Реша и Роза — сестры-близнецы из семьи Шайлот. Однояйцевые близнецы, похожие друг на друга ростом, голосом и даже лицом. Однако сходство было лишь внешним; их характеры и ценности разительно отличались. Словно два полюса с самого рождения, они родились в один день и час, но были несовместимыми противоположностями.
В то время как Роза росла как обычная благородная девица, Реша, которая была старше на несколько минут, в восемь лет последовала по стопам отца и взяла в руки Меч.
Когда Роза играла с изящными фарфоровыми куклами, на маленьких руках Реши уже начали появляться мозоли. Когда Роза наряжалась в розовое Платье, Реша носила промокшую от пота тренировочную одежду. Хотя они выросли в одном доме, их пути разошлись с самого детства.
Сейчас им обеим исполнилось двадцать лет, но ничего не изменилось. Напротив, за долгие годы пропасть между ними стала только глубже.
Роза не понимала Решу, а Реша не признавала Розу. С самого начала они не проявляли друг к другу ни малейшего интереса.
Роза, выросшая под крылом матери-маркизы, обучалась манерам, этикету и ведению домашнего хозяйства — всему, что подобает леди. Она считала брак успехом всей жизни и не пропускала ни одного собрания в Высшем свете, подыскивая себе жениха.
С другой стороны, Реша, следовавшая за отцом, каждый день оттачивала искусство фехтования и достигла нынешнего мастерства. Чтобы в будущем возглавить семью, она время от времени проходила уроки для преемников, и её целью жизни было стать достойной Главой дома.
У них были разные интересы, разные ценности и разные пути, поэтому они не вмешивались в дела друг друга. Несмотря на то что они были сестрами, они чаще всего просто игнорировали друг друга, словно чужие люди. Отношения между ними были хуже, чем между незнакомцами.
И сегодняшний день не был исключением.
— Госпожа Реша. Это официальное предложение о помолвке от герцогского дома Деврен. Похоже, леди Розе также было отправлено отдельное послание.
— Я прочту позже, оставьте и идите.
Реша пропустила слова дворецкого мимо ушей, будучи полностью поглощенной работой с документами. Хотя её руки были белыми, они огрубели из-за постоянных тренировок на солнце, а на тонких пальцах виднелись мелкие мозоли. На руках были даже небольшие шрамы — настолько заметные, что их можно было принять за мужские.
Её рыжие волосы, едва прикрывающие шею, были коротко подстрижены, но переносица, видневшаяся из-под челки, была прямой. Кожа была чистой, без следов макияжа, длинные ресницы и аккуратные, хоть и неухоженные брови делали её точной копией Розы.
Однако алые губы, плотно сжатые и лишенные улыбки, пересохли от усталости, а под глазами залегли темные круги. Она сидела с прямой спиной, занимаясь делами; в целом она была худощавой, но обладала упругим и здоровым телосложением. Разумеется, её одежда больше походила на мужскую. Легкая рубашка, жилет и брюки в клетку «гусиная лапка» — такой наряд скорее подошел бы сыну какого-нибудь благородного семейства.
Впрочем, для Реши такая одежда давно стала привычной.
После ухода дворецкого время снова потекло медленно. По ощущениям прошло часов шесть, но когда она бросила взгляд на окно, там только начал заниматься закат. Реша отодвинула стопку разобранных документов на край стола и слегка надавила на уставшие глаза.
С раннего утра она проходила Вступительное испытание в рыцарский орден, а около трех часов дня вернулась в дом маркиза Шайлот и занялась делами дома. От накопившейся усталости ей хотелось немедленно лечь и уснуть, но прежде её бровь слегка дернулась от ломоты в теле. Схватив Меч, лежавший рядом со столом, Реша вышла в коридор и направилась в Тренировочный зал.
Гулко стуча сапогами, она шла по коридору. В поле зрения утомленной Реши попала женщина. При виде ослепительно белого лица, заметного издалека, брови Реши тут же сошлись на переносице. Это была Роза. Несмотря на контраст между роскошным обликом Розы и скромным видом Реши, их лица были практически идентичны.
Роза была подобна розе, выращенной в оранжерее. Её длинные рыжие волосы сияли, а бледное лицо и длинные ресницы делали её похожей на куклу. Однако, как розу, к которой нельзя прикоснуться из-за шипов, мужчины всегда замечали её, но не решались приблизиться.
Настолько высокомерной она была. Роза, обожавшая ухаживать за собой и наряжаться, высоко ценила себя и решила, что её парой может быть только герцог или кто-то выше по статусу. Мужчин, отвечавших её ожиданиям, было крайне мало, но, несмотря на это, она каждый день с надеждой выходила в Высший свет.
Реша всегда смотрела на такую Розу с жалостью. Хотя та и была её младшей сестрой, Реша не хотела иметь с ней ничего общего и собиралась пройти мимо. Она хотела просто проигнорировать её, но тишину прорезал резкий голос.
— Я же сказала не приносить это!
