Глава 119

Через несколько дней состоялось чаепитие с Дельфиной. — Ух ты! – Анриш восхищалась ловкостью Алексея. Герцог ломал предрассудки людей очень просто. — Какое-то время я планирую не использовать собственный экипаж. — Если так… — Всякий раз, когда мне нужно осматривать территорию, я не буду использовать отдельную карету, только многоместную, – небрежно добавил он. — И я езжу только с женщинами-водителями. Конечно, Алексей не зря получил свои прозвища, если всегда укладывался в плотный график, даже используя общественный транспорт. И теперь он лично развеял миф о том, что женщины приносят несчастья. Однако Анриш думала еще об одной вещи: — Разве герцогу не одиноко? — Что случилось? На вопрос, вытекающий из разговора с самой собой, Дельфина спросила с озадаченным лицом. Анриш озадаченно посмотрела на неё: — Разве он не должен взять сопровождающих? Алексей ездил в карете, не используя сопровождения или рыцарей. — Вообще-то Алексей – единственный герцог империи. Если ему кто-то будет угрожать... – Анриш искренне волновалась за него. — Анриш иногда говорит такие глупости, – Дельфина дернула подбородком и с жалостью посмотрела на невестку. — Кто в мире может навредить Алексею? Анриш потеряла дар речи от такого небрежного ответа. Правильно. Алексей был сильнейшим мужчиной империи даже в оригинальной истории… И Эллиота учил непосредственно отец. Анриш еще раз задумалась о содержании оригинала. Главным героем мира был Эллиот. Таким образом, он стал самым выдающимся рыцарем империи, однако даже он никогда не мог победить отца – Алексея. Тем не менее… — Мама! — Мам! Как раз в тот момент в их сторону бежали Эллиот и Лилиана. Лица обоих детей были яркими. По крайней мере, они выглядели куда счастливее, чем в оригинале! Анриш искренне ни разу не пожалела, что изменила историю. * * * Именно тогда зародился бизнес по производству многоместных карет. Пришло известие, что в гости пришел неожиданный человек. Это Леонард, принц Империи. Алексей не мог скрыть своего удивления по поводу внезапного визита императорской семьи. — Его Высочество первый принц посетил герцогство Валлиос? — Да… Анриш с тонким выражением лица коснулась канцелярских принадлежностей — письма с императорской печатью. — Я не знал, что императрица даже пошлет письмо. — Да, я тоже. — Разве это не просьба к герцогу вмешаться в вопрос о престолонаследии? Вопрос о престолонаследии нынешней императорской семьи довольно сложный. В настоящее время существует два принца. Главный из них — принц Леонард, сын императрицы. Также есть принц Фридрих, которого императору родила одна из служанок после проведенной ночи. Однако они совершенно разные… Первый принц – человек, сосредоточенный на наслаждении аристократической жизнью, а не на средствах людей к существованию. С другой стороны – принц, который заинтересован положением простых людей. Конечно, императрица ненавидела Фридриха. Анриш мысленно кивнула. Во-первых, императрица ненавидела мысль о том, что её муж воспитал сына, рожденного от служанки, как принца. Межде тем, он не имел к престолу никакого интереса. — При таких обстоятельствах у её сына больше шансом, чем у Фридриха. Но императрица ни за что не хотела верить в это. Таким образом, дворяне естественным образом поделились на три категории. Одни поддерживали первого принца, другие второго, а оставшиеся сохраняли нейтралитет. Герцог Валлиос относился к третьей категории. — Это политический визит? Алексей слегка пожал плечами. — Если первый принц собирается посетить нас лично, тот этот визит предотвратить невозможно. Голубые глаза холодно сузились. — Мы можем встретиться однажды. * * * Визит первого принца сделал герцогство несколько занятым. Во