Цок-цок, цок-цок — перестук копыт четырёх лошадей по широкой дороге звучал так, будто они захватили всё пространство вокруг. Чёрная карета была поразительно огромной, а колёса соответствовали её внушительным размерам. В центре колёс красовался золотой герб семьи. Когда лошади замедлили бег, вращение колёс тоже постепенно замедлилось. Вскоре карета остановилась перед поместьем герцога Деврена, расположенным в западной части столицы. Как только ворота распахнулись, она медленно въехала внутрь.
Экипаж окончательно замер перед ступенями, ведущими к входу в герцогский дом Деврен. Дверца открылась, и вскоре из кареты вышла женщина.
Белоснежная ткань её платья мягко колыхалась у лодыжек, словно морские волны. Подол, описывающий плавные кривые, был небесно-голубого цвета. Этот оттенок резко контрастировал с ярко-рыжими волосами женщины, но именно благодаря этому она выглядела ещё ослепительнее. Её фиолетовые глаза, в которых, казалось, смешались оба этих цвета, были исполнены элегантности.
Роза высокомерно вскинула подбородок и окинула взглядом слуг, вышедших её встречать. Подошедший дворецкий вежливо поклонился и протянул руку. Роза грациозно опустила ладонь на его руку.
— Глава дома ожидает вас в гостиной.
— Ведите.
Используя изысканную манеру речи, присущую аристократам, Роза продемонстрировала свою самую великолепную походку. Она выпрямила спину, подчёркивая изгибы груди и талии, и старательно вышагивала, следя за каждым стуком своих каблуков.
Для благородной дамы в высшем свете умение ходить было крайне важным. Каждый шаг должен был излучать изящество и в то же время демонстрировать неприступность и достоинство, которые не под силу было повторить простолюдинке. Многие юные леди даже нанимали известных светских дам, чтобы те корректировали их походку.
Вскоре Роза достигла дверей гостиной. В голове она прокручивала движения, которые заранее репетировала перед зеркалом. Дворецкий постучал, и дверь тут же распахнулась. Яркий свет белоснежной люстры, льющийся из комнаты, создавал атмосферу, разительно отличавшуюся от коридора. Роза была воодушевлена роскошным интерьером гостиной, но изо всех сил старалась сохранять спокойствие и скромность.
— Для меня честь снова видеть вас, герцог.
Хотя её сестра уже успела перехватить первую встречу, Роза была полна решимости на этот раз показать всё своё очарование. Она была уверена, что сестра, неуклюже подражавшая ей, не могла показаться ему прекрасной. Напротив, Роза даже переживала, не разочаровался ли он в ней из-за этого.
Приподняв подол платья и слегка склонив голову, Роза затем подняла лицо, словно прекрасная кукла. Герцог, представший перед её взором, обладал холодным выражением лица, но его природная красота ничуть не изменилась с тех пор, как она видела его в последний раз.
Мужчина с иссиня-чёрными волосами и сияющими золотыми глазами, вызывающими восхищение, был весьма знаменит в высшем свете. Любая женщина в империи хотя бы раз упоминала его, ведь он, несомненно, считался лучшим кандидатом в мужья.
Роза видела герцога несколько раз. Хоть она лишь украдкой подглядывала за ним, смешавшись с толпой других юных леди, их взгляды пару раз пересекались. Роза была убеждена, что именно тогда он влюбился в её красоту. И доказательством тому послужило то, что среди множества юных леди он выбрал именно её, чтобы предложить помолвку.
Пусть это был лишь миг, Роза верила в то, что он был очарован ею, как в непреложный факт. И продолжала верить даже сейчас, стоя прямо перед ним.
Обычно никто не стал бы так думать о мужчине, который смотрит на тебя ледяным взглядом, но Роза, полностью погружённая в свои фантазии, не осознавала реальности. Она лишь полагала, что он застыл от того, насколько она сегодня была прекрасна благодаря своим стараниям.
— ...
Рохальт молчал до тех пор, пока Роза не уселась на диван. Он был в замешательстве, так как атмосфера, исходящая от этой женщины, была совершенно иной, нежели у той, которую он отчётливо помнил. Голос был тот же, но восторженный, высокий тон создавал ощущение чужеродности по сравнению с тем спокойным образом, который он знал.
Однако внешне это была та самая Роза. Герцог списал это на то, что в ней, вероятно, уживаются разные черты характера, и с опозданием поприветствовал её.
— Я ждал вас.
— Я тоже с нетерпением ждала нашей встречи.
