Застыв перед витриной с дамским бельем, Лу Чэнь чувствовал на себе десятки любопытных взглядов. Никогда прежде он не предполагал, что его путь совершенствования приведет к такому испытанию.
В памяти невольно всплыл образ Микоси Тиё. Когда-то, в тени вековых сосен, дева-они с надеждой спрашивала его: «Ты стал величайшим мастером Инадзумы в столь юные годы. Интересно, каких высот ты достигнешь через два тысячелетия? Чем будут наполнены твои дни?»
«Ответ прост, Тиё: я выбираю кружева для Богини Грома», — мысленно отозвался Лу Чэнь, чувствуя укол вины, смешанный с истерическим смешком.
Стиснув зубы и призвав на помощь всё свое самообладание, он переступил порог магазина. Будь с ним рядом женщина, ситуация выглядела бы естественно, но одинокий юноша в подобном месте — зрелище подозрительное.
Миловидная продавщица встретила его дежурной улыбкой, которая начала медленно сползать с её лица, стоило ей осознать, что спутницы у клиента нет. — Добрый день, господин... — она замялась, оглядывая пространство за его спиной. — Вы... один? — Да. Один, — отрезал Лу Чэнь, стараясь придать голосу уверенности.
Он остановился перед стеллажом с новинками, изучая их с таким видом, будто перед ним были свитки с секретными техниками культивации. — Вы выбираете подарок для... своей девушки? — голос продавщицы дрогнул. В её глазах читался плохо скрываемый страх столкновения с изощренным фетишистом. — Вроде того, — бросил Лу Чэнь. Не объяснять же ей, что «девушка» — это воплощение небесной кары, временно лишенное божественной искры.
Внимание его привлек комплект глубокого фиолетового цвета с изящным кружевом. Бренд был ему неведом, но цена кусалась, а оттенок идеально соответствовал вкусам Эи. Оставался лишь вопрос размера. Лу Чэнь всмотрелся в шелк, пытаясь воскресить в памяти очертания фигуры Архонта.
Страх продавщицы перед «извращенцем» рос с каждой секундой его раздумий, но стоило Лу Чэню широким жестом приказать упаковать всё и накинуть сверху щедрые чаевые, как «клиент» мгновенно превратился в «драгоценного гостя». В этом мире, как и в Тейвате, золото (или его бумажный эквивалент) открывало любые двери.
Домой Лу Чэнь вернулся нагруженный пакетами так, словно совершил набег на торговые ряды Ли Юэ. Эи вышла ему навстречу, по-прежнему облаченная в его безразмерную рубашку. В руках она держала толстый том «Большой энциклопедии».
— Почему ты в таком изнурении? — её фиалковые глаза выражали искреннее недоумение. — Не спрашивай. Оказывается, лабиринты торговых центров коварнее, чем подземелья Каэнри’ах, — Лу Чэнь жадно припал к стакану с водой.
— Ты всё такой же топографический кретин, — Эи отложила книгу и с любопытством потянулась к покупкам.
Лу Чэнь заметил, что книга открыта на разделе «Современная кулинария». — Ты... понимаешь, что там написано? — Да, — Эи приложила к себе бежевый плащ, оценивая фасон. — Удивительно, но эти знаки кажутся мне знакомыми, будто я знала их вечность назад. Похоже на врожденное знание.
«Система постаралась», — понял Лу Чэнь. Но тут же его прошиб холодный пот. Энциклопедия стояла на той же полке, где притаились «запретные плоды» творчества безвестных художников — те самые постыдные комиксы.
— Эи... а ты... — он осторожно начал, чувствуя, как краснеют уши. — Кроме энциклопедии, другие книги не трогала?
Наступила тишина. Эи медленно кивнула. — Трогала.
Сердце Лу Чэня рухнуло в бездну. «Всё кончено. Образ героя-защитника разбит вдребезги. Она видела ЭТО. Она знает о моих... то есть, о "его" пристрастиях».
Эи заметила его смятение и подозрительный румянец. Её губы чуть дрогнули. Она помнила, как в былые времена только Макото или проницательная Кицунэ Сайгу могли вогнать этого невозмутимого воина в краску. Сама Эи всегда была слишком прямолинейной для подобных игр ума. Ачен всегда был тем, кто заставлял всех смеяться, а она понимала шутку последней.
— И что же ты видела? — выдавил он. — Я изучила «Восемь великих кухонь мира», «Энциклопедию десертов» и «Основы домашней выпечки».
Лу Чэнь выдохнул с таким облегчением, что едва не упал. Похоже, «опасные» книги остались незамеченными за баррикадой кулинарных фолиантов.
— Раз уж тебя так тянет к плите... — Лу Чэнь посмотрел на кухню. В его голове созрел план. Он подошел к Эи и, осторожно убрав прядь волос с её лба, спросил: — Хочешь, я научу тебя готовить?
Неумение готовить было единственным изъяном в безупречном образе Райдэн Эи. Пока Макото творила кулинарные шедевры, Эи могла лишь сокрушаться над очередным пригоревшим блюдом.
— Ты... ты действительно позволишь мне попробовать? — В её глазах вспыхнул робкий, почти детский огонек надежды. — Конечно.
Лу Чэнь улыбался, еще не подозревая, что это решение станет началом конца для его кухонной утвари. Ибо мощь Громовержца и хрупкость тефлоновых сковородок — вещи абсолютно несовместимые.
Обновлено: 19.02.2026