Громкие, полные боевого духа крики мужчин возвещали о том, что здесь находится тренировочный зал поместья. Звуки, доносившиеся со всех сторон, не смолкали ни на миг. Рыцари были настолько поглощены тренировкой, что даже не заметили появления герцога. Стоявшая рядом с ним Реша внимательно изучала развернувшуюся перед глазами картину спаррингов.
Множество рыцарей вели ожесточенные схватки, вздымая из-под ног густые облака пыли. Кто-то, бросаясь на противника, с грохотом валился на землю, а где-то разыгрывались опасные моменты, когда казалось, что настоящий меч вот-вот рассечет плоть.
Определенно, это было не то зрелище, которое стоило показывать благородной даме. Герцог подумал именно так и намеревался поскорее увести женщину, беспокоясь, как бы поднятая ветром пыль не доставила ей неудобств. Он повернул к ней голову, собираясь заговорить, но, увидев её, тут же замолчал. Его плотно сжатые губы на мгновение дрогнули, выражая легкую растерянность.
«...»
Шум и хаос продолжающегося спарринга могли заставить любую женщину нахмуриться. И это было бы вполне естественно. Однако Реша сосредоточенно и неподвижно наблюдала за происходящим, что вызвало у герцога странное чувство. Казалось, её нельзя прерывать — настолько серьезно она была сконцентрирована, поэтому герцог просто стоял рядом и молча наблюдал за ней.
Реша, не подозревая, что его спокойный взгляд устремлен на неё, лишь восхищалась про себя, разбирая каждое движение рыцарей. Их маневры, резкие и стремительные, разительно отличались от выверенных и сдержанных движений, которые она видела в рыцарском ордене. Это были яростные движения, которые скорее встретишь в настоящем бою, а не в обычном тренировочном спарринге.
Реша понимала: попытайся она вступить сюда, а не в орден, от неё бы и костей не осталось. Здесь она еще острее осознала, насколько ей не хватает мастерства. В тот момент, когда она мысленно поклялась себе взяться за меч сразу по возвращении в орден, она запоздало почувствовала на себе чей-то взгляд.
Медленно подняв голову, она первым делом увидела волосы, которые напоминали иссиня-черный шелк с мазками глубокой синей краски. Каждый раз, глядя на них, она вспоминала цвет темного и спокойного ночного моря. Его золотистые глаза, обрамленные резким, но глубоким разрезом век, были устремлены на неё. Когда Реша спокойно встретила его взгляд, герцог с задержкой отвел глаза.
— Теперь пойдем?
— Вы все это время ждали меня?
Из его слов Реша поняла, что он действительно её ждал. Ведь он обещал показать ей тренировочный зал, а не спарринг. Подумав, не слишком ли явно она проявила интерес к искусству фехтования, Реша поспешила объясниться. В конце концов, она была здесь в роли Розы.
— Моя сестра — рыцарь, поэтому мне стало немного любопытно. Простите, если бы я знала, что вы ждете, я бы не стала задерживаться.
— Все в порядке, — ровным голосом ответил герцог, но Решу почему-то не покидало чувство неловкости.
Она переживала: не возникнет ли у него чувства несоответствия, когда он встретится с настоящей Розой, вспомнив, как увлеченно Реша наблюдала за спаррингом? Она решила, что нужно обязательно написать об этом Розе в письме. Хотя они были сестрами, которые ладили хуже, чем чужие люди, на кону стоял брак с герцогским домом, так что ради будущей выгоды стоило помочь.
Реша остановила его, когда он уже собирался молча уйти, пытаясь подобрать слова для оправдания.
— Послушайте, ваше светлость герцог.
— Рохальт Деврен.
— ...Простите?
— Пожалуйста, зовите меня просто Рохальт. Для вашего удобства.
Неожиданно получив разрешение называть его по имени, Реша в замешательстве на мгновение замерла. Герцог, последовав её примеру, остановился у входа в тренировочный зал и посмотрел на неё. Легкий ветерок растрепал её рыжие волосы, словно подчеркивая само существование женщины. Подумав, что это невероятно интенсивный цвет, способный мгновенно захватить внимание, герцог снова заговорил.
— Разве мы не собираемся вскоре обручиться?
Казалось, герцог сказал это мимоходом, давая понять, что в его просьбе называть его по имени нет особого скрытого смысла. По крайней мере, так это выглядело в глазах Реши.
— Я тоже буду называть вас по имени. Вы позволите?
— Да.
Реша решила, что это не имеет значения. Значит, Роза произвела на него хорошее первое впечатление, и их отношения могут развиваться быстрее. Хотя сейчас он принимает за Розу её, в конечном счете, если свадьба состоится, всё будет хорошо.
«Конечно, если обман раскроется, всё может пойти прахом».
Герцог перед ней не казался жестоким человеком, но было ясно, что он не из тех, кто спустит с рук насмешку над собой в виде подставного лица. Из-за возникшего чувства дискомфорта Реша замолчала. Она изо всех сил старалась сохранять на лице улыбку, подобающую Розе, но больше не могла поддерживать разговор о мечах, как раньше.
