Рано утром, когда остальные еще спали, Реша размахивала мечом в небольшом тренировочном зале поместья маркиза. До церемонии посвящения оставалось еще три часа, и она вышла раньше обычного, чтобы размяться. Опасаясь лени, Реша никогда не тратила время впустую и жила так, словно всегда была начеку.
Закончив утреннюю тренировку, Реша сразу направилась в свою комнату. Приняв душ и смыв пот, она в одном халате первым же делом принялась чистить меч. Только когда лезвие, покрытое серой пылью, заблестело, она позвала горничную, чтобы привести себя в порядок.
Горничная принесла рыцарский мундир, полученный вчера вечером через слугу, аккуратно его выгладив. Узкие синие брюки были подогнаны точно по размеру, а синий китель с серебряной вышивкой отличался от мужского лишь чуть меньшим размером.
Под белый воротник рубашки она повязала серебристый галстук и надела жилет того же цвета. Надетый поверх синий жакет, плавно сужающийся по талии, имел гладкую подкладку. Пуговицы и манжеты были украшены вышивкой серебряной нитью — в целом мундир выглядел очень изысканно.
Надев идеально подогнанный по фигуре мундир, Реша подвигала руками. Ткань казалась эластичной для удобства движений и, в отличие от строгого костюма, не стесняла их.
Завершив сборы, Реша приступила к завтраку. За час до церемонии она неспешно закончила есть, проверила снаряжение и занялась мелкими делами, чтобы скоротать время. И вот, в назначенное время — половину девятого — она пересекла холл поместья. Пожилой дворецкий, ожидавший её у входа, тут же поприветствовал её.
— Не волнуйтесь слишком сильно и удачи вам.
— Спасибо. Если что-нибудь случится, свяжитесь со 2-м рыцарским орденом. Тогда, дворецкий, я пошла.
— Да. Буду ждать вашего возвращения.
Реша считала, что единственный в доме, кто о ней заботился, был этот дворецкий, долгие годы служивший её отцу. Мать и Роза, скорее всего, всё еще спали и проснутся лишь часа через два после её ухода.
Уходя под напутствие дворецкого, Реша бросила взгляд на портрет отца, висевший на стене у дверей. Из-за его внезапной смерти большого портрета не было, но даже этот маленький холст в полной мере передавал его величие. Молча запечатлев в памяти образ отца и встретившись с его суровым взглядом, она невольно улыбнулась.
Кто бы что ни говорил, единственным человеком, дававшим ей утешение, был отец, которого она глубоко уважала.
«Я пошла».
Коротко поклонившись отцу, Реша села в карету.
*
В пространстве, наполненном гулом, собралось около ста двадцати мужчин. Среди них было всего пятнадцать новобранцев. Императорский рыцарский орден, состоящий из четырех подразделений, делился на 1-й, 2-й, 3-й и 4-й рыцарские ордена.
Самым искусным, разумеется, считался 1-й орден, в то время как остальные обладали примерно равными силами, и их позиции в рейтинге ежегодно менялись. Поэтому новобранцы, распределенные в другие ордена, не особо жаловались.
Вскоре началась церемония посвящения. Все замерли в салюте, внимая речам членов королевской семьи и министров, стоявших на трибуне. Под торжественные звуки труб зазвучал военный гимн, рыцари в такт чеканили шаг, принося клятву верности. Как только церемония закончилась, командиры повели рыцарей, включая новичков, на свои тренировочные площадки.
Реша, будучи самой низкой среди новобранцев, стояла впереди всех. Впрочем, во 2-й рыцарский орден зачислили всего четверых, так что Реша просто оказалась во главе группы из трех мужчин. Глядя в спины старших рыцарей, она спокойно шла, пока наконец не ступила на землю своего ордена.
Тренировочная площадка, рассчитанная на добрую сотню человек, была огромной, а здание цвета слоновой кости в центре по размеру напоминало два соединенных вместе поместья. Не успела Реша оглядеться, как раздался голос командора.
— Внимание! В течение следующих тридцати минут мы выберем того, кто проведет экскурсию для новобранцев. Кто желает?
На голос командора, в котором чувствовался возраст, на мгновение воцарилась тишина. Когда возникла атмосфера, будто все перекладывают ответственность друг на друга, над толпой старших рыцарей, стоявших перед Решей, взметнулась рука.
— Командор! Позвольте мне!
— Хорошо, Джейнел. Ты берешь на себя осмотр здания.
— Есть! Будет исполнено.
Пока они разговаривали, Реша услышала смешки в толпе перед собой. Это не было шумно, но некоторые рыцари опускали головы, сдерживая смех. Старшие рыцари разошлись, и перед зданием остались только новобранцы и рыцарь, вызвавшийся быть их проводником.
Мужчина с волосами цвета между коричневым и пшеничным выглядел довольно симпатично. Видимо, он действительно был общительным, так как первым протянул руку Реше, стоявшей впереди.
— Рад встрече. Меня зовут Джейнел.
— Меня зовут Реша. Взаимно, старший Джейнел.
— Можешь называть меня просто братом Джейнелом.
Услышав это, Реша на мгновение задумалась, стоит ли его поправлять, но промолчала. Один из новобранцев, стоявших позади, восторженно воскликнул:
— Брат Джейнел!
— А, добро пожаловать, Джем.
— До сих пор не верится, что меня зачислили в тот же орден, что и тебя!
— Я тоже рад. Как мама и папа?
— О, ты не представляешь, как они обрадовались, что я попал в твой орден.
Реша молча наблюдала за объятиями двух мужчин. Сначала она удивилась, когда один из её товарищей бросился обнимать старшего рыцаря, но по разговору поняла, что они родные братья. И действительно, цвет волос и черты лица были схожи.
