18
Рохальт пристально смотрел только на руки женщины, сидевшей напротив него. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять: они совершенно не похожи на те руки, что он знал. Однако он решил, что не сможет убедиться окончательно, пока не коснется их, и в тишине обдумывал свои дальнейшие действия.
Тяжелое молчание в гостиной внезапно прервал стук в дверь. Роза не ожидала, что кто-то придет, поэтому поспешно вытерла слезы и привела лицо в порядок. Вскоре дверь открылась, и вошел слуга, толкая перед собой серебряный поднос.
Слуга начал расставлять перед ней десерты: кусочек торта, украшенный изысканным шоколадом, и домашний пудинг со взбитыми сливками молочного цвета — всё это было куплено в самых известных кондитерских столицы.
Хотя Рохальт сам велел слуге подготовить угощение, в нынешней ситуации появление сладостей лишь испортило ему настроение. Он даже пожалел о своем распоряжении.
Роза же, казалось, была тронута до глубины души. Она была крайне разочарована его холодным молчанием, но теперь широко раскрыла глаза, не ожидая, что он подготовит нечто подобное.
— Это всё... для меня? А я и не знала.
На её слова Рохальт ничего не ответил. Приняв его молчание за знак согласия, Роза тут же взяла десертную ложечку. Сладости выглядели невероятно дорогими. Она обожала сладкое, поэтому не видела причин отказываться, и, вытерев слезы, со счастливым видом приняла десерт.
Ее красота, дополненная яркой улыбкой, стала еще ослепительнее. Она изящно заправила рыжий локон за ухо и намеренно поднесла ложку к губам так, чтобы на них остались сливки. Каждое ее движение было преисполнено очарования, но Рохальт продолжал хранить молчание.
Она действительно была той женщиной, которая, по слухам, обожала сладкое. Рохальт велел приготовить самые приторные угощения, и, глядя на то, с каким аппетитом она их ест, можно было не сомневаться в ее предпочтениях. Выражение ее лица в этот момент не казалось притворным — в конце концов, вкусовые привычки подделать невозможно.
Когда он уже собирался сменить гнетущую атмосферу и заговорить, Роза сама нарушила тишину. Она стерла сливки с губ пальцем и улыбнулась.
— Очень вкусно. Герцог, не желаете ли и вы попробовать?
— Я не большой любитель сладкого, поэтому вынужден отказаться, — последовал сухой ответ.
Несмотря на резкость его слов, Роза была уверена, что симпатична ему. Решив, что он просто не умеет выражать чувства, она мягко улыбнулась, глядя на бесстрастное лицо мужчины.
— Я не буду торопиться, герцог. И... простите, что акация была такой поспешной.
Он спокойно смотрел в глаза извиняющейся женщины. Хотя ощущение фальши никуда не исчезло, Рохальт молча принял ее слова.
— Я тоже проявил грубость.
— Ах... нет, что вы.
— В таком случае, Юная леди, позволите ли вы мне сопроводить вас?
Услышав это, Роза окончательно убедилась в его чувствах. Его молчание порой вызывало у нее дискомфорт, но теперь она решила не придавать этому значения. Должно быть, он просто неловок в общении.
В душе она возгордилась тем, что ее чары покорили герцога, но внешне лишь застенчиво улыбнулась. Когда он поднялся и подошел к ней, Роза грациозно встала с дивана. Она осторожно положила свою руку на его протянутую широкую ладонь.
Рохальт вел ее, но всё его внимание было сосредоточено на их руках. Кожа женщины была гладкой и нежной, без малейшего намека на мозоли. Поистине прекрасные руки без единого изъяна — доказательство того, что она росла в тепличных условиях.
Всё же эта женщина не была той, кого он знал. Рохальт не мог с уверенностью сказать, какая из Роз настоящая, но та, которую он искал, была женщиной из их первой встречи. Он хотел было допросить ее прямо сейчас, но решил пока приберечь слова.
Выйдя из здания в сад, он искоса наблюдал за идущей рядом спутницей. Прямой носик, розовые губы, длинные ресницы и фиолетовые глаза — точная копия той женщины из его воспоминаний. Даже если нанять кого-то другого для маскировки, цвет глаз подделать невозможно. Значит, та, прежняя гостья, скорее всего, была родственницей этой женщины.
— Могу я узнать о вашей семье?
— Мой отец скончался, остались только мама и старшая сестра.
— Вы похожи с сестрой?
В этот момент между ними пробежала искра напряжения. Рохальт бросил на Розу острый, как у ястреба, взгляд, и та, испугавшись, что он что-то заподозрил, невольно сглотнула. Однако, сохраняя напускное спокойствие, она непринужденно рассмеялась.
— Нет. Те, кто видит нас впервые, говорят, что мы совсем разные.
— В чем же разница?
— Моя сестра — рыцарь. У нее короткие волосы, как у мужчины, и грубая кожа. Некоторые даже принимают ее за мужчину.
Видя, как Роза качает головой, подчеркивая их несходство, Рохальт больше не задавал вопросов. Но все его мысли теперь были заняты этой сестрой. Возможно, они не похожи только характером, а чтобы узнать, похожи ли они лицами, нужно увидеть ее лично.
Раз они родные сестры, подозрения лишь усилились. Тем более, слова о том, что она рыцарь, во многом подтверждали его догадки.
