Императрица шатко поднялась на ноги.
Её движения были спокойны, когда она вытянула шнуры из штор.
Так же спокойно она привязала их к колонне и петлёй накинула на шею, отдавая себя смерти.
Она не хотела, чтобы кто-то другой решал за неё, как и где умирать.
Это было её право.
Императрица отбросила стул, на котором стояла.
"Кхе!"
Дыхание перехватило.
Хоть она и была готова к смерти, боль оказалась невыносимой.
В последние мгновения ей почудился Франц.
"Мать..."
По щекам императрицы потекли горячие слёзы.
"Франц..."
Она медленно закрыла глаза.
* * *
Пришло известие о кончине императрицы.
Говорят, она покончила с собой.
"...Так суд всё равно продолжится?"
Герцог Галларт и императрица мертвы.
Хоть граф Пеллиар и другие виновные ещё живы, есть ли смысл в суде?
"Император на этом не остановится".
Застёгивая рубашку, Чезаре обернулся ко мне.
На его губах играла лёгкая улыбка, отчего он казался ещё привлекательнее.
"Правда?"
"Он хочет лишить императрицу звания и выбросить её останки за пределы императорского некрополя. А умершего принца Франца внесут в родословную покойной императрицы".
"Зачем это?"
"Чтобы наказать женщину, которая ради титула императрицы предала собственного сына".
"Ах..."
Для меня это были непонятные дворцовые интриги.
Я не могла постичь, зачем императрица так поступила и какой смысл в её титуле.
Но главное, что Габриэль, я и Чезаре в порядке.
Это самое важное.
"Я сегодня вернусь пораньше. И приму лекарства".
"Хорошо".
Я энергично кивнула.
Чезаре поцеловал меня в лоб и вышел из спальни.
Мне кажется, или после того случая он стал ещё нежнее ко мне?
"Хотелось бы, чтобы так и оставалось".
Казалось, можно было бы жить вечно счастливо, получая от него одни только влюблённые взгляды.
Я снова легла в постель.
Как бы ни прошёл сегодняшний суд, злодеи получат по заслугам, так что меня это не касается.
Теперь они не смогут причинить вред Габриэлю или подвергнуть опасности меня с Чезаре.
Хотелось бы и дальше наслаждаться медовым месяцем с Чезаре.
Почему всё так сложно? Эх.
* * *
Император машинально вздохнул.
Он велел тщательно расследовать последние события.
Согласно показаниям рыцарей, Габриэль получил серьёзную рану, но когда его принесли во дворец, на нём не было ни царапины.
Якобы ему нужен лишь отдых из-за потери крови и шока.
Объяснить это мог только один человек - Чезаре.
Рыцари лишь сказали, что некий незнакомец внезапно появился и исцелил Габриэля.
Император задумчиво смотрел на Чезаре, попивавшего чай.
"Итак, расскажите мне всё как есть, герцог. Я должен знать подробности. Вы наверняка в курсе".
"У Его Высочества есть знакомый по имени Ли. Вы слышали о нём?"
Император медленно кивнул.
Конечно, он следил за всеми, кто вращался возле Габриэля.
И беспокоился о влиянии этого Ли, появившегося неведомо откуда.
"И что?"
"Он оказался из рода магов".
"Маг?"
"Да, Ваше Величество".
"Тот самый маг, как в сказках?"
"Именно. Вы слышали от рыцарей о странных вещах, которые были возможны лишь благодаря магии. Он использовал её, чтобы спасти принца".
Чезаре полностью исключил Дафну из рассказа.
Для императора Габриэль был жалким ребёнком.
Пусть нежеланный, но вызывавший жалость.
Чезаре не хотел, чтобы из-за Габриэля на Дафну пал гнев императора.
Габриэль был для него больным пальцем, а Дафна - всей рукой.
Хотелось дарить ей одно добро и оберегать от плохого.
Ли должен был казаться исключительно знакомым Габриэля.
Его вмешательство произошло только из-за принца.
Все перемены, которые принёс Ли, были связаны лишь с Габриэлем.
"...Вот как".
"Возможно, это знак свыше, чтобы принц смог стать императором".
"И вы теперь говорите такие вещи?"
Император тихо рассмеялся.
Казалось, его настроение немного улучшилось.
"Как вы собираетесь поступить с телом преступницы?"
"Какие похороны? Она будет лишена званий, как и все осуждённые на суде".
Император говорил холодно.
К императрице он больше не испытывал никаких чувств.
"Хорошо бы разобраться со всем этим раз и навсегда".
"Вы добьётесь своего, Ваше Величество".
"...Герцог Булстроад. Спасибо, что, несмотря на ошибки Габриэля, вы остаётесь ему верным".
"Ошибки", ха! - Чезаре мысленно скрипнул зубами.
Это была жалкая попытка императора замять историю с Дафной.
Но Чезаре не мог отказаться от протянутой руки, иначе что ещё могло последовать?
Он был всего лишь паучком, только начинавшим плести свою паутину.
Аристократы, которых он долго игнорировал, теперь потихоньку попадали в его сети.
Джозеф неустанно расставлял ловушки, заманивая знать.
Чтобы больше никто не посмел угрожать Булстроадам.
Как только он укрепит оборону своих земель, аристократы не смогут легко отвернуться от него.
Он сделает всё, чтобы Дафна больше никогда не прошла через подобное.
Чего бы это ни стоило.
Чезаре прибыл во дворец раньше начала суда, чтобы предстать перед императором и навестить Айлиш.
Та сидела под замком в комнате.
К ней проявили минимальное уважение как к принцессе чужой страны.
Увидев Чезаре, Айлиш отшатнулась.
"Что с вами, Ваше Высочество?"
"...Ничего".
Айлиш покачала головой, но, несмотря на слова, настороженно следила за ним.
"Зачем вы пришли?"
"У меня может быть только одна причина навестить вас, Ваше Высочество. Джейкоб".
Чезаре говорил медленно.
Лицо Айлиш побелело.
Она знала лишь о задержке суда, ей никто не сообщал новостей.
С тревогой Айлиш спросила:
"Что случилось с Джейкобом?"
"А что, по-вашему, я мог с ним сделать?"
Голос Чезаре был безжизненным, ледяным.
Даже без ответа Айлиш догадывалась о судьбе Джейкоба.
Он непременно был мёртв.
Чезаре не щадил дважды.
Это понимала даже неискушённая Айлиш.
"...А что будет со мной?"
Чезаре сузил глаза, глядя на неё.
Теперь Айлиш ничего для него не значила.
Императрица покончила с собой, а герцог Галларт был мёртв.
Их приспешников можно было посадить и без её помощи.
"Вам пора найти свой путь, Ваше Высочество".
Чезаре холодно усмехнулся.
"У империи больше нет обязательств содержать преступницу, повинную в гибели наследного принца".
"Что... Что вы имеете в виду..."
"Его Величество согласился. Если хотите вернуться на родину, возвращайтесь. Но империя больше не будет о вас заботиться".
До сих пор Айлиш жила на деньги, которые давали ей императрица и граф Пеллиар.
Теперь ей предстояло лишиться всего.
У неё больше не было даже крыши над головой.
Айлиш побледнела.
Она никогда ни в чём не нуждалась.
И никогда не работала своими руками.
Для Айлиш это звучало как смертный приговор.
Обновлено: 19.02.2026