Полноценная тренировка начиналась с пяти кругов по плацу. Под звуки команд рыцари день за днем бегали по просторному полю, закаляя выносливость и силу. Говорят, что у опытных ветеранов после этого даже дыхание не сбивается, но новичкам обычно стоило огромных трудов просто не отставать от строя.
Однако Реша бежала в самом первом ряду. Ее выносливость ничуть не уступала старшим товарищам, а легкое тело позволяло двигаться стремительно. Сегодня она пересекла финишную черту почти одновременно с лидерами и теперь стояла, наблюдая за остальными. Лишь ее грудь тяжело вздымалась, жадно ловя воздух, — в остальном же она выглядела так же, как и до начала забега.
Энд, следовавший за ней по пятам, в этот раз, похоже, выложился на полную. Едва добежав, он без сил рухнул прямо на голую землю. Когда Реша протянула ему флягу с водой, Энд небрежно пригладил свои растрепанные розовые волосы и с сияющей улыбкой принял ее.
— Спасибо, Реша. Фух... всё еще дух захватывает.
— Почему не следил за темпом?
— Я очень хотел побить собственный рекорд. К тому же мы с Джемом поспорили, кто придет первым.
— С Джемом?
Реша называла Джема, своего ровесника, просто по имени. Благодаря его общительности они успели сблизиться, и теперь она не чувствовала никакой неловкости в общении. Заметив ее недоумение, Энд глубоко вдохнул и продолжил:
— Джем в последнее время слишком много о себе возомнил. Хотелось щелкнуть его по носу.
Видимо, у мужчин, какими бы дружными они ни были, всегда найдется место гордыне. Пока Реша раздумывала об этом, Энд поник и поднял на нее взгляд. Улыбаясь с некоторой досадой, он пересел в позу лотоса и почесал затылок.
— Джема-то я, может, и обойду, но тебя мне ни за что не победить. То, что я отстаю от женщины... как бы сказать, это немного бьет по моему мужскому самолюбию? Ха-ха.
Реша не знала, что ответить. Она понимала, что в его словах нет злого умысла. Но сам факт того, что, несмотря на совместные тренировки, ее по-прежнему воспринимали прежде всего как женщину, вызывал досаду. Сколько же усилий нужно приложить, чтобы настал день, когда ее признают равной?
Она невольно задалась вопросом: наступит ли когда-нибудь время, когда ей не придется слышать это вечное «женщина»?
Видя, что обычно не лезущая за словом Реша молчит, Энд украдкой взглянул на нее. Желая разрядить обстановку, он негромко рассмеялся и бодро добавил:
— Поразительно, как ты, будучи женщиной, бегаешь быстрее мужчин! Мне тебя точно не одолеть.
Хотя первое уточнение резануло слух, Реша не хотела смущать ничего не подозревающего Энда.
— Да. Спасибо.
Ее голос вернулся к привычному спокойному тону, но, ограничившись коротким ответом, она тут же развернулась и пошла прочь. Энд, все еще сидя на земле, лишь широко раскрыл глаза, глядя ей в спину.
— Э... а? Реша?..
Он уже хотел было окликнуть ее, но опоздал. Чья-то рука бесцеремонно схватила его за голову, взъерошивая розовые пряди. Вздрогнув от неожиданности, Энд перехватил чужую ладонь.
— Эй, Джем! Серьезно! Я только что причесался, зачем опять всё портить?
— Специально сделал, больно ты вредный! Рано тебе еще радоваться победе надо мной, мелкий.
Джем в шутку приобнял его за шею, придушивая, а Энд, пытаясь вырваться, в ответ пинал его локтем по ногам. Эта грубоватая мужская возня была для них делом привычным. Вспомнив о Реше, Энд попытался оттолкнуть руки Джема.
— Погоди. У меня к тебе серьезный разговор...
В этот момент мимо них проходил Адиранс, и их взгляды встретились. Картина со стороны выглядела весьма двусмысленно: Джем, обнимающий Энда со спины, и Энд, сжимающий его руку. Адиранс окинул их взглядом и брезгливо изогнул брови. Его лицо не скрывало легкого отвращения.
— Эй! Что это за взгляд?! Ты хоть объяснись, прежде чем уходить!