Перекинув длинные рыжие волосы на одну сторону, Роза застенчиво покраснела. На такую неожиданную реакцию Рохальт невольно ответил долгим, пристальным взглядом. Заметив её смущение, он отвел глаза, но всё ещё чувствовал, что не может отделаться от странного чувства при виде румянца на её щеках.
Роза чувствовала на себе взгляд герцога, но сделала вид, что не замечает его, и опустила глаза на чашку чая перед собой. Откашлявшись, она заговорила, приоткрыв пухлые губы.
— Хоть это и вторая наша встреча, я так волнуюсь.
На это явное проявление интереса Рохальт лишь плотно сжал губы. Что-то было не так. «Странно» — пожалуй, это было самое подходящее слово. Если поначалу лёгкий румянец на её щеках приковывал его внимание, то теперь он лишь подпитывал его подозрения.
Женщина, которую он видел всего два дня назад, была невероятно тихой. Она не была из тех, кто заводит подобные разговоры первой или так открыто выражает свои чувства. Однако голос и внешность принадлежали именно ей, что приводило Рохальта в полное замешательство.
Ещё одно сомнение вызывало то, как она обратилась к нему в самом начале. Рохальт не стал ничего говорить по этому поводу, а просто принялся внимательно изучать сидящую напротив женщину. Его настороженный взгляд был острым и пронзительным, словно он пытался заглянуть ей в душу.
Роза же истолковала этот пристальный взгляд по-своему: она решила, что он наконец осознал свои чувства к ней, и воодушевилась ещё больше.
— Я думала, вы суровый человек, но, кажется, на деле всё иначе. Как бы сказать… вы кажетесь добрым к дамам и великодушным.
— Благодарю.
— И у вас такой чудесный голос, я готова слушать его вечно. Ох, я, наверное, веду себя слишком вольно?
Слегка прикрыв рот рукой, Роза кокетливо улыбнулась мужчине. От такого очаровательного поведения сердце любого мужчины должно было растаять, и она считала, что герцог не станет исключением. Даже если на нём была «железная маска», ей казалось, что он теряется перед ней.
Конечно, Рохальт сейчас действительно был в оцепенении. Он был настолько потрясен, что внутри всё похолодело: неужели эта женщина перед ним — действительно Роза? Однако он так и не открыл рта. Крепко сжатые губы отражали его душевное состояние. Поскольку он редко заговаривал с теми, кому не доверял, между ними вскоре повисла тяжелая, гнетущая тишина.
На этот раз Роза была серьезно обеспокоена. Мужчина, который просто молча смотрел на неё, казался тем, кто намеренно хочет поставить её в неловкое положение. Обычно подобное поведение считалось верхом неприличия. В высшем свете тот, кто хранил молчание в присутствии дамы, считался худшим кавалером.
Но поскольку эту грубость допускал сам герцог, Роза чувствовала лишь досаду, не имея возможности сделать замечание. Решив, что нужно хоть что-то сказать, она завела рассказ о недавнем чаепитии. Она пыталась приукрасить историю своим красноречием, чтобы вызвать у него реакцию, но он почти не отвечал.
Из-за сгущающейся тишины Розу охватило беспокойство, она слегка прикусила нижнюю губу и встретилась с ним взглядом.
— …Эм, герцог?
— В чём дело?
— Может… вам не нравится моё поведение?
— Почему вы так решили?
Его голос звучал предельно холодно. Роза принялась вспоминать, где она могла ошибиться, но ничего не приходило на ум. В отчаянном порыве удержать этот шанс, Роза решила использовать своё последнее оружие.
В её фиолетовых глазах, готовых вот-вот пролить слезы, заблестела печаль. Дрожащим голосом Роза искренне заговорила о своих чувствах.
— Простите меня. Время, проведённое с вами, казалось мне сном… но сейчас мне немного не по себе. Ах, я, должно быть, сама того не желая, допустила оплошность.
Любой мужчина отреагировал бы на такой тонкий, дрожащий голосок, но Рохальт оставался непоколебим. Всё это время он проницательно наблюдал за женщиной.
Он уже однажды встречался с ней. Причём сам это предложил. Но почему-то женщина перед ним, казалось, совершенно этого не помнила. Атмосфера была абсолютно другой, и то, что она чувствовала себя неловко, не могло укрыться от его проницательного взгляда.
Разве не она только что своими губами утверждала, что он на самом деле добрый человек, а не суровый? Её нынешнее поведение шло вразрез с теми льстивыми словами, что она произнесла ранее.
Рохальт знал себя лучше, чем кто-либо другой. Он действительно был суровым и неразговорчивым человеком.