всяком случае, чтобы  приветствовать императорскую семью, нужно было привести замок в порядок и приготовить праздничный ужин. — Действительно, с чего вдруг первый принц решил посетить нас? Дельфина, руководящая приготовлениями, надула губу. — Если это так, разве мы не будем проводить вместе меньше времени? — Аха-ха-ха, – Анриш не могла не улыбнуться с неловкостью. Время шло. Леонард наконец прибыл. — Добро пожаловать, первый принц, – Алексей поприветствовал его. — Давно не виделись, герцог. Хотя Леонард и не был красив, он действительно умел изображать грустную улыбку, что нравилась людям. — Герцогиня тоже в добром здравии? — Да, спасибо вам за заботу, первый принц, – Дельфина грациозно кивнула. После Леонард оглянулся на Анриш: — Если подумать, я впервые вижу вас, герцогиня. В одно мгновение глаза Леонарда замерцали. — Если бы я знал, что вы такая красивая женщина, посетил бы вас куда раньше, ха-ха-ха, – Леонард рассмеялся и игриво поцеловал тыльную сторону руки Анриш. Лицо Алексея тут же окаменело. То же самое было с Анриш. Я слышала, что первый принц империи не считался с чужими чувствами, но это слишком! В Империи поцелуй тыльной стороны руки — приветствие, допустимое лишь в близких отношениях. Анриш уже жената, а рядом стоит её муж. Совершенно неприлично целовать тыльную сторону ладони без её разрешения. Это невежество? Или Леонард пытался задеть Алексея? Герцогиня ошеломленно смотрела на принца. — Кажется, нет причин, по которым принц мог познакомиться с моей женой раньше, – послышался твердый голос. Вместе с ним Алексей убрал руку Леонарда от Анриш. — Кроме того, я не совсем понимаю, к чему такая любезность? — Герцог… — Это моя жена, – острые, как стекло, глаза искоса смотрели на Леонарда, — что, как вы думаете, вы делаете, если я стою рядом, а вы даже не удосужились спросить разрешения у моей жены, чтобы поцеловать её руку? Подняв бровь, Алексей дико улыбнулся. — Разве это не игнорирование меня и моей жены? — Герцог Валлиос, вы ошибаетесь. — Да, должно быть, это лишь ошибка. Именно поэтому я так говорю, – сказал Алексей мягким голосом. Как ни странно, Леонард почувствовал, как по его спине пробежали мурашки. Казалось, он столкнулся со зверем, который в любой момент набросится на противника. — Однако ошибаться следует лишь единожды, верно? С этими слова Алексей опустил руку Леонарда и вежливо добавил: — В любом случае, добро пожаловать. Лицо Леонарда просветлело. Алексей должен был сделать, независимо от того — перед ним стоит принц или кто-то еще. — Это мой сын Эллиот. — Да, – Леонард поспешно изменил выражение лица и посмотрел на Эллиота. — Здравствуйте, Ваше Высочество первый принц. — Юный герцог выглядит мило, – сделав грубый комплимент, Леонард остановился и напрягся. Его взгляд внезапно обратился к Лилиане, которая стояла позади Эллиота. — А это юная леди Лилиана? Послышался низкий голос, словно скрежещущий по железу. Лилиана, которая на мгновение была сбита с толку, наклонилась и вежливо поприветствовала его: — Здравствуйте, первый принц. С другой стороны Анриш озадаченно посмотрела на Леонарда. Почему ты выглядишь так, будто тебе не нравится Лилиана? Словно заметив, что Анриш за ним наблюдает, Леонард коротко кашлянул, выпрямился и широко улыбнулся Лилиане: — Рад встрече. — Да… Алексей прервал разговор, когда Анриш, посмотрев на него, озадаченно моргнула. — Вы, должно быть, устали, поэтому, пожалуйста, пройдите в подготовленную комнату и немного отдохните. Алексей вежливо закрыл глаза: — А мы приготовим для вас ужин. — Благодарю вас, герцог. Леонард кивнул и направился в комнату для гостей в сопровождении слуги. Анриш смотрела ему в спину, исчезающую вдали, с чувством страха.