Голос Джейкоба дрожал. Я спокойно ответила:
"Что бы ни случилось, после суда она вернётся с Чезаре".
"Но Айлиш... Пусть как всё произошло, она отравила прежнего принца. Простит ли её император?"
"Я пообещала сделать всё возможное, чтобы принцесса выжила. И Чезаре сдержит это обещание".
Хотя я сомневалась, что если император захочет наказать Айлиш, мы сможем ему противостоять.
Взамен на помощь я пообещала ей только жизнь. Но...
Убийство принца Франца - не то преступление, которое стёрто одним признанием.
Жаль, но это неизбежно.
Джейкоб тоже беспокоился об этом:
"Император никогда не простит принцессу. Я не разбираюсь в знати, но... Знаю, что нынешний император страшный человек".
"Из-за дипломатических отношений он вряд ли приговорит принцессу к смерти".
"Не стоило ей выходить. Она должна была тихо жить во дворце. Если бы вы знали, как она боялась... Вы бы точно не стали..."
"Джейкоб", - перебила я, хмурясь.
Хочу обнадёжить его, но он становится всё наглее.
"Помни своё положение. Я и Чезаре позволили тебе свободу в доме, но твои преступления никуда не делись".
Джейкоб производил наркотики, многие пострадали и погибли.
А Айлиш отравила принца.
Я твёрдо скрестила руки:
"Ты ведь не думал, что останешься безнаказанным? Лучше подумай ещё раз".
"Вы ведь хотели помочь нам бежать?"
"Нужно отвечать за содеянное".
Джейкоб опустил голову. Его руки на коленях заметно дрожали.
Мои слова, видно, потрясли его.
Но я лишь доброжелательно объяснила реальность.
Наивно было ждать полного прощения за такие преступления.
"Вы и правда нас бросите?"
"Лучше искренне раскаяться. Может, император смилостивится".
"Госпожа!"
"Не повышайте голос. Мы продолжим после возвращения Чезаре".
Я вздохнула и встала.
Но тут меня накрыло головокружение.
Я пошатнулась, едва удержавшись за спинку стула.
Джейкоб навис надо мной, поднявшись.
Его голос прозвучал холодно:
"Это ваша вина".
"Джейкоб?"
"Если бы вы просто пообещали помочь нам, как и говорили, этого бы не случилось".
Сквозь мутный взгляд я увидела чашку.
И подумала, не подмешал ли Джейкоб что-то в мой чай.
Тяжело дыша, я прохрипела:
"Что... ты... подмешал... в чай?"
"Простите. Но герцог пообещал спасти Айлиш. Сказал, если мы найдём слабость герцога Булстроада, он поможет нам бежать!"
"Это... это не моя вина!" - кричал Джейкоб, пока я оседала на пол.
Голова кружилась, в глазах темнело. Я изо всех сил пыталась прояснить сознание, но кто-то насильно погружал меня в сон.
Взгляд рыцаря встретился с моим. Он криво усмехнулся:
"Обещал щедро заплатить. Как вам известно, у простого рыцаря зарплата кот наплакал..."
"Думаете... Чезаре... это спустит?"
"Нельзя упускать шанс выбиться в люди".
Проклятый...!
Ноги ослабли, и я сползла на пол.
Не могла пошевелить и пальцем.
"Чезаре...!"
И я потеряла сознание.
* * *
В суде висела странная атмосфера.
Сегодня на скамье подсудимых - герцог Галларт.
Уже второй влиятельный аристократ после Чезаре Булстроада.
По имперским законам споры решались в суде, но так часто крупные фигуры не представали перед правосудием.
К тому же герцог Галларт - родня нынешней императрицы.
Если бы Чезаре не хотел порвать с ней, он бы и не подал в суд на Галларта.
Его ярость была очевидна.
"Будь осторожны, а то нас тоже захлестнёт", - пробормотал один аристократ.
Герцога обвиняли в незаконном распространении наркотиков.
Убийство принца Франца Чезаре оставил на потом, чтобы ударить в самый ответственный момент.
Услышав обвинение, аристократ вспомнил модный недавно наркотик.
Те, кто бывал на вечерах герцога, пробовали его.
Можно было купить добавку у мужчины в маске.
Ходили слухи, что это приспешник Галларта.
"Говорят, он не оставляет следов в организме, так что безопасно", - оправдывались они.
"Хм, я ничего не знаю. Я пришёл просто посмотреть на герцога Булстроада".
"Кстати, почему обвиняют герцога Галларта?
Один юноша осторожно задал вопрос.
Аристократы удивлённо посмотрели на него.
"Что за вопрос?"
"Просто странно. В прошлый раз герцога Булстроада судил принц Габриэль".
"Да, точно".
"Если бы он мстил, разве не обвинил бы принца? Упомянул бы его происхождение или безнравственность..."
"Тссс! Герцог Булстроад пришёл".
Юноша замолчал.
Главный герой дня, Чезаре Булстроад, важно вошёл в зал суда.
Он оглядел всех присутствующих.
Кто-то робел, кто-то едва сдерживал любопытство, кто-то был напуган.
Чезаре криво усмехнулся.
Он и не думал, что дважды окажется в этом зале.
"Это в последний раз".
Он собирался быстро закончить дело и покинуть столицу.
Город доставлял одни неприятности.
Хотелось поскорее вернуться в родные леса и на охоту.
К жене Дафне.
В этот момент появился ещё один влиятельный гость.
"Габриэль Хайлистер..."
Увидев Чезаре, Габриэль скривил своё прекрасное лицо.
Будто увидел нечто отвратительное.
"Тьфу".
Даже язык показал.
Аристократы с интересом наблюдали за ними.
Чезаре тоже хотелось плюнуть в это надменное лицо.
Из-за этого красавчика-принца ему досталось.
Не только ему. Дафна тоже была заточена, пока недавно не обрела свободу.
Хотелось врезать, а не плевать.
Но сегодня они должны объединиться против герцога и императрицы.
Чезаре скривил губы.
И сделал шаг к Габриэлю.
Тот высоко поднял подбородок.
В прошлый раз он бы не выдержал его взгляда.
Похоже, принц всё же повзрослел.
Между ними проскочила искра напряжения.
И случилось удивительное.
Чезаре склонился перед Габриэлем:
"Рад видеть вас, Ваше Высочество".
Простые слова, но они поразили всех.
Ещё недавно эти двое готовы были убить друг друга.
Конечно, взгляды остались прежними.
Отношения неизменны.
Аристократы зашушукались:
"Думал, он проигнорирует принца после того случая. Ничего себе, герцог Булстроад склонил голову первым!"
"Как можно игнорировать наследника? Семья Булстроадов всегда поддерживала императора".
"Выглядит как капитуляция".
Хоть все и судачили, эффект был налицо.
Теперь все поняли, что Чезаре на стороне принца.
Вскоре появились император с императрицей.
"Да здравствует Солнце Империи!" - приветствовали их аристократы.
Император устало сел на трон.
"Начинайте суд".
Но место подсудимого пустовало. Герцог Галларт ещё не прибыл.
Обновлено: 18.01.2026