Проницательный Джем тут же окликнул Адиранса. Одетый во всё белоснежное, тот был мужчиной, к которому как нельзя лучше подходило определение «прекрасный». Из-за того, что его внешность была излишне эффектной как для мужчины, он порой вызывал лишь раздражение. Даже обычный взмах меча в его исполнении выглядел неоправданно изящно, а его длинные стройные ноги заставляли Джема чувствовать себя неполноценным — рядом с таким стоять совсем не хотелось.
На миг засмотревшись на лицо подошедшего вплотную мужчины, Джем встряхнул головой и встретился с его светло-серыми глазами.
— Объясни, что это был за взгляд.
Разумеется, Джем, до сих пор недолюбливавший Адиранса, не собирался любезничать. Адиранс же в ответ на грубость даже глазом не моргнул, вальяжно бросив:
— Я сохраню в секрете то, что вы геи. Идет?
— ...В каком смысле «идет»?!
— О ужас! Услышать такое! И притом о Джеме!
Невозмутимость Адиранса повергла обоих в шок. Джем разразился гневной тирадой, а Энд схватился за свои розовые волосы, словно готов был их вырвать от отвращения. Дружеская атмосфера между ними мгновенно сменилась неловкостью.
Всего одна фраза внесла разлад в их отношения, но виновник, Адиранс, лишь с самым невинным видом вопросил:
— Разве нет?
— ...
— Ну, нет так нет.
Когда Адиранс собрался уходить, Джем лишь в ярости сжимал кулаки, жалея, что не может его ударить. В это время Энд, тихо сокрушавшийся до этого, поднял голову и позвал Адиранса. До сих пор он сторонился его, чувствуя себя неуютно, но сейчас впервые заговорил сам.
— Послушайте... Я хотел спросить кое-что о Реше.
— Что? У меня?
Адиранс обернулся с таким видом, будто услышал несусветную глупость. У него не было привычки улыбаться мужчинам, поэтому его светло-серые глаза бесстрастно уставились на Энда. Тот поднялся, отряхивая одежду от пыли.
— Кажется, я сказал ей что-то не то во время разговора. Можно с вами посоветоваться? Вы... кажется, хорошо разбираетесь в женщинах, к тому же вы сосед Реши по комнате.
— Я и сам мало что о ней знаю, но валяй, рассказывай.
Хотя Реша была единственной женщиной, с которой Адирансу было трудно иметь дело, любопытство взяло верх, и он решил уделить парню немного времени. Энд со сложным выражением лица принялся пересказывать случившееся.
Если вкратце, суть сводилась к трем пунктам: что именно он сказал и как после этого помрачнела Реша; как он попытался исправить ситуацию и ее гнев вроде бы утих; и как она, несмотря на это, тут же развернулась и ушла.
По описанию это походило на девушку, которая разочаровалась в своем парне и внезапно решила уйти домой. В разгадывании женских сердец Адирансу не было равных, поэтому, даже не дослушав до конца первую часть рассказа, он уже всё понял.
Видимо, вчерашний инцидент задел ее сильнее, чем казалось. Не имея возможности рассказать о том, что произошло с вышестоящим офицером, Адиранс ограничился лишь сутью, предоставив им самим додумывать остальное.
— Это потому, что ты обошелся с ней как с женщиной.
— ...Что?
— Она хочет, чтобы в ней видели равного рыцаря, а ты продолжаешь относиться к ней как к слабой женщине. С чего бы ей не злиться?
— ......А.
После короткого пояснения на лице Энда отразилось озарение. Джем тоже озадаченно почесал свои светло-каштановые волосы — видимо, он тоже подсознательно проявлял к ней снисхождение именно из-за ее пола. Пока мужчины пребывали в раздумьях, Адиранс заметил идущую вдалеке женщину.
Ее коротко остриженные рыжие волосы слегка колыхались на ветру, а белый лоб под ними был влажным от пота. Вероятно, после того разговора она, мучимая тяжелыми мыслями, отправилась тренироваться в одиночку. Адиранс проводил взглядом ее удаляющуюся фигуру и обернулся к Энду, который начал благодарить его.
— Спасибо. Теперь я понял. Пойду поищу Решу.
