"Не смотрите на меня так настороженно, Ваше Высочество. Я действительно хочу предложить вам помощь".
Я искренне сочувствовала Айлиш.
Её судьба была жестокой. Родилась принцессой, вышла замуж в империю, чтобы стать императрицей. Но муж оказался геем, что тут скажешь...
В некотором смысле её история похожа на судьбу Дафны из оригинала.
Разве что Чезаре был бисексуалом, а принц Франц - настоящим геем.
В такие моменты я остро осознаю, в какой странный мир попала.
Принц Франц в оригинале даже не появлялся, о нем лишь упоминали императрица с герцогом Галлартом.
Хотели причинить вред императрица, а умер от руки Айлиш.
Трудно поверить, что эта хрупкая девушка убила принца Франца.
Конечно, он был отравлен. Даже если выжил бы, то навсегда лишился разума.
Айлиш лишь ускорила неизбежное.
По сравнению с ней Дафна из оригинала чуть не убила Габриэля, но её спас Чезаре.
Ну, в общем, у Айлиш получилось.
Не то чтобы я оправдываю её действия.
Жалею её, но это не oppaвдывает убийство.
И Айлиш уже наказана.
Графиня Пеллиар рассказала, что Айлиш сейчас зависима от бариола.
Судя по дрожи, это правда.
Она не выглядела испуганной, просто не могла контролировать тело.
Якобы её любовник Джейкоб, тот самый преступник из подземелья Чезаре, который изготавливал из бариола галлюциногены.
Об их романе знала только графиня Пеллиар.
Честно говоря, таких деталей даже я не знала.
О второстепенных, как Джейкоб, тем более.
Похоже, Чезаре выслеживал цепочку поставок и так вышел на Пеллиаров.
Благодаря Джейкобу они подтвердили, что граф занимается бариолом, и добрались до этого места.
Я посмотрела на Айлиш.
Хватит ходить вокруг да около.
"Не хотите выбраться из дворца, Ваше Высочество?"
Айлиш подняла на меня взгляд.
По лицу промелькнули эмоции.
Хоть ей некуда идти, но вдруг...
Облизнув губы, она сказала:
"Сначала представься".
Я пожала плечами и сняла маску.
Увидев моё лицо, Айлиш нахмурилась.
"А, Дафна из Булстроада. Бывшая дочь графа Пеллиара, ныне замужем за герцогом".
"Вы меня знаете?"
"Знаю, что ты внебрачная дочь графа, вышла замуж за герцога Булстроада".
Она скептически спросила:
"Предлагаешь мне выбраться из дворца? Вряд ли ты всерьез так думаешь".
"Вполне возможно. Если случится что-то масштабное, вроде смерти принца Франца, вас можно будет скрыть".
"Если ты спрашиваешь о смерти принца Франца, я ничего не знаю".
Айлиш напряглась.
"Я тоже скорблю о смерти мужа. Но это была ошибка врача, перепутавшего лекарства..."
"Нет же".
Спорить с ней бесполезно. Я знаю правду из оригинала.
"Императрица заставила вас отравить принца Франца. Вы подмешали яд, на который у него была аллергия".
Айлиш дрогнула.
Она распахнула глаза.
"У тебя есть доказательства?"
"Доказательство - вы, живая".
"Если будете говорить об этом, вас тихо уберут, как мышь".
"Вы имеете в виду императрицу?"
"Раньше тоже были те, кто намекал, что смерть принца - её рук дело. Что с ними стало, знаете?"
Айлиш зловеще усмехнулась.
"Один внезапно заболел и уехал на родину, а через неделю умер. Другого нашли под мостом. Несчастный случай".
"Но Булстроад может защитить вас".
"Тогда почему так легко погибли прежние герцог и герцогиня?"
Я ахнула.
"Что? Их тоже убила императрица?"
Сын, загадочная женщина и теперь родители Чезаре... Список жертв императрицы растет.
"Расскажите всё!"
"Я ничего не знаю".
"Вы всё знаете! Почему скрываете?"
"Потому что иначе меня убьют!" - закричала Айлиш, обнимая себя руками и дрожа.
Ей резко стало хуже.
"Я не хочу умирать, - бормотала она. - Мне обещали, если буду тихо сидеть, как мертвая, меня пощадят..."
"Ваше Высочество, вы в порядке?"
"Я не хочу умирать! Не хочу!!!"
Айлиш закричала и потеряла сознание.
Я бросилась к ней.
"Ваше Высочество! Очнитесь!"
"Дафна!"
Вбежал Чезаре. Увидев нас, он понял ситуацию.
"Отнесите её в поместье! И позовите доктора!" - приказал он Джозефу.
Тот унес Айлиш.
"Дафна, ты в порядке?"
"Да..."
Я просто испугалась.
Не думала, что разговор о принце Франце вызовет у неё обморок.
Все усложняется. Казалось, дело почти завершено.
Наверное, сказалась зависимость от наркотиков.
Чезаре усадил меня к себе на колени.
"Не волнуйся. С бывшей императрицей все будет хорошо".
"Хотелось бы верить..."
"Кстати, зачем она тебе нужна? Я удивился, что ты решила забрать её из дворца".
"Пока не могу объяснить. Но она нужна. И её надо защитить от императрицы".
"Поставлю к ней стражу".
"Спасибо".
Он выполнял мои просьбы, ничего не спрашивая.
Чезаре не знал, что императрица убила своего сына, наследного принца.
Если рассказать, он поможет мне, но как объяснить, откуда я это знаю?
"На самом деле я не Дафна, а человек из другого мира, знающий сюжет".
Так нельзя!
Дафна не имела ни друзей, ни семьи. И всегда жила в поместье после замужества.
Как она может знать такие подробности?
Подозрительно.
Я случайно взглянула на Чезаре, и наши глаза встретились. Он вздрогнул и отвернулся.
Что такое?
"Чезаре?"
"Хм... Странно".
"В чем дело? Что болит?"
"Нет".
Помедлив, он сказал:
"Сегодня ты особенно красивая".
Я опешила от его слов.
То есть... нежданный романтический поворот?
Говорят, в медовый месяц влюбленные загораются от одного взгляда. Не думала, что это про меня.
Кажется, я права.
Смутившись, Чезаре отвел глаза.
Уши покраснели. Мило!
Я решила поддеть его:
"Я такая красивая, что ты снова влюбился?"
Хихикая, я спросила его.
Чезаре замялся, но кивнул:
"Да".
"Но ты видел меня в свадебном платье".
Хоть это была не я, а Дафна из оригинала.
Женат, а свадьбы не было! Неудивительно. Я появилась после.
Но Чезаре удивил меня:
"Тогда я не чувствовал этого".
"Не чувствовал?"
"Сейчас всё иначе. Как бы объяснить... Живее и ярче. Ты та же, но совсем другая..."
Он запнулся, поняв, что ляпнул лишнее.
И поправился:
"Не то чтобы тогда ты была некрасива! Просто..."
"Чезаре".
Я крепко его обняла.
Он растерялся.
"Дафна?"
"Спасибо".
Обновлено: 18.01.2026