"Всё ещё не можете уловить мою мысль? Дать им больше денег? Так и будете поступать каждый раз, когда они начнут ныть? Хорошо. Пора как следует приучить дом Пеллиара."
Императрица холодно улыбнулась.
"Скоро император должен будет принять решение. Передаст ли он мне Булстроад или будет бездействовать, глядя, как шатаются позиции наследника. До тех пор игнорируйте графа Пеллиара."
"Игнорировать..."
"Не встречайтесь с ним, не отвечайте на контакты. Пусть он сам подумает и раскается."
"А, понятно..."
Маркиз Галлар кивнул, будто уловил её мысль.
Императрица недовольно посмотрела на своего отца. Сколько ещё всё растолковывать по пунктам?
"И ещё..."
Протянула она медленно.
"Прежде чем завладеть Булстроадом, нужно кое-что проверить."
Её глаза прикрыты веками, не видно зрачков.
У маркиза Галлара по спине пробежал холодок при мысли о Булстроаде. О трагически погибших прежних герцогах.
"Удостоверьтесь, что прошлое не всплывёт. Нет ли оставшихся в живых после той аварии с каретой или свидетелей. Ещё раз проверьте и устраните. Прежде чем получить Булстроад, лучше избавиться от возможных помех, не так ли?"
Маркиз Галлар ёжился от озноба.
Порой его дочь казалась ему нечеловеком.
"Нельзя допустить, чтобы прирученная собака вновь ощерилась".
"Я позабочусь об этом."
Императрица кивнула.
Её планы подчинить империю себе постепенно воплощались.
Завладев Габриэлем и Булстроадом, она с лёгкостью сможет управлять остальными аристократами.
Императрица медленно облизнула губы.
А маркиз Галлар видел, как на него надвигается её тёмная тень, объятый страхом.
С каких пор она стала погружаться во тьму?
* * *
Без Дафны особняк казался пустым и тихим. Чезар с мрачным видом просматривал и обрабатывал документы.
Всё, что он мог - это ждать, пока встретится с императором, укрепит позиции и вернёт Дафну.
Ждать, когда шпионы принесут улики против императрицы.
Хоть томительное ожидание и угнетало, другого выхода не было.
С каждым днём Чезар и Джозеф чувствовали себя всё хуже, пропуская еду и сон, погружаясь в работу. Будто пытаясь о чём-то забыть.
Ваше Высочество, старые аристократы, кажется, подали прошение во дворец.
Глупцы, - пробормотал Чезаре. - Что изменится? Право наказывать их принадлежит мне, а не дворцу.
Император мог вмешиваться в дела родов только в определённых пределах, не нарушая их власти.
Такая система управляла огромной империей. Роды управляли своими землями и людьми, а дворец следил за родами.
Хотя они, вероятно, и сами это понимали, но решили попытаться что-то предпринять.
Ничего не изменится. Конфискация проведена, имущество возвращено. Вот список возвращённого. Я также нашёл возможные инвестиции для этих средств.
Хорошая работа, - Чезар неспешно просмотрел бумаги. - Приведите в порядок родословные этих стариков и сообщите об изменениях во дворец. Им будет легче без лишних имён.
А эти особняки из возвращённых можно продать, бесполезно держать столько ненужных домов.
Да, Ваше Высочество.
Когда он был занят работой, ему удавалось меньше думать о Дафне.
Она была так близко, в часе езды, но он не мог ни увидеть, ни забрать её. Какое унижение!
Чезар стиснул зубы. Стоило хоть на миг предаться мыслям о Дафне, как весь день шёл прахом, разъедаемый тоской.
Везде виделись следы её присутствия. Прислуга была подавлена, в особняке давно не звучал смех.
Только Черри иногда шутила, вызывая улыбку.
Отсутствие Дафны придавало дому мрачность.
Чезар с досадой отложил документы и тяжело вздохнул. Как ни старался, эта скрытая боль временами прорывалась наружу.
"Дафна будет в порядке."
"И Шанетт," - безжизненно добавил Джозеф, тоже лишившийся любимой. По чужой прихоти.