Энд подумал, что Адиранс, несмотря на первое впечатление, на самом деле неплохой человек. Когда Энд с сияющим лицом уже собрался уходить, Адиранс придержал его за плечо. Другой рукой он указал в сторону, прямо противоположную той, куда ушла Реша.
— Кажется, она пошла туда.
Он даже позволил себе легкую улыбку, которая обычно не предназначалась мужчинам. Энд, обманутый этим дружелюбным жестом, ответил ему такой же яркой улыбкой.
— О, спасибо, что подсказали!
— Я с тобой, Энд!
Джем тут же последовал за ним. Пока эти двое без тени сомнения удалялись в указанном направлении, Адиранс с невозмутимым видом посмотрел в другую сторону и самодовольно усмехнулся. Он направился к одиноко идущей рыжеволосой женщине и благодаря своим длинным ногам быстро нагнал ее.
— Как обидно. И куда это мы так спешим без меня?
Адиранс по-хозяйски закинул руку ей на плечи, словно собираясь обнять. Его прикосновения с каждым разом становились всё более естественными. Реша, привыкшая воспринимать это как простое товарищеское проявление близости, уже не пыталась отстраниться. На его шутливый тон она ответила со всей серьезностью:
— Иду к Виктору за наставлениями.
— А-а, к тому парню с жуткими мышцами?
— Это грубо с вашей стороны.
— Он тебе симпатичен? Что-то ты слишком разволновалась из-за простой правды.
Реша решила промолчать, сочтя дальнейший спор бессмысленным. Если бы он говорил подобные вещи прямо в лицо другим мужчинам, его наверняка бы побили. Впрочем, зная его навыки, она не беспокоилась за его сохранность, лишь в очередной раз убеждалась, почему его так недолюбливают сослуживцы.
В рыцарском ордене, где превыше всего ценились боевое братство и сплоченность, он был почти изгоем. То, что он каждую ночь сбегал из казарм на свидания с женщинами, уже давно воспринималось всеми как неоспоримый факт. Скорее всего, именно за этот разгульный образ жизни его и не любили.
Случай был редкий — чтобы мужчина восстановил против себя всех остальных мужчин. Если бы он родился женщиной, то наверняка стал бы той еще коварной лисицей, сделавшей врагами всех представительниц своего пола. И все же в нем было некое необъяснимое обаяние. Возможно, дело было в его ослепительной внешности, легко располагающей к себе людей, но помимо этого, его просто невозможно было ненавидеть до конца.
— Я тоже хочу получить наставления. Одному мне скучно.
— Как угодно.
— Не ожидал, что ты так легко согласишься. Удивительно.
— Разрешение должен давать Виктор. А пойдете вы за мной или нет — ваше дело, я не вправе вам указывать.
Услышав холодный отпор, Адиранс некоторое время молчал, а затем негромко рассмеялся. Теперь даже ее резкие слова вызывали у него лишь веселье. Хотя он и понимал, что сблизиться с этой неприступной женщиной, не дающей ни единого шанса, будет непросто.
«...Интересно, сможем ли мы вообще стать друзьями? Она такая колючая, у нее, наверное, и друзей-то никогда не было».
Реша не казалась общительной, и он сомневался, что у нее есть хоть кто-то, кого можно назвать близким человеком.
«Ну, в этом мы с ней похожи».
Впрочем, он и сам был не в том положении, чтобы рассуждать о чужом одиночестве.
Адиранс мельком взглянул на ее фиолетовые глаза, устремленные строго вперед, и тоже посмотрел перед собой. Они шли молча, но смотрели в одном направлении. Даже их шаги в какой-то момент стали звучать в унисон, хотя оба они по-прежнему были сосредоточены лишь на своих мыслях.
Эта парочка на удивление неплохо ладит. Они оба своего рода одиночки и держатся в стороне от остальных в рыцарском ордене.
Реша — единственная женщина среди мужчин, поэтому ей трудно вписаться, но к тому же она «волк-одиночка», который просто делает свою работу. Тем не менее ей повезло встретить хороших людей, таких как Джейнел, Джем и Энд.
А Адиранс — из тех, кто сам решил стать изгоем, лишь бы не проводить время с мужчинами.
Спасибо за лайки и комментарии! ^~^
Обновлено: 20.02.2026