Несмотря на её внезапное молчание, герцог Рохальт продолжал сопровождать её. Снова войдя в здание поместья, он мельком взглянул на женщину, которая безмолвно шла рядом. Из-за своего немногословного характера он не знал, о чем с ней заговорить, но Рохальт не сводил с неё глаз. Он был готов отреагировать на малейший знак с её стороны.
Реша, не догадываясь о его намерениях, просто шла с улыбкой на губах, пока снова не почувствовала его взгляд и не посмотрела на Рохальта в ответ. Напряженная, застывшая атмосфера, окружавшая его при первой встрече, заметно смягчилась, но линия его губ оставалась досадно прямой. Реша молча смотрела на него снизу вверх, думая, что его выражение лица действительно трудно прочесть.
— Вы уже собираетесь уходить?
Его голос был настолько ровным, что трудно было понять, вопрос это или утверждение, но при этом он не звучал бездушно. Несмотря на некоторую прохладу, это был на удивление приятный баритон. Реша слушала его, а затем запоздало ответила:
— Я не так уж сильно тороплюсь.
— В таком случае, не желаете ли остаться еще ненадолго? Я бы хотел обсудить помолвку.
— Хорошо. Давайте так и сделаем.
Раз уж Реша приложила столько усилий, чтобы переодеться Розой, она намеревалась выжать из этой ситуации максимум. Когда Роза и герцог встретятся, они обязательно заговорят о помолвке, но не было никакой гарантии, что Роза расскажет ей о важных деталях, даже если её попросить. Эта глупая сестра наверняка накупит баснословно дорогих свадебных принадлежностей на имя семьи по своему усмотрению.
На самом деле, общение между Розой и Решей было настолько невозможным, что маркизе приходилось передавать слова одной другой. Понимая, что услышать новости о помолвке из уст Розы будет трудно, Реша решила, что ей стоит заранее обсудить это с герцогом.
Они прошли в гостиную, расположенную в одной из частей герцогского особняка. Вскоре пришли слуги, расставили на столе чайный сервиз и чашки, а также подали разнообразные десерты. Реша оглядела просторную и роскошную для обычной гостиной комнату и тихо поднесла чашку к губам.
На белой керамической поверхности был выгравирован изысканный узор, а края, которых касались губы, были оторочены серебром. Как и подобает герцогскому дому, здесь не было ни одной дешевой вещи. Вероятно, общее состояние герцога в несколько раз превышало состояние дома маркиза. Реша не была меркантильной, но из-за того, что ей приходилось управлять семейными финансами, у неё выработалась привычка первым делом всё подсчитывать.
Пока она прокручивала в голове суммы, которые трудно было даже вообразить, Рохальт молча наблюдал за сидящей перед ним женщиной. Он не знал, о чем именно она так глубоко задумалась, но ясно видел, что его самого в её мыслях нет.
— Кхм.
Звук, который он издал от легкого чувства неловкости, эхом разнесся по тихой комнате. Когда фиолетовые глаза Реши тут же устремились на него, Рохальт поставил чашку.
— Вам не нравится сладкое?
Реша едва не ответила, что не особо его жалует, но вовремя сглотнула эти слова вместе с освежающим чаем. Только тогда её взгляду предстали десерты. Глядя на эти украшенные сливками и шоколадом сладости нежных цветов, было очевидно, что они приготовлены специально для неё, а не для него.
Реша пожалела о том, что когда-то обмолвилась, будто Роза любит сладкое. Глядя на них, она могла только гадать, насколько же они приторные. Она до глубины души не выносила искусственную сладость, поэтому, лишь мельком взглянув на десерты, подняла голову к мужчине.
Тем временем мужчина с иссиня-черными волосами спокойно продолжил:
— Или эти десерты не в вашем вкусе?
Должно быть, он вспомнил её слова о том, что она довольно привередлива в выборе сладостей. На мгновение Реша подумала, что такой внимательный к Розе мужчина — это даже слишком для её сестры, но тут же поправилась.
— Нет. Они мне по вкусу.
Десерты, которые даже на вид казались очень дорогими, судя по всему, были доставлены из специализированной кондитерской. Реше хотелось сказать, что Розе нравится всё дорогое, но она решила просто продолжить разговор.
— Прошу прощения, но я сейчас сыта. Я ценю вашу заботу.
— Я поступил опрометчиво, не спросив заранее. Вам не за что извиняться.
— Хорошо. Тогда, может, обсудим помолвку?
Реша сразу сменила тему. Как бы она ни старалась вызвать симпатию, это было для неё в тягость, поскольку чувства предназначались не ей. Она планировала обсудить формальные вопросы по существу и сразу уйти. Проведя эту черту, Реша ждала, когда он заговорит.
В этот момент, потянувшись рукой, чтобы отодвинуть тарелку с десертом, она случайно задела блюдце.
Чашка тут же накренилась и опрокинулась, и чай капля за каплей пролился прямо на стол и вниз. Благодаря своей реакции она успела подхватить чашку, но пролитую воду уже было не вернуть. Реша умолкла, с досадой глядя на багряное пятно чая, расплывающееся по её кремовому платью.
Она уже представляла, какую истерику закатит Роза, и невольно нахмурилась. Как только спокойствие Реши пошатнулось, раздался ровный голос Рохальта, прозвучавший как спасение:
— Если вы спешите, мы можем постирать его здесь. Если, конечно, у вас есть время.
Обновлено: 20.02.2026