Если та грубая женская рука принадлежала рыцарю, то всё сходилось. И ее сосредоточенность, когда она смотрела на тренировочный зал, была обусловлена профессиональной привычкой. К тому же, их непринужденный разговор тогда касался именно рыцарства. Он думал, что она просто дочь из военной семьи, интересующаяся этой темой, но если она сама — женщина-рыцарь, это меняет дело.
— Роза.
— Да, слушаю вас.
Голос ответил без малейшего колебания. Рохальт окончательно убедился, что перед ним — Роза Шайлот. Значит, та, что приходила к нему позавчера, была кем-то другим.
Он не понимал, зачем ей понадобилось притворяться Розой, но считал важным встретиться с ней. Ответы он хотел услышать из ее уст.
— Могу ли я навестить ваш дом сегодня вечером? Хотелось бы засвидетельствовать почтение маркизе и осмотреть особняк.
Даже под таким предлогом Рохальт отчаянно хотел увидеть ту женщину еще раз.
*
В сумерках тренировочного зала Реша была поглощена упражнениями с мечом. Движения повторялись изо дня в день, но она чувствовала, как сила в руках и скорость взмаха постепенно растут. Закончив тренировку, она убрала меч и вытерла пот со лба.
Она собиралась присесть отдохнуть, когда заметила знакомую фигуру у главных ворот. Это был слуга, отвечающий за доставку важных документов между ней и дворецким. Опрятно одетый юноша сразу узнал Решу и подошел к ней.
— Госпожа Реша, вот. К какому времени вы сможете обработать эти бумаги?
— Сейчас посмотрю и скажу.
— Слушаюсь.
Реша вскрыла светло-серый конверт и оценила объем документов. Быстро просмотрев их, она поняла, что речь идет о бюджете на следующий месяц. Обсуждать такие вопросы через переписку было неудобно. Подумав, что стоит зайти домой, заодно проведать дворецкого и узнать обстановку, Реша убрала бумаги обратно в конверт.
— Где карета?
— Припаркована у ворот.
— Тогда едем вместе.
Слуга переспросил, не против ли она поехать в его скромной карете, на что Реша лишь коротко кивнула. Действительно, кареты простолюдинов отличались от дворянских: они были тесными, сиденья — жесткими, а тряска — немилосердной. Если не считать того, что у нее немного разболелась поясница, Решу это не беспокоило.
Она не страдала предрассудками по поводу сословий, да и сама сейчас выглядела хуже любого простолюдина. Рыцарский мундир был весь в пыли после тренировки, волосы растрепаны, а лицо в пятнах пота.
Она рассудила, что мать и сестра, скорее всего, сейчас на светском приеме, так что она просто быстро переговорит с дворецким и уйдет. С этими мыслями Реша прибыла в дом маркиза Шайлот. Хотя она отсутствовала недолго, вид родного дома согрел ей сердце.
Выйдя из кареты, Реша вошла в особняк маркиза с конвертом в руках. Вечернее солнце уже скрылось, и небо окрасилось в пурпурно-черные тона. Однако внутри дом сиял так ярко, словно намечался бал. Обычно коридоры освещались скромнее, и Реша решила упомянуть об этом в разговоре с дворецким.
Она уже миновала длинный коридор и собиралась пройти через центральный холл, когда увидела идущих навстречу людей. По силуэту она сразу узнала мать. Пышное платье с широкими рукавами — характерный стиль знатных дам.
— Реша. Это ты, Реша?
Услышав голос матери, она хотела было поклониться, но замерла, увидев тех, кто шел следом за маркизой. Одной была ее точная копия с длинными рыжими волосами, а вторым — знакомый мужчина с иссиня-черными волосами.
Внимание Реши мгновенно переключилось с Розы на него. Его золотые глаза пристально, почти неотрывно смотрели на нее, отчего она не могла пошевелиться. Ее пронзило чувство тревоги, но она заставила себя сохранить спокойствие и сделала шаг навстречу.
Роза незаметно поморщилась, а маркиза, словно обрадовавшись, ласково произнесла:
— Как удачно ты зашла.
Мать встала между ними, словно сваха, и посмотрела на Решу.
— Поздоровайся. Это будущий жених Розы.
Последовали пояснения о том, главой какого дома он является, и Реша, слушая плавную речь маркизы, старалась не терять самообладания. Она решила, что сейчас лучше всего подыграть матери.
В тот день, когда она нарядилась, она была неотличима от Розы, но сейчас выглядела совершенно иначе. Для него она, вероятно, была лишь неотесанной женщиной, подражающей мужчинам, о которой Роза не раз отзывалась с пренебрежением. Именно такой он ее и увидит.
Его взгляд, направленный на ее неряшливый облик, был прямым и непоколебимым. Под этим молчаливым взором Реша почувствовала себя неуютно, но стойко выдержала его и склонила голову в поклоне.
— Рада знакомству. Меня зовут Реша Шайлот.
— ...
Даже если герцог узнает ее, бояться было нечего — легенда уже была готова. Она могла просто всё отрицать, а если тайна раскроется и помолвка расстроится... что ж, это было бы досадно, но лично она ничего не теряла.
Роза наверняка закатит истерику, но Реше было уже всё равно. Ей просто хотелось поскорее уйти.
---------------------------= От автора =---------------------------=
Поспешите полюбоваться цветами, пока они не опали!
Как же Рохальт отреагирует в следующей главе?.. Хм. Ба-дум.
Увидимся завтра. Спасибо за ваши лайки и комментарии! ^~^
Обновлено: 20.02.2026