"Сегодня я вижу вас в последний раз. Просьба к Чезаре позволить увидеть вас - это было предупреждение. Больше не появляйтесь. Ваше наказание определит император, вы получите по заслугам. Не портите мне жизнь и живите тихо".
Граф понуро опустил голову. Казалось, он сдался. Выхода у него и правда не было.
Но я ошибалась.
"Дафна, дрянная девчонка!"
Он бросился на меня, чтобы схватить за волосы.
Но Чезаре отшвырнул его ногой.
Граф покатился по полу, схватившись за живот.
"Кхе!"
Он задыхался.
Чезаре заслонил меня.
"Ты цела, Дафна?"
Сердце колотилось, но я кивнула.
Неизвестно откуда появившиеся рыцари окружили графа.
Чезаре зловеще приказал:
"Граф настолько бессовестен, что заслуживает подземелья, а не комнаты. Немедленно бросьте его в темницу!"
"Слушаемся!"
"Нет! Отпустите! Дафна, тварь! Пожалеешь об этом! Пожалеешь, что предала отца!"
До последнего он вопил, пока рыцарь не оглушил его ударом по шее.
Никаких извинений. Лучше так, чем если бы он притворялся.
Я тяжело вздохнула, потирая виски.
И столкнулась взглядом с Камиллой.
"Что, и меня в темницу? Дафна?"
Она жалобно дрожала.
Из высокомерной графини превратилась в перепуганного котенка. Смешно!
Чезаре поймал меня, когда я пошла к ней.
"Опасно".
"Все в порядке".
Я улыбнулась ему.
Видно, что графиня сломлена, зачем волноваться.
"Рядом с вами я в безопасности. Просто хочу кое-что сказать".
Чезаре неохотно отпустил меня.
Я подошла к съежившейся графине.
Наклонившись к ней, тихо спросила:
"Графиня".
"Да, Дафна".
"Вы отравили мою мать?"
Глаза Камиллы распахнулись.
Она в ужасе замотала головой:
"Нет! Это не я! Я её не трогала!"
"Но все говорят, что это вы травили её ядом. Я и сама знала это".
"Яд?! Никогда! Это не я!"
"Тогда граф?"
"И он тоже нет!"
Я сложила руки на груди и вскинула бровь.
Думала, графиня ради спасения обвинит графа.
Значит, она и правда любит его? Тогда они идеальная пара.
Но следующие слова поразили меня:
"Это... Это был кто-то другой! Тот, кто велел травить твою мать!"
"...Кто-то другой?"
"Да! Говорила, надо испытать действие яда..."
Графиня замялась.
Я полагала, убийцей могла быть только она. Чтобы занять место матери Дафны.
Мотива было достаточно. Но главным оказался кто-то другой?
Я почувствовала, что здесь есть еще тайна.
Схватив графиню за плечи, я нетерпеливо спросила:
"Кто? Кто велел?"
"Я... я не могу сказать. Меня убьют".
"А разве вас не может убить Чезаре прямо сейчас?"
Кстати, Чезаре вовремя зловеще блеснул глазами.
Графиня вздрогнула.
"Если скажете всё как есть, я обещаю, вы уйдете живой. И в безопасности".
"Но..."
"Здесь владения Булстроада. Кто бы ни пугал вас, сюда он не попадет. Скорее, рука Чезаре дотянется до вашего горла. Так что лучше спасайте жизнь".
"Им... императрица..."
"Что?"
"Императрица велела мне".
Дрожавшая графиня выдала потрясающий факт.
Чезаре тоже удивился и приподнял брови.
Я допросила графиню:
"Императрица убила мою мать?"
"Да. Хотела избавиться от одной женщины... Не знала, сколько яда дать, чтобы выглядело естественной смертью..."
Женщина? А не мужчина?
Руки задрожали. Это было для меня новостью.
Похоже, жертв у императрицы было больше, чем один сын.
Айлиш была принцессой королевства Кестия, выданной замуж в империю Хайлистер.
Она должна была стать императрицей.
Сейчас она была вдовой покойного принца Франца, так что её будущее казалось предрешенным.
Но у её мужа, принца Франца, был большой недостаток как наследника империи.
Он был неспособен к интимной близости с женщинами.
C рождения.
Их первая брачная ночь прошла врозь.
Хоть Айлиш и хотела пожаловаться, её родина, маленькое королевство, не могло бросить вызов империи.
Ради мечты стать императрицей она терпела.
Но проблемы начались, когда её муж, принц Франц, влюбился в другого мужчину.
Это был его учитель.
Айлиш с отвращением наблюдала, как принц, никогда не испытывавший похоти, краснеет и стонет от страсти.
Как он может так унижаться перед учителем?!
Измена происходила при ней во дворце на глазах у всех.
Айлиш почувствовала себя оскорбленной. Это унижало её родину, Кестию.
С того дня её чувства к принцу окончательно угасли.
Мечта стать императрицей тоже померкла.
Ходили слухи, что принц хочет реформировать законы, чтобы возвести своего любовника на трон.
Айлиш решила отомстить принцу, причинившему ей такое унижение.
"Бедняжка. Я помогу тебе".
Тогда императрица и вызвала её к себе.
Она была в политическом кризисе.
К несчастью, возлюбленный принца славился честностью, и многие знатные воспользовались этим, чтобы выступить против императрицы.
Учитель принца сильно возмущался, что придворные должности занимают в основном выходцы из рода императрицы, герцогов Галлартов.
Он требовал, чтобы доступ был открыт талантам со всех концов империи.
Принц, желавший вырваться из-под влияния матери, его поддерживал.
Они собрали силы и начали давить на императрицу.
Всплывала информация о коррупционных связях императрицы и Галлартов.
Ходили слухи о её низложении и ссылке.
Но императрица не собиралась так просто сдаваться.
Она дала Айлиш яд.
"Дай это принцу. Тогда я сделаю тебя его единственной спутницей и императрицей".
Императрица хотела, чтобы принц выживал, но был не в себе.
Чтобы она могла править от его имени как регент.
Её муж, император, был стар и собирался передать трон принцу.
Обещание сделать Айлиш императрицей на деле означало, что она будет красивой куклой.
Но императрица не учла психологию Айлиш.
Та не просто была подавлена поступком принца.
Она возненавидела его и хотела убить.
Предложение императрицы прозвучало как приказ, но Айлиш с радостью согласилась.
На охоте она подмешала принцу Францу отравленную воду.
У него начались приступы удушья и судороги.
Айлиш навалилась на него с подушкой, душа из последних сил.
Бьющийся в конвульсиях принц наконец умер.
Последовала массовая смена прислуги, а учитель принца вскоре таинственно скончался.
Говорили, что он покончил с собой после смерти возлюбленного.
Никто не знал правду.
Но после этого влияние императрицы только усилилось, а её родня стала занимать все больше должностей.
Хотя наследник умер, род Галлартов ничуть не пострадал.
Обновлено: 18.01.2026