Он был крайне молчаливым. Многим было неуютно в его компании, кто-то тревожился или пытался угадать его настроение. И было немало тех, кто льстил ему, лишь бы выслужиться. Слова о том, что он «на самом деле добрый», он слышал бесчисленное количество раз, но те, кто их произносил, в итоге не задерживались рядом с ним надолго.
Поэтому Рохальт не особо любил общество людей и всегда держал дистанцию. В высшем свете он появлялся от силы пару раз в год по официальным делам. И даже там он был немногословен, так что не стал бы без нужды разглагольствовать перед женщиной.
Но та женщина, которую он помнил, была другой.
Проводя время с ней, он почувствовал, что она обладает спокойствием, которое заставляло даже его чувствовать себя непринужденно. Хотя она улыбалась, в ней была некая острота, и в целом она была женщиной сдержанной. Глядя на яркий макияж, дорогие украшения и пышное платье нынешней гостьи, невозможно было узнать в ней ту женщину. У той было внутреннее содержание, отличное от внешнего лоска.
Впечатление от первой встречи и атмосфера при личном общении тогда были совершенно разными. Исходившее от той женщины спокойствие выдавало её уравновешенный характер, и в её скромности была какая-то странная притягательность. Честно говоря, Рохальт не мог отвести от неё глаз.
Чем больше он на неё смотрел, тем больше она казалась ему удивительной, с ней было легко, к ней хотелось быть ближе. Она не была навязчивой и не была излишне лицемерной. Она просто естественно приближалась и так же естественно отдалялась.
На самом деле Рохальт планировал этот союз, глядя лишь на дом маркиза Шайлот. Будучи прагматиком, ищущим выгоду, он не интересовался браком по любви. Проще говоря, ему было всё равно, кто станет его женой, лишь бы эта женщина приносила пользу.
Он ничего не ждал от этого брака по расчету, но в тот день впервые встретил женщину, которая вызвала у него симпатию. Ту, которая всего два дня назад представилась ему Розой.
Впервые он встретил человека, с которым ему было комфортно даже при долгом общении. Ей не нужно было специально придумывать темы для разговора или строить притворные гримасы — она умела наслаждаться тишиной и принимать её. Они просто обедали, гуляли, даже пили чай. Всё время, проведенное вместе, он не чувствовал ни капли дискомфорта, и, вероятно, она чувствовала то же самое.
Даже когда он молчал, она, казалось, принимала и понимала его намерения. Она была первой, кто смог прочитать его эмоции по лицу. Он даже был слегка ошарашен тем, как естественно она это делала.
Но важнее всего было то, что он почувствовал необъяснимое влечение к её загадочной натуре и легкий трепет, пробежавший по телу. Это было слишком спокойно по сравнению с плотским удовольствием и слишком долговечно, чтобы назвать это простым любопытством.
Этот трепет, который, казалось, должен был быстро исчезнуть, на удивление долго тревожил его мысли. Он преследовал его вплоть до сегодняшней встречи, что говорило о глубине этого чувства.
Но теперь, когда эта женщина сидела перед ним, он впервые в жизни испытал огромное разочарование.
Он был в замешательстве: кем же была та, которую он знал? Рохальт чувствовал себя ошеломлённым, будто всё это было лишь иллюзией или миражом. Ситуация была настолько непостижимой, что он чувствовал себя так, словно его оглушили ударом по затылку. Кто же эта женщина, сидящая перед ним?
То, как та девушка вела себя в прошлый раз, было слишком естественным и искренним, чтобы быть просто игрой. Скорее всего, женщина перед ним не была Розой. Или же та, кого он встретил в первый раз, не была ею.
Хотя внешне они были одинаковыми, их внутренняя суть различалась настолько разительно, что Рохальт пришел к выводу: это два разных человека. Затем его взгляд упал на белоснежную руку Розы, вытирающую слезы. Её пальцы были тонкими и нежными, явно не знавшими тяжелого труда.
Это окончательно развеяло его сомнения. Он помнил, что у той женщины руки были грубыми и покрытыми мелкими шрамами. Когда она закрыла ему глаза в гостиной, её рука коснулась его лица. Те твердые и шершавые участки, которые он почувствовал, были не чем иным, как мозолями. Тогда он еще подумал, что вышивание, должно быть, на удивление тяжелый труд, оставляющий много ран.
Было невозможно объяснить, как такие израненные руки могли полностью зажить всего за два дня.
---------------------------= Послесловие автора ---------------------------=
Герцог находится на последней стадии «болезни молчания».
У Реши выработался иммунитет к этой болезни благодаря отцу. На самом деле, Реша тоже на ранней стадии этой болезни.
Берегитесь болезни молчания~
И в этот раз спасибо пользователю Харудуги за указание на опечатки~
Обновлено: 20.02.2026