Почувствовав на себе пристальный взгляд Реши, Джейнел и Джем наконец разомкнули объятия. Джейнел неловко кашлянул и оглядел остальных новобранцев.
— Извините, что не сказал раньше, вы, наверное, смущены. Джем — мой младший брат.
— Брат, важнее то, что мы даже не представились друг другу.
— О. Тогда, может, воспользуемся случаем, познакомимся и представимся по очереди?
Как только Джейнел закончил свою дружелюбную тираду, раздался смешок. Реша поняла, что звук донесся из-за её спины, и слегка повернула голову. Это был не кудрявый розововолосый парень, стоявший прямо за ней, а тот, кто стоял в самом конце.
Первый цвет, который пришел Реше в голову при взгляде на этого человека, был белый. Его белоснежные волосы, напоминавшие свежевыпавший снег, и безупречно чистая кожа делали его совершенно «белым» человеком. Точнее, это был мужчина с серебристо-белыми волосами и светло-серыми глазами, но он определенно казался лишенным пигмента. При этом его четко очерченная фигура, узкий подбородок и выразительные черты лица делали его редкостным красавцем.
— Прямо как нянька, присматривающая за детьми, не находите? Похоже, в рыцарском ордене нет ничего особенного.
Конечно, в отличие от белоснежной внешности, внутри этот невозмутимый мужчина казался совершенно «черным».
— Не так ли, старший Джейнел? Или мне называть тебя братом?
Мужчина говорил веселым и бодрым тоном, но Реша чувствовала в его словах глубокую насмешку. Высокомерным взглядом он лениво обвел присутствующих. В этот момент его светло-серые глаза встретились с фиолетовыми глазами Реши. Его губы, готовые снова расплыться в смешке, растянулись в еще более непринужденной улыбке.
— Ах да, и еще, «брат»? Этот парень — не парень.
— …Что?
— Она девчонка.
Он высокомерно кивнул в её сторону подбородком. Реша не смутилась под устремленными на неё взглядами, а лишь пристальнее всмотрелась в серые глаза человека, указавшего на неё. Несмотря на её взгляд, мужчина лишь сладко улыбнулся.
— Так что называть её стоит не «братом», а «старшим братом». Хотя, может, это звучит немного приторно?
— …Я буду называть его просто «старшим».
— Как официально. Какая ты, оказывается, неинтересная.
При этих легко брошенных, почти шутливых словах прямые брови Реши едва заметно дрогнули.
— Я обращалась к старшему Джейнелу. Не встревайте и избавьте меня от своего навязчивого вмешательства.
— Ой, как страшно. Ты меня взглядом убить хочешь?
— Очень даже.
В душе ей действительно хотелось его прибить, но Реша стойко промолчала. Несмотря на накалившуюся атмосферу, мужчина продолжал лучезарно улыбаться.
У этого человека с кошачьим разрезом глаз под левым глазом была родинка. Серебристо-белые волосы, сияющие на солнце, длинная прямая переносица и алые губы, изогнутые в улыбке, придавали ему женственную красоту, однако выступающий кадык выдавал в нем мужчину. Одним словом, этот человек обладал внешностью, способной очаровать и женщин, и мужчин своей фальшивой улыбкой.
С первого взгляда было ясно, что его слова легковесны, как облака, и он не задержится на одном месте, подобно ветру. Реша, обладавшая отличной наблюдательностью, подумала, что лицо у него недоброе. Слишком уж он был похож на бабника, с которым лучше не иметь дел.
Похоже, и остальным этот человек пришелся не по душе. Вместо растерянного Джейнела вперед вышел его брат Джем. Мужчина со светло-коричневыми волосами, обычного телосложения и со вполне заурядным, но опрятным лицом, не казался вспыльчивым, однако в его голосе звучало явное раздражение.
— Послушай. Раз уж мы ровесники, я буду на «ты», но мой брат — твой явный старший. Не думаю, что тебе стоит так фамильярничать.
Атмосфера стала ледяной от слов Джема, пытавшегося сдержать гнев.
— Ха-ха-ха, «твой брат»?
Белокурый мужчина расхохотался, словно услышал что-то действительно смешное. В его насмешливо прищуренных глазах читалось искреннее пренебрежение к Джему. Когда Джем, не найдя слов, сердито закусил губу, мужчина продолжил язвить всё тем же веселым голосом.
— Это просто умора… Вы что, в дочки-матери решили поиграть в рыцарском ордене?
— Что?
— Ты сам фамильярничаешь с ним только потому, что он твой родной брат, и при этом делаешь замечание мне? Что за дырявая логика.
— …!
— И если уж говорить о возрасте, я на год старше твоего драгоценного брата. Так что называть его «братом» для меня вообще странно. Да и раз уж мы знакомы, официоз мне претит.
Услышав неожиданные слова, Джем тут же повернулся к брату.
— Брат, это правда?
— Да… извини, что не сказал. Мы пересекались во время вступительного испытания.
Пока Джейнел стоял, почесывая свои пшеничные волосы, мужчина хлопнул в ладоши, словно желая сменить тему.
— В общем, на «вы» не обещаю, но «братом» называть продолжу. Идет, старший Джейнел?
Реша подумала, что его застывшая на губах улыбка выглядит крайне наглой. Было видно, что его ничуть не заботит тот факт, что атмосфера накалилась именно из-за него. С абсолютно невозмутимым видом он протянул руку Реше.
— Меня зовут Уайльт Адиранс. Будем знакомы.
Этого человека, который всего за десять минут умудрился настроить против себя окружающих, звали Адиранс. Реша определила для себя: за яркой, притягивающей взгляд внешностью скрывается скользкий тип с черной душой.
От автора: Это хитрый персонаж-лис, ха-ха. Ну что ж, поехали дальше~
Обновлено: 20.02.2026