"Нужно поскорее найти зацепку на маркиза Галлара," - кивнул Чезар.
Между ними повисло молчание.
Оба погрузились в думы, и тягостная атмосфера сгустилась в кабинете.
"Ваше Высочество, это я."-наконец раздался долгожданный голос.
"Входи," - нетерпеливо отозвался Чезаре.
Дверь открылась, и появился глава сети шпионов в Булстроаде.
Он почтительно поклонился Чезаре:"Давно не виделись, Ваше Высочество."
"Действительно. Ну, что там у тебя?"
"Похоже... масштабы шире, чем мы думали."
"Что значит «шире»?"
"Дела маркиза Галлара не ограничиваются одним, Ваше Высочество. Он замешан во многих событиях. В частности..."
Мужчина бледный опустил глаза в пол.
Он не мог смотреть в лицо Чезаре и говорить об этом.
"...Мы отследили пути распространения бариола в Булстроаде. Решили начать отсюда, чтобы ускорить расследование. Но в процессе обнаружили невероятные факты."
"Какие ещё факты?"
"Раньше бариол завозился в Булстроад по совместному предприятию графа Пеллиара и маркиза Галлара."
"Естественно. И?"
"Запрет на использование бариола совпал по времени со смертью прежних герцогов Булстроада. Это показалось мне подозрительным".
Чезаре нахмурился и встал, не в силах усидеть на месте.
Нечто тревожное назревало в воздухе.
"Тогда нам хватало хлопот с похоронами и управлением родом, чтобы ещё разбираться в этом. К тому же дворец провёл лишь поверхностное расследование и закрыл дело. Но я решил проверить и оказалось, все связанные с той аварией погибли."
Сердце Чезаре билось, как сумасшедшее.
Такое не могло случиться без чьего-то вмешательства.
"Знаете ли вы, что запрет на бариол как-то связан с Булстроадом? Герцоги заподозрили признаки зависимости и начали расследование, чтобы донести правду до дворца."
"...Мои родители?"
"Да."
Смысл этого все понимали.
"Доказательства?" - жёстко спросил Чезаре.
"Пока только догадки. Мы приступаем к поиску."
Он наткнулся на ниточку сфабрикованного дела и теперь попытается распутать клубок.
Чезар стиснул кулаки. Когда герцоги погибли, ему было мало лет, он едва справлялся с управлением родом.
Замести следы тогда было проще простого.
Чезаре скрипнул зубами. Гибель родителей в юном возрасте навсегда оставила шрам в его сердце.
А если это было убийство... Тогда дома Галлара и императрицы ждёт пропасть. Это станет идеальным козырем.
"А слухи об исчезновении матери наследника из-за императрицы проверяли?"
"Этим тоже занимаемся. Сегодня решил доложить в первую очередь об этом."
"Хорошо сделал."
Чезар сглотнул. Голову заполнил бушующий огонь.
Мысль о том, что его молодых родителей лишили жизни, а не потеряли в аварии, терзала душу.
А если это правда...
"Обязательно докопайтесь до истины. Ни одну мелочь не упускайте."
"Да... Ваше Высочество!"
Когда тайны, хранимые во мраке, всплывут на свет, мир перевернётся.
Глаза Чезара полыхнули.
Возможно, в находке Габриэля в Булстроаде тоже есть причина.
Всё связано с домом Галлара, он чувствовал.
* * *
Бездействие в особняке доводило до предела.
Пыталась писать Книгу Откровения, но воспоминания спутались, не получалось создать что-то, способное очаровать императора.
Я растянулась на диване на балконе.
"Госпожа."
"Скука. Тоска. Дай мне работу."
Я уткнулась лицом в руки и тяжело вздохнула.
"...Хочу увидеть Чезара. Чем он сейчас занят?"
Шанетт утешающе накинула мне на плечи тёплый платок.
"Наверное, он прилагает усилия, чтобы спасти вас."
"Конечно..."
А я вынуждена сидеть запертой. Хоть бы они нашли того мужчину поскорее.
И вдруг раздался стук копыт.
Обновлено: 18.01.2026