После смерти принца Галларты только усилили влияние.
После того, как Айлиш отравила принца, её заточили во дворце в маленьких покоях.
Она была замужней женщиной, так что вернуться на родину в Кестию было нельзя.
Там считали её проклятой, ведь принц умер такой странной смертью.
Её семья в Кестии презирала Айлиш:
"Она проклята! Вот принц и умер".
"Не стала императрицей! Лучше пусть умрет там. Хоть какой-то прок для нас, повод вмешаться в дела империи".
Они отреклись от неё.
На самом деле ей некуда было бежать.
Она знала - побег означал бы неминуемую смерть.
Поэтому она решила тихо жить под надзором императрицы, чтобы продлить жизнь.
Вскоре её прозвали Призрак Холодного дворца.
Она слышала, что во дворец вернулся наследник крови императора, новый принц.
Но ей было наплевать. Это не касалось её.
Да и принцы вызывали отвращение после Франца.
"Какая разница. От императорской крови один вред".
Единственное развлечение Айлиш - маскарады.
Фактически в заточении, она была рада приглашениям.
Приглашала её графиня Камилла Пеллиар.
Служанки Айлиш - шпионы императрицы.
Та хотела еще пристальнее следить за ней.
Императрица попросила герцога Галларта, а он - графа Пеллиара подобрать к Айлиш женщину.
Выбор пал на графиню Пеллиар.
Ей велели навещать Айлиш и докладывать о ней.
Но Камилла почувствовала к ней жалость.
Бывшей принцессе, теперь в одиночестве... Это было печально.
Поэтому она стала возить её на маскарады.
Маленький подарок.
За маской Айлиш чувствовала себя свободной.
На маскарадах никто не узнавал в ней бывшую принцессу Айлиш Кестию.
Иногда она проводила ночь с встреченными мужчинами.
Один ей особенно понравился.
Звали Джейкоб. Больше о нем она ничего не знала.
Казалось, он незнатного происхождения, но умен и понимает её.
Они встречались только на маскарадах, но эти короткие встречи придавали Айлиш сил.
К тому же препарат от Джейкоба помогал сбежать от реальности.
От него кружилась голова, будто паришь в облаках, и наступало счастье.
Правда, потом накрывала тоска и апатия.
Но Айлиш не знала, от лишения препарата это или от тоски по Джейкобу.
Она посмотрела на фиолетовое приглашение.
"Давно от него не было вестей".
Это был первый зов за несколько месяцев.
В прошлый раз графиня Пеллиар сказала, что занята делами мужа и не сможет приглашать её.
Сердце Айлиш трепетало от предвкушения маскарада.
Может, она увидит Джейкоба после нескольких месяцев.
Её руки дрожали то ли от радости, то ли от ломки.
Карета привезла её в загородный особняк.
Айлиш осмотрела наряд.
Платье подчеркивало грудь и талию.
Яркий свет окутал её.
Доносился пьяный хохот.
Айлиш поправила маску.
Из неуверенной девушки она превратилась в обольстительную женщину.
Она чуть приподняла уголок губ.
"Фьюить".
"Видел эту красотку? Завораживает".
"Фьюить! Надо к ней подкатить!"
Мужчины свистели ей вслед.
Хоть это и вульгарно, но придавало ей уверенности.
Она могла соблазнить стольких мужчин.
Все из-за принца Франца, проигнорировавшего такую женщину.
Тут Айлиш заметила девушку.
Хрупкую и нежную.
Она была в белом платье, как невеста.
Широкая юбка, украшенная жемчугом и кружевами.
Каштановые волосы аккуратно уложены.
Маска тоже белая, с перьями.
На маскарадах многие наряжались вызывающе, вопреки придворному этикету.
Но свадебное платье?
Белое свадебное платье казалось необычным, но девушка была так хороша, что это не бросалось в глаза.
Когда-то и Айлиш надевала такое платье, чтобы дать клятву верности принцу Францу.
Тогда ей казалось, что счастье у нее в руках.
Теперь это казалось очень далеким.
Айлиш гадала, кто эта незнакомка.
Хоть она и давно не была на маскарадах, но знала в лицо завсегдатаев.
На вечера графини Пеллиар, кроме специально приглашенных развлекать гостей, ходила знать.
Айлиш выучила особенности имперских аристократов.
Но эта девушка никому не напоминала.
Вдруг их взгляды встретились.
Будто её разоблачили, хотя лица закрывали маски.
Девушка подошла к Айлиш.
Ласковым голосом она сказала:
"Вы принцесса Айлиш Кестия?"
До сих пор никто не узнавал Айлиш.
Даже став женой принца, её не называли принцессой.
Айлиш невольно кивнула.
Девушка мягко улыбнулась:
"Можно поговорить с глазу на глаз?"
"О чем..."
"Это будет полезный для вас разговор".
Айлиш насторожилась.
Нельзя доверять незнакомке с закрытым лицом.
Но тут появилась знакомая персона.
"Айлиш, вы здесь!"
"Графиня Пеллиар".
Айлиш обрадовалась.
И произошло удивительное.
Девушка поманила графиню пальцем, и та смиренно подошла к ней, потупившись.
Хотя графиня и выскочка, она всегда была надменна.
Айлиш впервые видела, чтобы она так почтительно себя вела.
Кто такая эта девушка, что даже графиню поставила на место?
Любопытство разгорелось.
"Хорошо, я выслушаю вас", - решила Айлиш.
"Отлично".
Девушка мягко улыбнулась.
Айлиш последовала за ней в комнату.
* * *
Я тихо вздохнула.
Айлиш оказалась очень настороженной.
Но благодаря графине Пеллиар мне удалось заманить её в заранее подготовленную комнату.
Обычно Айлиш почти не покидала дворец, так что нельзя упустить этот шанс.
Я ведь скрываюсь от Габриэля, мне недоступен императорский двор.
Устроить маскарад через графиню было правильным решением.
"Хорошая работа, графиня".
Лицо графини Пеллиар скривилось от омерзения.
Она была возмущена этим унижением.
Но ничего не скажет. Чезаре поймал графа Пеллиара на торговле бариолом.
К тому же у них есть улики против графа - доказательства мошенничества и коррупции.
Я и Чезаре думаем, как лучше разоблачить Пеллиаров.
Так что если графиня дорожит положением, ей стоит меня слушаться.
"Закрой дверь и не впускай никого. Следи за этим".
"...Хорошо".
Графиня была на грани, но сдержалась. Явно еле себя смирила.
Хе-хе, интересное ощущение. Можно привыкнуть.
Как только графиня ушла, Айлиш напряглась.
Она настороженно смотрела на меня.
Я наверняка кажусь ей опасной.
Вдруг я от императрицы?
На самом дело шпионка императрицы - графиня Пеллиар. А я как раз хочу помочь Габриэлю против неё.
Обновлено: 18.01.2026