— Осталось всего двадцать минут. Может, поторопимся?
Голос Джейнела разнесся среди них. Он пошел вперед, чтобы проводить остальных, но за ним последовали лишь трое. Когда Адиранс остался стоять на месте, Реша уже хотела было что-то сказать, но он опередил её.
— Ноги болят. Не обращайте на меня внимания, идите сами.
Адиранс, встретившись взглядом с Решей, весело подмигнул ей. Из-за этой его наглости Реша, не колеблясь, холодно отвернулась. Пока группа быстро шла за Джейнелом, Адиранс оставался на месте и даже коротко помахал им рукой. Впрочем, эта небрежная машкара быстро прекратилась.
— ...Противный тип.
Похоже, не одна Реша это почувствовала: из уст шатена по имени Джем вырвался раздраженный вздох. Словно соглашаясь с ним, розововолосый парень, шедший рядом с Решей, кивнул. Заметив этот энергичный кивок, Джем, будто нашел единомышленника, с радостным лицом подошел к нему.
— Мы часто сталкивались во время вступительного испытания, но так и не представились друг другу, верно?
— Я Энд. Мне девятнадцать.
У Энда, чьи розовые волосы слегка пушились, было по-юношески невинное лицо. На его губах играла оживленная улыбка. Казалось, до этого он робел из-за тяжелой атмосферы, но теперь наконец-то приободрился. Джему, судя по всему, Энд понравился — он первым протянул руку и улыбнулся в ответ.
— А я Джем. Мне двадцать, на год старше тебя. Давай поладим.
— Да, конечно. Кстати... а сколько лет вашей спутнице?
Взгляд Энда скользнул в сторону Реши. Он явно нервничал, боясь, что спрашивать возраст у девушки может быть невежливо. Реша лишь слегка улыбнулась и заговорила:
— Мне двадцать.
— А, я так и думал, что вы выглядите молодо! Рад знакомству. Тогда... можно мне называть вас нуной?
— ...Энд, почему ты с ней здороваешься с большим энтузиазмом, чем со мной?
— Ха-ха. Вам показалось, брат Джем.
Энд игриво рассмеялся, и Джем тоже не сдержал смеха. Пока Реша про себя отмечала, что эти двое явно быстро станут друзьями, Джейнел остановился и обернулся. Встретив его добрый взгляд, предлагающий осмотреться, Реша наконец отвела глаза от его пшеничных волос и посмотрела по сторонам.
В отличие от огромного пыльного плаца, это место было покрыто зеленой травой и разделено на две части: зону отдыха со скамейками, деревьями и небольшим садом, и круглую арену для спаррингов размером с официальное поле для состязаний.
— А вон там — общежитие. Скорее всего, сегодня вам распределят казармы.
Джейнел указал на внушительное здание. Он добавил, что заблудиться невозможно, так как к нему ведет длинный проход, соединенный с черным ходом главного корпуса, и первым вошел внутрь. Остальные последовали за ним, а Джем поравнялся с Джейнелом.
— Кстати, брат. Тот парень... ты ведь говорил, что вы знакомы со вступительного испытания?
— Да. Он был одним из кандидатов, которые дошли со мной до пятого этапа в прошлом году.
— Должно быть, тогда конкуренция была еще выше, — спокойно заметила Реша.
Джейнел кивнул в знак согласия. В то время в семье Реши царил хаос из-за смерти маркиза, и обстановка совсем не располагала к сдаче экзаменов. Сама Реша тогда пребывала в глубокой печали и смятении. Отбросив воспоминания, она сосредоточилась на разговоре.
— Значит, он вылетел, потому что ему не хватило мастерства, но ведет себя так нагло! Тебе стоит приструнить его как старшему.
— Нет, ты ошибаешься. Мне даже неловко кичиться статусом старшего перед ним.
— Что...?
Растерянный голос Джема выразил чувства и Реши, и Энда. Внимательно слушавшая их Реша была искренне удивлена последующим словам Джейнела.
