"В чем дело?"
"Просто спасибо".
Он сказал, что я другая.
Если бы кто другой заметил разницу, я могла рассердиться.
Но из его уст это прозвучало как самое трогательное признание.
Чезаре видел настоящую меня.
Я не могла сказать, что одержима Дафной. Это наверное навсегда останется тайной.
Иначе сочтут сумасшедшей.
Но Чезаре точно увидел меня.
Я счастлива, что любимый человек узнал меня.
Чезаре осторожно спросил:
"Ты не сердишься, Дафна?"
"Конечно нет".
Я легонько поцеловала его.
Глаза Чезаре стали размером с блюдца.
Он растерялся от происходящего.
Хихикая, я погладила его по щеке.
"Чезаре, мы ведь развелись".
"Я аннулирую этот брак".
"Как бы то ни было. Когда всё закончится, сделай мне предложение снова, хорошо?"
Свадьба Чезаре и Дафны уже была, но предложения оригинальная Дафна точно не получала.
Это был расчетливый политический брак.
Поэтому я хочу, чтобы Чезаре сделал мне предложение.
Хочу клятву в любви именно мне, а не Дафне из книги.
Создать воспоминания вместе с ним.
"Я хочу услышать, как ты встанешь на колено и попросишь моей руки. С кольцом в руках.
А когда я соглашусь... "
"После раздумий?"
"Ну раз уж речь о замужестве... Я должна подумать, будешь ли ты хорошим мужем".
"Ха".
"Ха? Ты только что вздохнул?"
"Конечно нет, Дафна. Расскажи еще. Что мне нужно?"
Я решила выложить ему всю мечту:
"Кольцо должно быть с бриллиантом. Может быть и крупный камень, но лучше простое, чтобы носить каждый день.
Романтическая музыка обязательно должна играть. И аромат цветов.
И, конечно, огромный букет роз не забудь.
"Ох".
"Ох? Ты опять вздыхаешь?"
"Разве я могу, Дафна? Рассказывай дальше. Что еще?"
Он неловко улыбнулся.
Я с вызовом заявила:
"Ты должен встать на одно колено и попросить моей руки! А когда я после раздумий соглашусь..."
"После раздумий? Значит, ты будешь думать, стоит ли выходить за меня замуж?"
"Ну мы уже были женаты, так что я стала осторожнее".
Лицо Чезаре вытянулось.
Ах, как весело!
Хихикая, я обняла его за шею.
"А потом я скажу "да".
И ты должен меня поцеловать. Вот так".
Я прижалась губами к его губам.
Слегка прикусив нижнюю губу Чезаре, он послушно приоткрыл рот.
Я скользнула языком по зубам и поймала его.
Жар сплелся.
Хоть я и вела, но воздуха не хватало мне.
Оттолкнув его, я тяжело дышала. Чезаре довольно облизнулся.
"Похоже, в этом ты уверена".
"Извращенец".
"Тебе не нравится?"
Я не смогла ответить.
Чезаре выглядел победителем.
Хоть это и злило, но нравилось.
Чезаре и правда мастер поцелуев. И не только.
Я ручаюсь!
"Здесь нам больше делать нечего?"
"Да, мы забрали бывшую императрицу Айлиш, это главное".
"Тогда поехали отсюда. Я немного спешу".
Сказав это, Чезаре подхватил меня на руки.
Его прикосновения выдавали нетерпение.
Похоже, и сегодня ночь пройдет неспокойно.
Ох, жарко.
* * *
На следующий день после страстной ночи мне доложили, что принцесса Айлиш пришла в себя.
Она даже поела.
Услышав от Шанетт, я сразу пошла к ней.
Хоть это и невежливо, но я спешу.
Хочу спокойно насладиться медовым месяцем в поместье.
Для этого надо быстрее разобраться со всеми делами.
Пока Габриэль не нашел меня, надо успеть. Его чувства могут перемениться в любой момент.
Я хочу ясности.
И вернуться к Чезаре по праву жены.
"Ваше Высочество".
Увидев меня, Айлиш вздрогнула.
Но, кажется, обморока не будет.
Тихо она сказала:
"Если ты опять с теми вопросами, я не стану отвечать".
"Это из-за императрицы?"
"Думай, что хочешь. Мои показания все равно ничего не изменят..."
"Зато помогут нынешнему наследнику, принцу Габриэлю. Императрица не оставит его в покое".
"Это не мое дело".
Упрямится.
Я попросила Шанетт:
"Позови Джозефа".
"Да, госпожа".
Шанетт умчалась и вскоре вернулась с Джозефом.
И связанным человеком.
Айлиш ахнула:
"Джейкоб?!"
С завязанными глазами Джейкоб повернул голову на знакомый голос.
Хрипло он произнес:
"Ммфм!"
Рот тоже был заткнут.
Айлиш посмотрела на меня.
"Что ты с ним сделала?"
"Он ваш знакомый?"
Хоть графиня и говорила об их отношениях, я изобразила неведение.
Айлиш запуталась и схватилась за голову.
Но скоро поймет. Она тоже была наркоманкой.
Какая ирония - любить того, кто сделал тебя зависимой.
Хотя если Джейкоб и вправду любит её... Но я так не думаю.
Холодно я сказала:
"Он влиял на распространение бариола. Извлекал из него наркотики".
Айлиш была шокирована.
Значит, не знала, чем он занимается.
Но быстро догадается. Она сама зависима.
"За это император казнит его, минимум".
"Нет!"
Айлиш вскрикнула.
Ее руки, сжимавшие одеяло, тряслись.
"Не убивай его! Это слишком..."
"Преступление должно быть наказано. Вы считаете, что раз любите его, то надо пощадить?"
"Знаю, он виноват. Но я хочу, чтобы он жил".
"Почему?"
"Потому что люблю его".
Любовь...
Я не понимаю, но в чем-то понимаю.
Айлиш умоляюще ухватилась за меня.
"Прошу... Пощади его. Ты ведь герцогиня Булстроад. Для тебя спасти одного человека - не проблема".
"Не знаю..."
"Джейкоб ошибся. Но есть тот, чья вина больше. Накажи прежде всего его".
"Кто?"
"Я".
Айлиш закрыла глаза и прошептала:
"Это я отравила принца Франца. Я подмешала в воду яд, от которого у него была аллергия. Но он не умер. Я была уверена, что он умрет..."
Из её уст полился безумный смех.
"Этот отвратительный лицемер! Говорил, что ко мне ничего не чувствует, а перед учителем стонал от страсти! Я думала, он бесчувственный импотент, а оказывается - нет. Терпеть его было нельзя. Он меня убьет, если выживет. Учитель тоже на меня вышел бы. Он всё понял. Поэтому помог мне убрать принца..."
"Кто?"
"Её Величество императрица".
Шанетт ахнула и прикрыла рот ладонью.
Джозеф тоже округлил глаза.
Он тут же доложит Чезаре.
Я схватила Айлиш.
Обновлено: 18.01.2026