Глава 120

Тем же вечером. В честь первого принца был открыт небольшой банкет. Леонард и семья Валлиос сидели бок о бок, между ними стоял длинный стол. — Отличный ужин. — Благодарю. Таким образом, они обменивались социальными разговорами. Анриш каждый раз оглядывалась на содержание письма, отправленного императрицей. [Разве транспортный бизнес не очень успешный?] Это официальная причина визита Леонарда. [Я посылаю своего сына, чтобы отпраздновать успех.] Обладая изящным почерком, характерным для придворных дам, она всегда говорила комплименты, которые внешне звучали блестяще. Но когда они сели за стол, Леонард вовсе не обмолвился словами поздравления. — Как известно, маркиз Саксони поддерживает меня. Принц улыбнулся. — Значит, герцогиня, дочь маркиза, тоже должна меня поддержать? Даже не прикасаясь к искусно приготовленному ужины, он был занят разговорами. — Кроме того, поскольку герцогиня – хозяйка Валлиос, конечно же, её муж – герцог – также поддержит меня? Глядя на Леонарда, который щебетал от волнения, Анриш изо всех сил старалась скрыть скуку. — Ведь это правда, что я приехал с политическими намерениями. Кажется, все уже немного знали об этом, ведь императрица лично отправила герцогу письмо с обращением. — Бизнес был лишь предлогом. Истинное намерение, вероятно, состоит в том, чтобы спросить: — Пожалуйста, встаньте на мою сторону в вопросе о престолонаследии. Анриш глубоко вздохнула. — Мы понимали, что у вас изначально были такие намерения, – герцогиня заговорила, взглянув на Алексея и Дельфину, которые с каждым мгновение становились все жестче, — что ж, как и сказал первый принц, теперь я герцогиня Валлиос. При гладкое ответе лицо Леонарда слегка окаменело. Тогда Анриш мягко улыбнулась. — Поэтому, как член семьи Валлиос, я считаю правильным оставаться нейтральной. — Но разве вы не самая знатная семья империи? – возмутился Леонард. — Если такая семья продолжит сохранять нейтралитет, в престолонаследии возникнет только большая неразбериха... — Нет. Именно потому, что мы Валлиос, мы должны сохранять нейтралитет, – Анриш только решительно покачала головой. — Разве мы не “самый острый меч империи”? — Герцогиня... — Чем ближе мы находимся к императорской семье, тем важнее сохранять нейтралитет. Мы не должны безрассудно вмешиваться. Холодные лица Алексея и Дельфины постепенно оттаивали. Ричи действительно мудрая, это хорошо. Если бы партия услышала это, они бы возненавидели герцогиню. Но Анриш лишь выразила искренние чувства их семьи. Кроме того, это первый ужин с принцем. Герцогиня выпрямила спину и посмотрела Леонарду прямо в глаза. — В таком гостеприимном месте не нужно замораживать настроение запутанными политическими историями. Она оглянулась на детей: — Прежде всего, из-за них. Эллиот и Лилиана сидели тихо, но не скрывали скуку. Разве слова первого принца не тяжеловаты для детей? — Хорошо, – Леонард стиснул зубы в ответ. Трапеза возобновилась. За исключением принца, все наслаждались сытными блюдами. И наконец ужин закончился. — Взрослым есть о чем поговорить, так что вы, ребята, ложитесь спать первыми, хорошо? Анриш оставила детей с горничной. И когда они ушли, Алексей заговорил: — Ваше Высочество первый принц. Если вы хотите выпить, не стесняйтесь, говорите. Когда гость посещает замок, после обеда принято подавать любимые напитки и вести беседу. И даже если гость не нравится хозяину, отказывать неприлично. Поэтому беседа совершенно неизбежна. — Нет, – Леонард просто оказался, будто его такие обычаи совершенно не волновали. Боже, я должна терпеть. Анриш изо всех сил старалась скрыть гневное выражение лица. — Потому что, как только вы отказались поддерживать меня, я продолжаю страдать, – но грубости Леонарда не закончились. — Я сегодня устал, поэтому уйду пораньше. Леонард встал со своего места и вышел из ресторана. В то же время раздался тяжелый вздох. Его обладательницей была Дельфина. Поскольку она все это время спокойно наблюдала за ситуацией, она не могла скрыть удивленное выражение лица: — До меня доходили, что первый принц весьма высокомерный, но… – глаза Дельфины сузились. — Я не знала, что он осмелится так грубо мечтать о нашей поддержке. Анриш внимательно посмотрела на двоих. — Может быть, я допустила ошибку? — Нет. — Все правильно. Дельфина и Алексей покачали головами. — Почему он ведет себя так? Алексей вдруг спросил: — Вы знали, что принц Фридрих поступил в Императорскую академию? — Я слышала, что он уже заканчивает её. — Да. И у него много достижений. Алексей пожал плечами. — Может быть, поэтому император больше доверяет второму принцу. — Тогда первый принц действительно может нервничать. Анриш нахмурила брови и кивнула. Леонарду интересны лишь игры. Фридрих – его полная противоположность. Неясно, кто из двух принцев станет императором в будущем. Кроме того, наследный принц все еще не назначен. Дельфина стиснула зубы. — Тем не менее, – Алексей мягко прищурился. — Возможно, это было сложно, но Ричи ответила достойно. — Это, пусть было сложно, отличная работа, – подтвердила Дельфина. Анриш, мягко улыбнувшись им обоим, вздохнула. * * * В то же время. Леонард шел по коридору, отказываясь от помощи слуг. Он крепко сжал челюсти. — Я пришел сюда, чтобы получить поддержку! – Принц сжал кулаки. Ухоженные ногти глубоко вонзились в ладонь. Однако Леонард даже не почувствовал боль должным образом. Все из-за гнева. Говорить о нейтралитете в такой ситуации? Из коридора вышла девушка и врезалась в бедро Леонарда. — Что?.. — Простите меня! Девушка отпрыгнула назад, как испуганный кролик. На мгновение глаза Леонарда сузились. Перед ним стояла Лилиана, невеста юного герцога Эллиота, будущего наследника. Леонард скривил губы в улыбке: — Все в порядке. Вы не ранены? Лилиана качнула головой. Тогда принц наклонился к ней и посмотрел прямо в глаза: — Вы юная леди Лилиана, верно? — Да, это так. — Тогда, должно быть, граф… – Леонард посмотрел на Лилиану змеиными глазами. — Вы знаете, как погибли ваши родители? — Да. Из-за аварии… — Правильно, – лукавая улыбка Леонарда стала немного длиннее. — Значит, вы получили наследство? Почему он спрашивает об этом?! Лилиана медленно посмотрела на Леонарда. Однако он не тот, кому можно нагрубить или солгать. — Да. Все переведено на мое имя. — Тогда что насчет управления? — Сейчас всем управляет герцогиня Валлиос. Затем Леонард многозначительно сказал: — Должно быть, вы были опечалены смертью родителей. — А? Конечно. — Вы ничего не слышали от них перед смертью? Почему принц задает такие деликатные вопросы? — Нет, ничего… — Верно, – Леонард встал с довольным лицом. Кажется, разговор удовлетворил его. Будто он вспомнил что-то лишь сейчас, Леонард добавил: — Вы ведь сохраните в секрете наш разговор? — Да? — Потому что герцог Валлиос был близким другом вашего отца. Леонард положил руку на макушку Лилианы. Мурашки пробежали по всему телу от странного прикосновения. — Я не хочу зря тревожить герцога.