— Я до сих пор помню его, потому что среди всех кандидатов он был самым способным. Хоть он и поступил позже меня, его навыки, вероятно, выше моих.
— Что? Тогда почему он провалился?..
— Он не пришел на финальный поединок. Неявка означает дисквалификацию, поэтому он и выбыл. Честно говоря, я думаю, что нахожусь здесь только благодаря этому. По турнирной сетке я должен был сражаться с ним, и был уверен в своем поражении. Он был настолько силен, что считался главным кандидатом на первое место.
Узнав, что этот наглец — скрытый мастер, Реша испытала странное чувство. Судя по его манерам, она думала, что он прошел на грани. Похоже, не одна Реша была ошеломлена: Энд и Джем лишь беззвучно открывали рты. Джейнел, замолчавший вместе с ними, вскоре вздохнул и признался в том, что его беспокоило больше всего:
— К тому же, он на год старше меня, поэтому мне неловко общаться с ним как с младшим. На самом деле мне очень неуютно, когда он называет меня «хёном»... Ох.
— Брат, так вот в чем твоя проблема? Вечно ты переживаешь из-за всяких пустяков.
Джем усмехнулся, явно зная характер Джейнела. Энд тоже весело рассмеялся, а Реша, стоявшая рядом, улыбнулась резкой смене настроения.
— Кажется, тридцать минут уже почти прошли. Не пора ли нам возвращаться, господин Джейнел?
— Ах, точно. Тебя ведь зовут Реша? Я и в мыслях не мог допустить, что ты — девушка-рыцарь, поэтому совершил оплошность. Я не к тому, что ты не похожа на девушку, просто подумал, что ты очень красивый для мужчины рыцарь. И голос у тебя красивый, как у женщины.
— ...Брат? Ты же в итоге просто сказал, что она красивая.
— Хм! Я имел в виду, без всякого подтекста...
Джейнел густо покраснел и растерялся, чем вызвал взрыв смеха у Джема и Энда. Джем даже добавил, обращаясь к Реше: «Прости его. Мой брат совершенно не умеет общаться с девушками». Реша уже привыкла к этой непринужденной атмосфере и тихо посмеивалась.
На обратном пути она подумала, что такая свободная обстановка ей по душе. Реша готовилась к суровым, конкурентным отношениям, и хотя реальность оказалась совсем иной, это ей не претило.
— И с товарищами, и с господином Джейнелом — кажется, мне очень повезло с людьми.
— Согласен. У меня две старшие сестры, поэтому мне пока привычнее в женской компании. Я переживал, как буду среди одних парней, но хорошо, что здесь есть нуна Реша.
— Знаешь, Реша, до этого я думал, что ты слишком серьезная, но такая прямолинейность мне нравится, — добавили Энд с просветлевшим лицом и Джем, почесывая затылок.
Реша чувствовала, что сможет подружиться с ними, и ощущала зарождающуюся связь. Джейнел, глядя на троих новичков, лишь тепло улыбался.
Вдруг Джейнел, шедший впереди, резко остановился. Трое, следовавшие за ним как цыплята, тоже замерли и с недоумением уставились на него. Реша заметила, как улыбка сползла с его лица, а Джем широко раскрыл глаза.
— Я так и знал! Брат, ты до сих пор от этого не избавился?
— ...Ха-ха, здесь просто слишком просторно. Простите. На самом деле, я часто плутаю там, где всё выглядит одинаково.
Одинаковые коридоры без каких-либо отличительных черт и многочисленные повороты — планировка здания была такой, что любой новичок мог легко заблудиться. Однако для рыцаря, прожившего здесь год, путаться в переходах было явным признаком проблемы.
Услышав слова Джейнела, Реша поняла, что он совершенно не умеет ориентироваться в пространстве, но промолчала. Только теперь она осознала, почему вначале, когда он вызвался провести экскурсию, послышались смешки.
— Если нужно вернуться по пройденному пути, я смогу нас вывести.
Реша примерно представляла, где находится главный вход, и пошла впереди вместо извиняющегося Джейнела.
Обновлено: 20.02.2026