"Но я же принцесса!"
"И что мне за дело?" - Чезаре нахмурился.
"Разве вам не следует жаловаться своему королю?"
В его голосе сквозила сталь.
На самом деле Чезаре едва сдерживался, чтобы не убить Айлиш.
Джейкоб по её вине похитил и ранил Дафну.
Айлиш была с ним связана.
Чезаре хотел отплатить ей так же, как Джейкоб отплатил Дафне.
Но Айлиш была принцессой, и он не мог пойти на это.
Император решил выдворить Айлиш, так что теперь её нельзя было наказать по законам империи.
Иначе мог бы возникнуть международный конфликт.
Глаза Чезаре сверкнули от ярости.
"Вам лучше уйти по-хорошему, Ваше Высочество".
"Пощадите! Я всё поняла, правда! Обещаю впредь вести себя тихо, как мёртвая!"
Чезаре, не глядя на рыдающую Айлиш, вышел из комнаты.
Джозеф спросил его:
"Что делать с Джейкобом?"
"Убей".
Крики Айлиш усилились.
Очевидно, она услышала их короткий разговор.
Это было сделано намеренно.
Чезаре удалился, сохраняя ледяное выражение лица.
* * *
Наконец начался отложенный суд, хотя теперь всё было иначе.
Это был странный суд без подсудимых.
Доказательства вины были очевидны.
Преступления императрицы и герцога Галларта не заслуживали прощения.
Люди понимали, почему императрица выбрала суицид.
"Она убила собственного сына?"
"Никакая она не ведьма. Её следовало сжечь на костре. Столько лет мы чтили её как императрицу!"
"Жутко даже подумать".
В зале поднялся шум, когда огласили, что императрица отравила принца Франца.
В конце концов, императрица и герцог Галларт до последнего преследовали Дафну, хотя было ясно, чем всё закончится.
"К тому же, императрица и герцог Галларт оклеветали принца Габриэля, ставя под сомнение его происхождение и право на престол", - заявил императорский представитель.
Взгляд императора был тяжёлым.
Присутствовавший на суде Габриэль также молча наблюдал.
Теперь, когда пал род Галлартов, вокруг которого сплотилась оппозиция, некому было бросить вызов императору и Габриэлю.
"По этому поводу я хотел бы кое-что сказать".
Чезаре слегка поднял руку.
Император приподнял бровь.
По его лицу пробежала тень гнева.
"Я могу доказать законность происхождения принца".
Но, к удивлению всех, Чезаре встал на сторону Габриэля.
Он достал из кармана письмо.
Император узнал письмо, оставленное покойной императрицей...
Это было то самое письмо, о котором упоминала Дафна, когда приходила во дворец.
Письмо, подтверждающее, что императрица признала Габриэля! Император едва не вскочил, но вовремя сдержался.
Поправив голос, он кивнул судье.
"Говорите".
"Это письмо покойной императрицы. В нём она признаёт принца Габриэля и выражает желание усыновить его, а также обещает даровать титул его матери сразу по рождении ребёнка".
"Не может быть!"
Кто-то невольно воскликнул и тут же прикрыл рот ладонью.
Чезаре поднял письмо с печатью так, чтобы все видели.
Это определённо была печать императрицы.
"Письмо было найдено в особняке, где жил принц Габриэль. Первой нашла его Дафна".
Чезаре говорил почтительно, как и полагалось в суде.
Но взгляд, брошенный на Габриэля, был полон ненависти.
"Таким образом, законность принца подтверждает сама покойная императрица".
Никто не мог оспорить волю умершего императора или императрицы.
Это означало бы отрицание истории империи и потрясение её основ.
Все аристократы прикусили языки.
Теперь, если кто-то осмелится выступить против Габриэля, его могут обвинить в измене.
Чезаре вернул письмо императору.
"Вы просили передать, что оно может вам понадобиться".
Конечно, он специально дождался суда, чтобы продемонстрировать это всем.
Чтобы никто не забыл, что Дафна помогла утвердить законность Габриэля.
Император понял его хитрость и криво усмехнулся.
Он совсем забыл, что Дафна держала это письмо.
Она отдала его, ничего не потребовав взамен.
Хотя Дафна уже освободилась от Габриэля, она могла воспользоваться письмом, чтобы получить что-то ещё.
"...Передайте мою благодарность герцогине".
"Слушаюсь, Ваше Величество".
Чезаре поклонился и вернулся на место.
Император вновь признал Дафну герцогиней.
Их противостояние закончилось одним его словом.
Аристократы поняли, что больше не будет проблем между Чезаре и Габриэлем из-за Дафны.
Дом Булстроад и императорский двор вновь союзники.
После недолгого молчания судья заговорил:
"Императрица низложена и лишена титулов. Имущество герцога Галларта конфисковано, а род понижен до простолюдинов. Им запрещено возвышаться в течение девяти поколений. Все Галларты, причастные к этому делу, приговариваются к смерти!"
Речь шла об убийстве принца Франца, а также о преступлениях против Чезаре и Дафны, матери Габриэля и бывшей графини Пеллиар.
Смерть была неизбежна.
К тому же, превращение бариола в наркотик было тяжким преступлением.
"Роды Сейдж и Пеллиар, тоже вовлечённые в это дело, будут уничтожены".
"Судья".
Чезаре поднял руку.
"Его Величество признал мою жену герцогиней. Прошу вас подтвердить, что она не относится к роду Пеллиар".
"Принимается. Дафна будет носить фамилию Булстроад. Как посторонняя, она сохранит титул и имущество".
"Благодарю".
Один за другим вывели тех, кто связан с императрицей.
Все понимали, что их ждёт смерть, и рыдали.
Но ничего нельзя было изменить.
Суд близился к финалу.
И тут взгляды Габриэля и Чезаре пересеклись.
Обоим почудился какой-то звук, словно что-то оборвалось.
Хотя на самом деле они ничего не слышали.
Это разорвалась связующая их нить судьбы.
Оригинальная история была разрушена.
Теперь Габриэль пойдёт своим путём, а Чезаре - с Дафной.
Их больше не соединит жестокая связь.
Колесо судьбы снова закрутилось, не переплетая их жизни.
Габриэль и Чезаре отвели взгляды друг от друга.
Этого было достаточно.
Им не о чем было говорить.
Габриэль лишь тосковал по солнечному лучику рядом с Чезаре.
Возможно, в глубине души он уже знал, что лучик недостижим.
Но всё равно пытался заполучить его.
Теперь, оглядываясь назад, Габриэль и сам не уверен, что это была настоящая любовь, как говорила Дафна.
Может, это были лишь жалкие чувства, порождённые одиночеством.
Ему предстояло научиться жить в одиночестве.
Дафна научила Габриэля, что он больше не одинок.
Это был важнейший урок для него.
Судья громко возвестил:
"На этом суд завершён!"
Тук-тук-тук!
Удар молотка поставил точку в этом деле.
Габриэль и Чезаре разошлись, не оглядываясь.
Каждый по своему пути.
Они ни разу не обернулись.
Жестокие узы судьбы разорваны.
Пришло время найти своё счастье.
Обновлено: 19.02.2026