Я резко бросила герцогу:
"Принц Габриэль делает всё возможное".
"Он присваивает чужие заслуги".
"Нет, он лично добился многого".
Конечно, моё пророчество помогло, но важны его собственные усилия.
"Это его личные достижения, а не чьи-то ещё. Пусть принц пока несовершенен, он только начал. Но со временем и опытом он окрепнет".
Так было в оригинале и с моим Габриэлем!
Я пристально посмотрела на герцога.
Мы бодались взглядами. Я не хотела уступать ему.
Герцог тяжело вздохнул:
"Вот почему я сказал, что ты ещё юна".
"Ха".
"Я лишь хочу дать шанс вам с герцогом Булстроадом. Мы должны действовать во благо империи".
"Ради империи нужно избавиться от преступных аристократов".
"Бесполезно с тобой говорить".
Герцог поднялся.
Я вздрогнула от страха.
Он цокнул:
"Пока не трону тебя. Нужно вести переговоры".
"Отпустите меня!"
"Ты отвергла моё предложение, теперь это невозможно".
Не оглянувшись, он направился к выходу.
Я схватила его:
"Подождите!"
Герцог медленно обернулся.
"У меня есть вопрос".
О смерти, которую ещё предстояло прояснить.
"Есть женщина, которую я хочу убрать... Сколько яда дать, чтобы выглядело естественно?"
Графиня Пеллиар получила от императрицы приказ испытать действие бариола. Из-за этого погибла мать Дафны.
Графиня говорила о "женщине, которую хочет убить". Если императрица хотела кого-то устранить, то это она.
Я подозревала, что императрица убила мать Габриэля.
С бьющимся сердцем я ждала ответа.
Хоть герцог и знает правду, вряд ли расскажет.
Если планирует мою смерть, то мелкие тайны неважны.
И моё предчувствие подтвердилось.
"Убила".
Я ожидала этого, но сердце ёкнуло.
"Нельзя было оставить в живых ту, что носила семя императора. Надо было уехать подальше, исчезнуть. Но она глупо осталась неподалёку".
Герцог цокнул:
"Раздражала императрицу, а исход мог быть лишь один. Дура думала, что император заботится о ней и посылает лекарства. Хотя он давно её прогнал".
"Значит, императрица точно отравила мать принца?"
"Дала шанс уйти спокойно".
Герцог зловеще усмехнулся:
"Сначала чувствуешь лёгкость, потом - эйфорию, все радости мира. Но тело слабеет, разум туманится. Когда понимаешь опасность, уже поздно. Без наркотика начинаются озноб, галлюцинации, будто черви ползают по телу..."
"Значит, вы поставляли ей наркотик?"
"Да, знал, где она. Легко было".
Хватит. Я мягко улыбнулась.
Всё записано в плеер. Это станет решающим доказательством против герцога и императрицы.
Я сжала плеер в руке.
Теперь надо продержаться до прихода Чезаре.
Но тут плеер сам включился:
Значит, вы поставляли ей наркотик?
Да, знал, где она. Легко было.
Я растерялась.
Герцог тоже удивился.
Он уставился на меня:
"Это что было?"
Я поспешила нажать кнопку.
Но запись продолжала играть:
Вырезал весь желудок... К сожалению, не получилось.
"Что за уловки?!"
Герцог схватил мою руку.
Плеер выпал из рукава на пол.
Герцог поднял его.
"Что это?"
"Отдайте!"
Не слушая, он рассматривал плеер.
Из динамика доносилось:
- Поэтому я решила...
- Глупая дура. Когда же полюбишь меня...
- Значит, императрица точно отравила мать принца?
"Танг-танг!" - MP3-плеер, болтавший без умолку, наконец замолчал, когда герцог Галларт швырнул его на пол.
Лицо герцога Галларта побагровело от гнева. В воздухе повисла опасная атмосфера, грозящая вот-вот взорваться.
Он грозно наступал на меня, рыча: "Сначала нужно заткнуть рот этой леди".
"Не подходите ко мне!" - закричала я в ужасе.
"Опасные элементы нужно устранять быстро", - процедил герцог Галларт и достал из кармана что-то блестящее. Это был острый нож.
Мое лицо побелело от страха. Я изо всех сил попыталась отползти, едва передвигая непослушные ноги.
"Куда собралась сбежать?!"
"Ааа!" - герцог схватил меня за волосы на затылке и прижал к горлу холодное лезвие. Я невольно пискнула от ужаса.
"Если вы это сделаете, ваша вина только увеличится. Разве вам мало смерти принца Франца и матери принца Габриэля? Вы еще хотите убить и герцогиню?!"
"Какую герцогиню?" - холодно рассмеялся герцог Галларт. "Здесь нет никакой герцогини, есть только женщина, брошенная мужем-герцогом и принцем".
"Герцог!"
"Ах да, я слышал, что и семья леди скоро исчезнет. Как жаль. А кто теперь спасет бедняжку?"
Нож блестел у меня перед глазами. В ужасе я закричала:
"Ч-что вы задумали?!"
"Не волнуйтесь, я оставлю вам жизнь. Просто сделаю так, чтобы вы не могли ни видеть, ни говорить, ни слышать..."
"Вы сошли с ума?!"
"Тихо сиди".
Я отчаянно забилась в его руках, и локтем ударила герцога в живот. Хотя силы в ударе было мало, герцог на мгновение растерялся.
"Ух!"
Воспользовавшись этим, я вырвалась и бросилась к единственному выходу, едва передвигая ноги. Но когда я схватилась за перила лестницы, сверху на меня уставились охранники герцога, перегородив путь.
"Черт".
Они загородили выход, занеся надо мной мечи.
Осознав, что надежды на побег нет, я тяжело вздохнула:
"Ах..."
"Бежать не удастся", - зловеще произнес герцог Галларт у меня за спиной.
Ужас охватил меня.
Неужели это конец? Я умру здесь? Разве Дафна из оригинала не должна была умереть? Значит, я тоже обречена на смерть?
"Нет!" - я широко распахнула глаза. Я не хотела умирать! Мы только начали счастливую совместную жизнь с Чезаре, и вот невеста уже должна умереть? Я обязательно выживу!
И в этот момент раздался крик:
"Ааа!"
Сквозь телохранителя у входа пробилось лезвие кинжала, вонзившись ему в сердце. Мужчина тяжело рухнул на пол, истекая кровью, которая потекла по ступеням.
Я замерла в ужасе. Кто это?
Второй охранник бросился к телу товарища с криком: "Что за... Прости, друг". Но не успел договорить, как его жизнь тоже оборвалась.
Перешагнув через тела, ко мне спустился знакомый мужчина.
Сердце громко забилось. Я узнала его.
Со слезами я закричала: "Чезаре!"
"Дафна, ты в порядке?!" - Чезаре пришел спасать меня.
"Я... Я в по- ай!"
Кто-то схватил меня за волосы и потащил назад. Я покатилась с невысокой лестницы, ударяясь и стоная от боли.
Надо мной нависла знакомая тень.
"Уф..."
Моя голова была запрокинута, а к горлу вновь прижалось лезвие. На этот раз герцог явно собирался перерезать мне горло, а не просто угрожать.
Чезаре закричал в ярости:
"Герцог! Что вы творите?!"
"Не подходите, иначе она умрёт", - пригрозил герцог.
В глазах Чезаре полыхнула ненависть.
Обновлено: 18.01.2026