал, новые рыцари Джем и Энд, видимо, уже закончившие тренировку, о чем-то переговаривались. Стоило Реше подойти к ним, как Энд, который был неизменно приветлив с ней, радостно заговорил:
— Реша-нуна, вы только что закончили? Мы тут с братом разговаривали, вице-командор должен скоро прийти сюда.
— Вот как? Значит, нужно подождать здесь.
— Да. Только вот брат Джем твердит, что вице-командор — это тот человек, который стоял рядом с Командором. А насколько я знаю, это был тот, кто стоял позади, как адъютант.
— Энд, я точно помню, что вице-командор — это тот, кто был рядом. Моя память меня не подводит.
— Ой, да ты просто ошибся.
Пока Энд и Джем затевали небольшой спор, Реша стояла рядом с ними и едва заметно улыбалась. Было приятно видеть, как быстро они поладили, хоть и постоянно препирались. Пока она спокойно ждала, кто-то бесцеремонно положил руку ей на плечо. Реше не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это, поэтому она лишь скосила глаза в сторону.
Увидев над собой белоснежные серебристые волосы, Реша, словно устав постоянно хмуриться, просто подняла руку и сбросила его ладонь. Не обращая внимания на отстраненного Адиранса, она продолжала смотреть вперед и вскоре заметила приближающегося мужчину. Мужчина лет тридцати с небольшим носил серебряные эполеты на широких плечах.
Как только она выпрямилась, догадавшись, что это и есть вице-командор, лицо Энда, стоявшего рядом, просветлело.
— Брат Джем, смотри! Видишь, я был прав!
— В чем именно ты был прав?
Светловолосый мужчина, оказавшийся вице-командором, со строгим лицом посмотрел на Энда. Розовые волосы юноши, похожие на сахарную вату, вздрогнули, и Энд неловко хихикнул.
— На самом деле, мы с братом спорили о том, кто из вас вице-командор. И я, конечно, угадал.
— Вице-командоров двое. Кроме меня есть еще один.
— А? Вот как?
Пока Энд пребывал в замешательстве, Джем описал внешность того вице-командора, которого знал он, и мужчина кивнул, подтверждая его слова. Реша подумала, что, хоть он и выглядел суровым, он не казался холодным или бесчеловечным. На самом деле, вице-командор не вызывал дискомфорта и спокойным тоном объяснил причину своего прихода.
— Я распределю вас по казармам, идите за мной.
Джем последовал за вице-командором первым, а Энд пошел рядом с Решей. Розововолосый Энд, которому не терпелось узнать, где он будет жить, лучезарно улыбался — в нем было что-то по-детски милое, соответствующее его возрасту.
— Кстати, Реша-нуна, ты единственный ребенок в семье?
— Нет. У меня есть младшая сестра.
— О, я и не знал. А кто она? Брат или сестра?
— Сестра.
— Раз вы одного пола, то, должно быть, очень близки? А я всегда хотел брата, но у меня только две старшие сестры...
Энд принялся рассказывать, как в детстве его заставляли играть в куклы и даже переодевали в девичьи платья. Хотя он и говорил об этом как о жалобе, в его словах чувствовались любовь и тоска по сестрам.
Реша лишь слушала, ничего не говоря о своей сестре. Их отношения были настолько другими, что рассказ Энда казался ей историей из какой-то далекой, чужой страны.
— А еще однажды старшая сестра решила сама приготовить...
— Свободные комнаты на этом этаже — вот эта и последняя в конце коридора.
Голос вице-командора заставил Энда замолчать. Вместе с Решей он посмотрел на две указанные двери. Реша молча разглядывала комнаты, расположенные далеко друг от друга. Никто и не думал делать ей поблажки из-за того, что она женщина-рыцарь. Она была готова к этому с того момента, как решила вступить в ряды рыцарей, так что это ее не беспокоило. Проблема была в том, с кем именно ей придется делить комнату.
Сама она давно отказалась от своей женственности, поэтому соседство с мужчиной не доставило бы ей неудобств, но вот самому рыцарю, который окажется с ней в одной комнате, могло быть не по себе. Почувствовав на себе взгляды Джема и Энда, Реша мысленно вздохнула.
— Всего две комнаты, по правилам в каждой живут двое. Вы сами должны решить, кто с кем будет жить, так что выбирайте обдуманно.
