Чезаре поцеловал меня в лоб и встал с кровати.
Он подобрал с пола небрежно брошенную одежду и надел её.
Оглянувшись по сторонам, он достал из шкафа моё простое лёгкое платье, удобное для активных действий.
Я оделась при помощи Чезаре и не забыла взять Откровение.
Но тут я вспомнила кое-что важное.
"Шанетт!"
Шанетт осталась внизу в комнате для прислуги.
"Что же делать с Шанетт?" - спросила я, снова закрыв дверь.
Чтобы добраться до комнаты прислуги, нужно было спуститься по центральной лестнице на первый этаж, а затем пройти в соседнее здание, соединённое с главным корпусом.
Этот путь был слишком длинным и открытым.
Мы непременно столкнулись бы с тем рыцарем, что стоит снаружи.
"Мы не можем взять Шанетт с собой, Дафна".
"Но я не могу её бросить. Без меня ей будет опасно. Габриэль может шантажировать её... Если..."
"Я вернусь за Шанетт. Но не сегодня".
Хоть Чезаре и пообещал, этого было мало, чтобы успокоить меня.
Я привела Шанетт в этот дом, и должна была гарантировать её безопасность.
Вдруг дверная ручка повернулась.
Я оцепенела от ужаса. Чезаре оттолкнул меня за спину и выхватил кинжал из-за пояса.
"Госпожа... ой!"
"Шанетт!"
Вошедшей оказалась Шанетт.
Чезаре быстро закрыл ей рот ладонью.
За секунду дверь закрылась.
Шанетт, видимо, испугалась и заморгала.
"Тише, Шанетт", - сказала я.
Она торопливо закивала.
Я кивнула Чезаре, и он убрал руку.
Оглянувшись, Шанетт прошептала:
"Герцог... как вы сюда...?"
"Он пришёл забрать нас".
"Ох...!"
Кажется, Шанетт растрогалась до слёз. Ей тоже было нелегко всё это время.
Хоть Габриэль и баловал меня, для Шанетт, без защиты среди чужих слуг, это были тяжёлые дни.
"Я волновалась, как забрать тебя... Хорошо, что ты не спишь".
"Я беспокоилась, вдруг вы опять не сомкнёте глаз, миледи..."
"Спасибо, Шанетт".
Я мягко погладила её по спине. У меня было так много союзников.
Когда Шанетт немного успокоилась, Чезаре проверил кинжал за поясом.
Осторожно приоткрыв дверь, он выглянул в коридор.
В такой поздний час там было тихо.
Рыцарь на лестнице, похоже, клевал носом.
Если двигаться неслышно, можно пройти незамеченными.
Есть надежда!
Мы и вправду сможем сбежать!
* * *
Чезаре нашёл Ли Чон У днём.
"Отвлеки этого Габриэля из дома на весь вечер".
"Что, сегодня? Зачем это?"
"Мне нужно навестить Дафну".
Ли Чон У волновался, как бы Чезаре не наделал глупостей, но тот пообещал лишь ненадолго увидеться с Дафной.
Так Ли Чон У оказался в особняке Габриэля в роли похитителя.
Он сомневался в успехе своей затеи.
Ли Чон У знал, что привязанность Габриэля к Дафне ненормальна.
Поэтому он удивился, что Габриэль, пусть и неохотно, пошёл с ним из дома.
"Вы слишком любите меня, Ваша светлость!"
"Перестань нести чушь".
"Да-да, вы меня обожаете!"
Ли Чон У повёл Габриэля в трактир, где остановился.
Он хвастался, что это лучшее место в городе для любителей мяса.
Как только они вошли, их окутал гомон веселящихся посетителей.
Габриэль чувствовал себя не в своей тарелке.
Ли Чон У усадил растерянного Габриэля за стол и крикнул хозяйке:
"Тётушка! Две кружки эля, мясное ассорти и жареный картофель, и три порции баранины, две - мне!"
"Слушаюсь!"
Габриэль огляделся.
