Чезаре успокоился.
Если бы Ли мог забрать Дафну обратно, Чезаре не знал бы покоя ни дня.
Лучше было бы убить Ли на месте.
Чезаре не умел отпускать то, что однажды взял себе.
"...Так ты останешься здесь?"
Ли покачал головой.
"Нет, не могу".
Убедившись, что Ли не представляет угрозы для Дафны, Чезаре с облегчением спросил:
"Значит, будешь навещать её? Помнишь коробочку, из которой Дафна слышала человеческие голоса? Или алкоголь, который ты принёс? Эти вещи здесь не водятся, но Дафна была к ним привычна".
"Да, это я принёс".
Ли достал с пола злополучный плеер, который чуть не разрушил их планы.
Нажав кнопку, он включил запись голоса герцога Галларта:
"Я могу заменить мёртвого".
"...Будет хорошо, если ты будешь навещать Дафну. Кажется, ей очень понравилось то вино. И приноси что-нибудь, что ей нравится. Я щедро заплачу".
Ли тихо рассмеялся.
Он и не думал, что его ждут такие блага за исцеление Дафны.
"Я также предоставлю тебе особняк, чтобы ты мог останавливаться здесь".
Ли удивлённо распахнул глаза.
Такого вознаграждения он точно не ожидал.
Чезаре серьёзно продолжил:
"Сегодня ты появился в нужный момент, до того, как принц Габриэль истёк кровью. Хотя тебя никто не звал, ты пришёл как будто зная".
"Это..."
"Наверное, есть причина. Ты можешь почувствовать, если твои знакомые в беде?"
"Примерно так".
"Вдруг такое повторится. Дафна может оказаться в опасности. В обмен на особняк сообщай мне об этом. Или спаси тогда сам. Как захочешь".
"Это плата за особняк?"
Чезаре кивнул.
Сегодня он и правда подумал, что может потерять Дафну.
Когда он увидел кровь на её шее, сердце ушло в пятки.
Дафна никогда не сталкивалась с такими трудностями.
Удивительно, что она пережила всё это.
"Да. Я не хочу, чтобы Дафна снова прошла через такое".
"Вы хотите, чтобы я охранял Дафну?"
"Такие способности редки. Лучше сделать тебя своим".
В такие моменты видно, что Чезаре не меняется.
"Сделать своим", ха!
Хотя силы принадлежат Ли, Чезаре хотел привлечь его на свою сторону, чтобы заполучить эти силы себе.
Типичное мышление Чезаре.
Высокомерное и уверенное в себе.
Но таков уж был его характер, не удивительно.
Хорошо, что он стал добрее прежнего.
Если бы Чезаре остался прежним, он мог бы заковать Ли в кандалы.
В любом случае, Ли собирался навещать Дафну, так что предложение было неплохим.
"Хорошо".
Так Ли и Чезаре заключили соглашение.
* * *
Император хмуро шагал у постели Габриэля.
Все придворные толпились вокруг него.
Вместо своего особняка Габриэля принесли в императорский дворец.
Рыцари всё подробно доложили императору, в том числе, как герцог Галларт чуть не убил Габриэля.
Император скрипел зубами.
"Стоит ему связаться с этой женщиной, и с Габриэлем творится неладное".
Упоминание Дафны разозлило императора.
Но трогать её означало нажить врагов в лице Габриэля и Чезаре.
Лучше было сдержать недовольство.
Император сжимал челюсти.
"Его Высочество вне опасности. Ему нужен отдых", - успокаивали придворные.
Услышав их, император тоже унял беспокойство.
Он махнул рукой, и церемониймейстер вывел всех из спальни.
Император тяжело вздохнул, уронив голову на ладони.
Его терзали сожаления.
Он чувствовал вину, что Габриэль пострадал.
Император прикусил губу.
Если бы он не женился на императрице из рода Галлартов...
Если бы он раньше разобрался в её истинной сущности...