— П-простите…! Вы всегда просите сладости в это время…
— Сколько раз повторять, что я на диете, чтобы до тебя дошло? Убирайся немедленно. И даже не думай возвращаться.
— Ч-что?
— Непонятно выразилась? Вон отсюда. Ты уволена с должности моей личной горничной.
В её тонком голосе сквозило явное раздражение. Роза, стоявшая у двери, скрестила руки на груди и гневно смотрела в комнату, из которой вскоре вышла молодая горничная с подносом сладостей. Она просто принесла угощения, как обычно, зная, что Роза любит сладкое, и попала под горячую руку.
Горничная, испугавшись потери работы, отчаянно склонила голову перед Розой, но та лишь надменно вздернула подбородок. Роза и без того была на взводе из-за того, что не могла есть сладкое, и её реакция была крайне резкой.
Реша, наблюдавшая за этой сценой неподалеку, презрительно цокнула языком. Судя по всему, перед тем как будет проведена Церемония помолвки, должна была состояться встреча с герцогом, и из-за этого Роза села на жесткую диету. Впрочем, это была не диета, а почти полное голодание.
Как Рыцарь, Реша строго следила за своим состоянием, регулярно проводила тренировки и придерживалась рациона из свежих овощей. Вместо изысканных блюд она выбирала вареные овощи и белковую пищу.
Роза же, напротив, каждый день поглощала конфеты, пирожные и шоколад, а за день до светского приема решала, что ей нужно похудеть, и переставала есть вовсе.
Реша когда-то советовала ей, что здоровье пошатнется раньше, чем уйдет вес, но Роза пропускала слова сестры мимо ушей. Поскольку любые советы воспринимались как придирки, Реша перестала обращать внимание на её невежественные методы похудения.
«Невежество — это грех. Это ведь напрямую вредит собственному телу».
Реша коротко хмыкнула и прошла мимо. Этой горничной тоже пошло бы на пользу увольнение; лучше поискать более стабильное место. Роза была настолько капризной, что за этот год сменила уже десять личных служанок.
Сразу направившись в Тренировочный зал, Реша встала в центре площадки, покрытой ровным слоем земли. Обнажив Меч, она плавно приняла стойку. Из-за того, что она три часа просидела за документами в одной позе, плечи затекли.
Выровняв дыхание, Реша взмахнула Мечом для разминки. Начав с базовых стоек и переходя к диагональным ударам, она приступила к полноценному Танцу мечей. Меч кружился над её головой, а затем резко опускался. Острие клинка едва не касалось земли, поднимая легкие облачка пыли. Тонкие ноги Реши не замирали ни на секунду, двигаясь по кругу, и Меч танцевал вслед за её плавными движениями.
Вскоре под красными волосами Реши выступили капли пота. Завершив последний Танец мечей, она убрала оружие. На штанины осела пыль, но она не обратила на это внимания, лишь вытерев лоб предплечьем. Короткие волосы от этого движения взъерошились, но она, не заботясь об этом, развернулась.
«Завтра, значит…»
Завтра утром состоится официальная Церемония посвящения, и она сразу же вступит в рыцарский орден. Реша сжала кулак, думая о том, что среди множества новобранцев она — единственная женщина. До сих пор в имперские рыцари не выбирали женщин, так что она была первой.
Путь Рыцаря, который она открыла первой среди женщин, будет зависеть от того, как она себя проявит, и это повлияет на будущее других девушек. Она чувствовала волнение, но это лишь помогало ей сосредоточиться. Больше всего она не хотела слышать оскорбления о том, что она отстает, потому что женщина, поэтому ей нужно было во что бы то ни стало прогрызать себе путь среди мужчин.
С каждым днем интенсивность тренировок будет расти, и она, будучи женщиной, столкнется с пределом физических возможностей. Как единственная женщина на пути Рыцаря, Реша тренировалась вдвое больше мужчин и должна была продолжать в том же духе.
Она обязана была сделать это, чтобы унаследовать положение Главы дома от отца.
Маркиз Шайлот скончался около года назад, и совсем недавно закончился траур. Хотя маркиза, мать Розы и Реши, взяла на себя управление внутренними делами дома и представляла его в свете, этого было недостаточно для поддержания семьи. Поэтому в год смерти отца, в возрасте девятнадцати лет, Реша должна была взять на себя всё как будущая Глава дома.
Реша, которая с восьми лет размахивала Мечом среди мужчин, должна была стать ещё жестче и сильнее. Ответственность за членов семьи и Шайлот не оставляла ей времени на заботу о себе. Длинные волосы, которые она когда-то растила, были безжалостно отрезаны в тот день, и нынешняя двадцатилетняя Реша отбросила слабую женственность.
Чтобы достичь положения, в котором её признают, она полностью отвергла в себе женщину.
И вот этот день настал. Если все прежние усилия по подготовке к тому, чтобы стать Рыцарем, были лишь тренировкой, то реальный взмах Мечом в качестве имперского рыцаря станет настоящим делом.
Обновлено: 20.02.2026