Люди, евшие и пившие, выглядели довольными.
Он вдруг понял, что давно не слышал такого веселья.
Когда принесли еду и выпивку, Ли Чон У дружелюбно предложил чокнуться.
"Ну что, выпьем, друг? Первый тост... За дружбу!"
"Не хочу".
"Да! За дружбу!"
Привычный к отказам Габриэля, Ли Чон У проигнорировал его и стукнул кружками.
Габриэль недовольно скривился, но молча отпил эль.
Дешёвый напиток горчил на языке.
"Вам стоит иногда расслабляться", - сказал Ли Чон У, пододвигая ему шампур.
"Человек должен уметь не только работать, но и веселиться. Я зову погулять, а вы всегда отказываетесь. Что так срочного?"
"Я..."
Габриэль замолчал.
Было ли когда-нибудь в его жизни время для отдыха?
После смерти матери, когда ему пришлось выживать на улице, он думал лишь о том, чтобы не умереть с голоду.
А потом, узнав, что он сын императора, он пытался сбежать от судьбы.
Лучше не вспоминать время в рабстве из-за потери памяти.
Ли Чон У сочувственно посмотрел на него.
"В мире столько радостей! Честно, с вашим положением и властью можно хорошо жить и наслаждаться. Зачем всё усложнять?"
"Откуда ты знаешь?"
"Ну а что я могу знать? Вы склонны меня недооценивать, а я, между прочим, богат жизненным опытом и, вообще-то, умён".
"Ага, конечно".
Габриэль скептически хмыкнул.
Ли Чон У казался ему самым беззаботным человеком на свете.
"В общем, я говорю - не мучайте себя, живите спокойно. Оглянитесь по сторонам. То, что казалось вам единственным и драгоценным, на самом деле может им не быть. Или драгоценностей может быть несколько. В жизни нет единственно верного ответа".
Габриэль пристально посмотрел на Ли Чон У.
Необычно серьёзные слова для этого человека.
Ли Чон У, который казался Габриэлю назойливым советчиком, был для него загадкой.
"К примеру, это аппетитное мясо для меня величайшая ценность! До того, как попробовать здешнюю баранину, я считал лучшим мясом шашлыки у лотка на площади. Но это совсем не так! Видите, как опасны предубеждения".
Нет, похоже, он просто пустоголовый.
Габриэль на мгновение подумал, что в Ли Чон У проснулся разум, но ошибся.
Будто догадываясь о его мыслях, Ли Чон У пододвинул ему кружку.
"Давайте выпьем! Пора веселиться по-настоящему!"
"Уф..."
"За лучшее на свете мясо! "
Под шум и вкусную еду их ночь незаметно клонилась к утру.
Когда Габриэль открыл глаза, первым, что он увидел, был незнакомый потолок.
Он резко сел на кровати.
Голова раскалывалась, в висках стучало.
Он был один в комнате.
Было тихо и спокойно.
Где я? Как я здесь оказался?
Он сжал в кулак простыню.
Несмотря на боль, Габриэль понял, что это комната на втором этаже того самого трактира, куда они с Ли Чон У заходили.
И тут он почувствовал резкую боль и откинул одеяло.
На колене красовался большой синяк.
Неужели...!
Но он быстро сообразил, что это след от падения с лестницы, когда Ли Чон У тащил его наверх.
Хорошо ещё, что он не скатился до конца, а то это было бы покушением на представителя императорской фамилии.
Габриэль решил как следует отчитать виновника, если они ещё встретятся, и встал с кровати.
Открыв окно, он увидел яркий солнечный свет.
Ослеплённый, он разглядел оживлённую уличную сцену.
Хотя было довольно рано, на улице уже сновали люди.
Продавец овощей передавал свежие овощи из деревянного ящика хозяйке.
Мальчик-газетчик бежал с большой сумкой на боку.
Девочка несла полные вёдра воды из колодца.
Габриэль впервые наблюдал за утренней жизнью этих простых людей своей империи.
Обновлено: 18.01.2026