Если бы он защитил мать Габриэля...
Множество сожалений терзали его.
Но он был императором.
Ему нельзя было выказывать эмоции.
Император медленно сглотнул горечь.
Когда он поднял голову, лицо вновь стало бесстрастным.
Герцог Галларт совершил преступление и понёс за это смерть.
Император послал людей за его телом.
Предстоял новый суд.
Герцога Галларта обвинят в покушении на убийство принца.
Свидетелями выступят герцог и герцогиня Булстроад, присутствовавшие там.
Раз герцог Галларт посмел посягнуть на жизнь принца, императрица тоже не избежит суда.
Кроме того, её обвинят в убийстве родителей Чезаре, матери Габриэля и графини Пеллиар.
Император помнил обо всём.
Настало время настоящего конца.
"Габриэль".
Император взял его за руку.
К счастью, рука была тёплой.
"Обещаю тебе, я обязательно передам тебе трон. Ты станешь императором".
Это был его единственный сын.
Император потерял ребёнка от руки императрицы, но вынужден был молчать ради него.
Но теперь всё иначе. Он не мог снова потерять сына по вине императрицы.
Отеческие чувства, которые он так долго подавлял, нахлынули на него.
Император поцеловал руку Габриэля, вкладывая в поцелуй много значений.
"Твой отец обещает".
Впервые император по-настоящему стал для Габриэля отцом.
"Ты не умрёшь".
Пришёл указ о новом судебном разбирательстве.
На этот раз император обвинял императрицу и герцога Галларта.
А герцог Булстроад, ранее выступавший истцом, стал свидетелем.
"Что происходит? Разве в прошлый раз герцог и принц не покинули зал суда?"
"Кто знает. Ходят слухи, что герцог Галларт похитил жену герцога Булстроада. Может, из-за этого".
"Тссс! Император явно хочет вернуть принца на трон, так что не стоит болтать лишнего, если не хочешь разделить судьбу герцога Галларта".
"Ой, точно".
Аристократы быстро разошлись, озираясь по сторонам.
Люди только и делали, что обсуждали это дело на собраниях и на улицах.
Но ни императорский двор, ни семья Булстроад официально не комментировали ситуацию.
Единственное, что было известно точно - герцог Галларт мёртв.
Не сообщали, как и при каких обстоятельствах он погиб.
Новость о смерти герцога достигла и императрицы.
Бах!
В разгромленной комнате императрица тяжело дышала.
Её лицо было белым от ужаса.
Она нервно расхаживала по комнате.
Всё шло не так, как нужно.
"Герцог Галларт мёртв, говорят".
Теперь императрица была как бабочка с подрезанными крыльями, заточённая в клетке.
Она истерически рассмеялась.
У её дверей стояли рыцари, посланные императором.
Значит, он решил отречься от неё.
Её конец приближался с каждой минутой.
"Прости меня, мать..."
Хотя императрица ни разу не слышала эти слова из уст Франца, упрёки звучали его голосом.
"Ради меня простите мать..."
Императрица дрожала.
"Хватит, хватит!!!"
Она закричала и затоптала вещи, разбросанные по полу.
"Я всё поняла, перестань!!!"
Дух Франца не давал ей забыть о вине.
Она убила Франца, но для него она была матерью до конца.
Франц умирал, защищая императрицу.
"Это я виновата, Франц..."
Императрица безвольно прошептала.
Всё было напрасно.
Наступало утро.
Когда солнце поднимется, императрицу уведут в зал суда.
Она медленно моргнула.
У неё больше ничего не осталось.
Ни сил бороться, ни власти.
Она сама вселяла герцогу Галларту ложные надежды.
Когда-то императрица была уверена в себе, но теперь слава осталась в прошлом.
Она смотрела в рассветное небо пустым взглядом.
Некогда могущественная императрица теперь была жалкой женщиной.
Обновлено: 19.02.2026