Император недовольно нахмурился:
"Герцог Галларт ещё не прибыл?"
"Нет, Ваше Величество".
Император цокнул языком.
Все собрались, кроме герцога Галларта.
Но прошло уже больше 10 минут, а его всё не было.
Люди с любопытством смотрели на пустое место.
"Время начала суда прошло. Почему герцог Галларт отсутствует?"
"Может, сбежал?"
"Да не мог герцог Галларт сбежать!"
"Если нет вины, зачем прятаться? Значит, есть что скрывать!"
Чезаре мрачно смотрел на пустую скамью подсудимого.
'Почему у меня такое дурное предчувствие?'
Уже сам побег косвенно говорил о виновности.
Если хотел оправдаться, надо было прийти на суд.
Чезаре бросил взгляд на императрицу, но её лицо было бесстрастным.
Вдруг двери распахнулись.
"А?"
Все обернулись.
Но вошёл не герцог, а Джозеф.
Он смутился от внезапного внимания.
"Прошу прощения за вторжение, срочное дело".
Но быстро пришёл в себя и подбежал к Чезаре.
Тот удивлённо приподнял бровь:
"Джозеф, что стряслось?"
"Сир, беда!"
"Беда?"
Джозеф зашептал Чезаре на ухо.
Лицо того исказилось от ярости.
Бах! Он ударил кулаком по столу.
"Эти твари посмели тронуть Дафну..." - процедил он сквозь зубы.
"Сир, все рыцари ищут госпожу".
"Я тоже поеду".
"Что? Но как же суд?"
"Дафна важнее какого-то суда".
Чезаре вышел из зала быстрым шагом.
Все растерялись, когда исчез инициатор процесса.
Вдруг опустели места и истца, и ответчика.
"Что происходит?"
"Зачем герцог ушёл? Он отказывается от суда?"
Не понимая причин, люди зашушукались.
А Габриэль, стоявший рядом с Чезаре, расслышал его бормотание.
"Дафна..."
На лице Габриэля мелькнул испуг.
* * *
Холод на щеке заставил меня прийти в себя.
"Ух..."
Голова раскалывалась. Наверное, из-за холода.
Моргнув, я сфокусировала взгляд.
"Где я...?"
Вокруг было темно и сыро. Холод исходил от каменного пола.
Вдруг дверь открылась.
Я прищурилась от яркого света.
Вошедший был мне знаком.
"Герцог Галларт".
Я прикусила губу.
Вырвавшись из особняка Габриэля к Чезаре, я расслабилась.
Не ожидала такого от противника.
Обречённый не сдаётся просто так.
Я поставила стражу у Джейкоба и Айлиш, думала, что он смирился.
Но, видно, рыцарь был подкуплен.
Неизвестно, что герцог узнал.
Во всяком случае, понял, что я и Чезаре не развелись по-настоящему.
После нашей откровенной сцены проводов!
И та служанка вместо Шанетт - подкуплена? Никому нельзя доверять!
"Очнулась", - равнодушно сказал он.
Я прожгла его взглядом.
"Что это значит?"
"Не хотел причинять вред беззащитной леди".
Он сел в кресло и бормотал:
"Нужна леди, чтобы укротить любимчика Булстроада".
Я прикусила губу до крови.
"Немедленно отпустите меня!" - яростно крикнула я.
Герцог покачал головой:
"Не могу".
"Это безумие! Чезаре найдёт меня и поймает вас! Только добавите себе проблем!"
"Не кричите. Я лишь хотел поговорить".
"Поговорить? Теперь похищения - это "поговорить"? Вы великодушны!"
Оглядевшись, я искала путь к бегству.
Но единственный выход вёл по лестнице за спиной герцога.
А там стояли как минимум два охранника.
Прорваться было непросто.
Да я и ослабла от того, что дал Джейкоб.
Шаря по платью, я нащупала нужный предмет.
Может, это станет весомым доказательством.
Пока герцог не видел, я тайком нажала кнопку.
Он сказал мне:
"Скажите герцогу, чтобы прекратил суд".
"Ха".
Я в упор посмотрела на него:
"Как прекратить уже начатый процесс?"
"Можно закрыть дело за недостаточностью улик".
"Слишком много ваших преступлений".
Главное - вывести на чистую воду императрицу, стоящую за спиной герцога.
Тогда выживут Габриэль, Чезаре и я.
"Неужели вы не понимаете собственных злодеяний?"
"Виновен я или нет - неважно. Вы ещё молоды, милая леди, и неискушены в мирских делах".
Он пытался вывести меня из себя.
Намеренно путал титулы и фамилии.
Ясно, что он имел в виду, называя меня "леди". Намёк на мнимый развод с Чезаре.
Он колол меня со всех сторон.
Но, кажется, я поняла его истинное намерение.
В конце концов, суд - лишь борьба амбиций и влияния.
Попытка предугадать, кто получит власть.
Неважно, есть ли реальные преступления.
Если бы мир был справедлив, императрица и герцог давно понесли бы наказание.
Они изгнали мать Габриэля из дворца, убили наследника престола и разрушили жизни людей ради прибыли.
До сих пор императрица была сильна.
У императора не было наследников, что ослабляло его.
Но с появлением Габриэля ситуация изменилась.
Теперь у императора есть мощное оружие - наследный принц.
Герцог пытался предотвратить суд, понимая это.
Он криво усмехнулся:
"Верите, что здесь есть люди совсем чистые? Это возможно в вашем юном возрасте, полном иллюзий и надежд. Но на самом деле..."
"К чему вы клоните?"
"Хочу сказать, что все связаны. Провалившись, я утяну за собой многих аристократов. Кто займёт их место? Жалкий принц?"
Герцог покачал головой.
"У принца нет силы. Даже сторонники императора сомневаются в его способностях. Все говорят, что без родителей он многого не знает".
Я возмутилась. Габриэль осиротел по вине герцога и императрицы! Он мог бы расти наследным принцем, получать образование, если бы не эти люди.
Они лишили его всего, а теперь ещё и критикуют!
Габриэль старался исправиться. Хотя похищение меня ради "спасения" было непростительно.
Я всё ещё не прощу его полностью. Те дни в заточении были слишком мучительны.
Я лила слёзы по Чезаре, чувствуя себя беспомощной.
Но в письме Габриэль каялся и обещал стать лучше. Он определённо менялся.
В отличие от циничного герцога, торговавшего наркотиками.
Обновлено: 18.01.2026