— Подождите. Среди нас есть женщина-рыцарь, как быть в таком случае? — спросил Джем от лица всех, и Реша почувствовала неловкость от его заботы. Вице-командор посмотрел на Решу и ответил:
— К сожалению, комнат всего две. Мы не можем выделить отдельную или построить новую. Однако проживание в казарме не является обязательным правилом. Это личный выбор каждого. Если ваш дом находится близко, вы можете ездить на службу оттуда. У меня самого есть семья, так что я так и поступаю.
— О, какое облегчение, Реша-нуна. Тогда, может, будем жить в одной комнате?
— Нет. Мы уже решили, что она будет жить со мной.
На вопрос Энда ответил не кто иной, как Адиранс, вальяжно стоявший позади Реши. Он с улыбкой по-хозяйски приобнял ее за плечи, отчего Энд в замешательстве почесал свои розовые волосы. Видя, как она буквально оказалась в его крепких объятиях, Энд хотел было помочь, но, оробев перед Адирансом, лишь беззвучно открывал рот.
Заметив замешательство Энда, Реша тут же схватила Адиранса за руку и резко сбросила ее со своего плеча. С непроницаемым лицом она обратилась к Энду:
— Живи с Джемом. Не нужно беспокоиться обо мне.
— А...
От неожиданно мягкого тона Реши Энд лишь смущенно улыбнулся. Стоявший в стороне Адиранс с интересом наблюдал за переменой в ее поведении. Ему было любопытно видеть, как эта нелюдимая женщина, не проявлявшая к нему ни малейшего интереса, так улыбается кому-то другому. Впрочем, стоило ей перевести взгляд на него, как улыбка мгновенно исчезла, что только позабавило Адиранса.
— Значит, дискриминация? С тобой будет непросто ужиться, напарница.
— У меня нет привычки притворяться близкой с теми, кого я едва знаю. Так какую комнату вы выбираете?
— А-а, думаю, та, что в самом конце, вполне подойдет.
Реша молча кивнула в знак согласия. Вице-командор раздал ключи, и Реша первой направилась к комнате в конце коридора. Замок щелкнул, дверь открылась, и она вошла внутрь, а следом за ней вошел высокий Адиранс.
Комната оказалась довольно просторной. В ней стояли шкаф с зеркалом, стол, диван, книжный шкаф и комод. Из основной комнаты вели две двери: одна в ванную, другая в спальню.
Осмотрев ванную, Реша повернулась к Адирансу, застывшему на пороге второй двери. Подойдя к нему и мельком взглянув на его белоснежные волосы, она заглянула в спальню.
Внутри стояли две односпальные кровати. Они были прижаты к противоположным стенам, так что центр комнаты оставался свободным. Расстояние между кроватями было приличным, но факт оставался фактом: мужчине и женщине предстояло спать в одном помещении. Реша молча посмотрела на профиль стоящего рядом мужчины.
Его волосы и кожа были белыми, как нефрит, в нем словно совсем не было пигмента. Лишь губы выделялись своей яркостью, будто испачканные ягодным соком. С такой пленительной внешностью ему наверняка даже не приходилось прикладывать усилий, чтобы очаровывать женщин — они сами слетались на него. И судя по его непринужденным манерам, опыта в этом деле ему было не занимать.
Впрочем, вел он себя с ней так, будто она была его товарищем-мужчиной: то руку на плечо положит, то и вовсе приобнимет. Видимо, он воспринимал ее прежде всего как коллегу-рыцаря, а не как женщину. В конце концов, вокруг него наверняка полно красавиц, так что женщина в рыцарских доспехах вряд ли могла его заинтересовать. Придя к такому выводу, Реша наконец заговорила.
— Это действительно выгодное предложение — делить комнату с вами.
— Довольно неплохая просьба, не так ли? На самом деле, я до смерти не люблю жить в одной комнате с мужчинами. Их грузные фигуры вызывают у меня отвращение, да и этот специфический запах пота... Наверное, это своего рода видовая неприязнь?
— Странно слышать такое от мужчины.
— Если быть точным, я просто люблю женщин гораздо больше, чем мужчин.
Адиранс лучезарно улыбнулся и продолжил:
— К тому же, я вряд ли буду здесь часто ночевать. По ночам мне нужно отлучаться.
Реше не нужно было объяснять смысл его слов. То, что его не будет по ночам, было ей только на руку. Она и так склонялась к тому, чтобы жить в казарме, а не ездить домой, и теперь могла окончательно утвердиться в своих планах.
Ей было не по себе в особняке из-за матери и сестры, которые ее не понимали, поэтому она решила полностью посвятить себя совершенствованию мастерства меча здесь. При мысли о том, что теперь она сможет без остатка отдаться тренировкам, у Реши на душе стало легко.
Обновлено: 20.02.2026