Глава 6 — Глава 4

Рик очнулся через час после того, как застрелили Киху, и быстро присоединился к нашему маленькому кругу. — Дензел скажет главному старейшине, — заверил он нас. — Им не понадобится ополчение, чтобы преследовать нас, он может с ними разобраться, даже не покидая города, мой папа мне говорил! Я не переставала дрожать с тех пор, как застрелили Киху, и вцепилась в своего мишку и рубашку, словно это были спасательные круги. Глубокое дыхание помогало мне не впасть в глубокий шок. — Им нужно нас найти; как они это сделают без следа? — Они держат ухо востро. Я не особо обращала внимание на то, кто говорит, мой разум всё ещё пытался обработать всё случившееся. Меня похитили работорговцы, которые только что застрелили кого-то за попытку позвать на помощь! Без колебаний, без сожаления, ничего! Они застрелили мальчика, которому было лет восемь от силы, с абсолютным хладнокровием! В качестве демонстрации! Рик вывел меня из раздумий, схватив за руку секундой позже. — Ты сможешь драться? — спросил он, его глаза словно умоляли, пытаясь придумать какой-то план. — Оставить след? Шизуку отбила его руку. — Она слишком маленькая. — Я видел, как она двигалась! Она могла прыгать так же, как лучшие в ополчении! Наступило долгое молчание, пока Шизуку и Сантер, казалось, обдумывали это. — Сколько тебе лет? — спросила Шизуку через мгновение, повернув меня немного, чтобы посмотреть мне в глаза. — Почти три… — уныло ответила я, и Сантер громко простонал, в то время как руки Шизуку немного крепче обняли меня. Рик выглядел ошеломлённым, и Шизуку бросила на него суровый взгляд. — Этого не будет, — заявила она. — Она сможет убежать, если представится возможность, — заметил Сантер, хотя выглядел неуверенно. Сосредоточившись на мне мгновение спустя, он изменил своё заявление. — Не делай ничего безрассудного. Жара в грузовике давно сделала всех сонными, и многие дети дремали, хотя многие просыпались всякий раз, когда раздавался вздох или стон. Мне тоже становилось всё труднее бодрствовать… Мои глаза распахнулись, когда грузовик, казалось, дёрнулся, и я огляделась. Многие дети уже проснулись и шарили в темноте. — Ополчение пришло? — спросил чей-то шёпот, когда грузовик качнуло, и многие дети с надеждой посмотрели по сторонам. Грузовик снова качнуло, и он переехал через что-то, и через мгновение я отбросила эту мысль как проезд через «лежачего полицейского». Большинство детей не пришли к такому выводу и начали стучать по бортам грузовика. — Мы здесь! — крикнул кто-то. — Помогите! Шизуку осталась сидеть и крепко держала меня. Рик и Сантер тоже стучали по стене. — Они застрелили Киху! — Убейте их! Распахнувшаяся дверь заставила все головы повернуться, и все лица поникли при виде мужчины со злобной ухмылкой. Он был лысым и выглядел так, будто раньше служил в армии, а потом пошёл по очень тёмной дорожке. Полуавтоматический пулемёт в его руках только усугублял впечатление. — Выходите, все! По одному! — Приказ был выкрикнут глубоким властным голосом, и половина детей подпрыгнула, хотя немногие сразу же двинулись подчиняться. Это полу-неповиновение было встречено тем, что мужчина выстрелил из своего оружия прямо над головами тех, кто был ближе всего к двери. Раздались крики, и дети бросились к двери, быстро спрыгивая вниз. Шизуку подвела меня к двери, затем выпрыгнула и повернулась, чтобы помочь мне выйти. Мои ноги всё ещё дрожали от всех потрясений, которые я пережила, поэтому я позволила ей вынести меня. — Поставь её! — приказал другой мужской голос, когда рука схватила Шизуку за руку, сильно дёрнув её и заставив потерять хватку. Я быстро соскользнула на землю, прижав мишку к груди. — Тут совсем кроха! — крикнул ещё один грубый голос, когда рука толкнула меня туда, где собрались другие дети, окружённые кольцом охранников. — Сколько их? — Тринадцать, одного ублюдка, который пытался подать сигнал, пристрелили. Тело всё ещё можно продать. Раздался громкий, лающий смех. — Значит, сегодня хороший улов! Я оглядела мужчин, которые нас окружали, и увидела, что все они были вооружены. Их лица были жестокими и покрыты шрамами. Они выглядели именно так, как можно было ожидать от группы наёмников или пиратов, за исключением одного. Его длинные светлые волосы выглядели жирными, а лицо было длинным и лошадиным. Несмотря на военную форму, которую он носил, казалось, что он бы не выбивался из общей картины в лабораторном халате. Этот человек медленно обошёл нашу группу, изучая каждого ребёнка по очереди и делая пометки на планшете в угасающем вечернем свете. Он вытаскивал одного, осматривал его лицо и руки, иногда проверял зубы. С Шизуку он поступил так же: вытащил её из группы, коснулся её бёдер, а затем осмотрел глаза. — Этой нужны очки, — отметил он. — Возможно, удастся продать её в специализированный бордель. 3 000 000 дженни. Несколько мужчин одобрительно загудели в ответ, когда он толкнул Шизуку обратно в толпу, прежде чем его холодные глаза остановились на мне. В его глазах мелькнула искра интереса, когда он присел, чтобы схватить меня за руку и вытащить из группы. Он немедленно обратил внимание на мои зубы. — Меньше трёх, — сразу отметил он. — Прекрасная кожа. Глаза. Я взвизгнула, когда он попытался стянуть с меня одежду, и отступила с гневным взглядом. — Достаточно здорова, — решил он, прежде чем достать фотоаппарат и, к моему шоку, сделать снимок. Камера выдала квадратную фотографию, которую он схватил и помахал одному из других мужчин. — Отправьте это по факсу. И скажите этому болвану Джонку, что если он устроит продажу до нашего прибытия, пусть не соглашается ни на что меньше 5 000 000. Я застыла, не понимая, что означает названная им цифра, но была уверена, что это гораздо больше, чем могла бы себе позволить моя семья. Боже, если это хоть как-то соотносится со стоимостью доллара, я никогда не смогу даже надеяться расплатиться. Что ещё более важно, я начала понимать уровень технологий. Я была не на той Земле, которую знала: атлас это доказал. Использование факса и такого старого фотоаппарата означало, что если сотовые телефоны и существовали, то они, вероятно, были большими и ужасно дорогими. Это также означало, что у этих парней вряд ли был доступ к таким вещам, как GPS, что сейчас может показаться неважным, но могло оказаться полезным позже. Это также означало, что у них, вероятно, были альтернативные средства отслеживания. Шизуку втащила меня обратно в группу, а холодный мужчина продолжил, вытащив следующим Рика. Он пощупал руки и ноги Рика, взглянул на его глаза, затем пренебрежительно объявил «1 000 000 дженни» и пошёл дальше. Сантер получил такое же обращение и такую же цену, и я почувствовала, что мой разум впал в ещё больший шок. — Это рекомендуемые стартовые цены, — наконец заявил мужчина, передавая планшет лысому бывшему военному. — Вы можете получить больше за двенадцать стандартных лотов на аукционе, особенно если продадите некоторых девочек в специализированные магазины. С малышкой нужно довести сделку до конца, если только несколько сторон не выразят интерес. Если выразят, может начаться война ставок. Мужчина взглянул на планшет, прежде чем мрачно улыбнуться. — Отчаявшиеся богатые старикашки, которым некуда девать деньги, — заявил он с усмешкой, бросив на меня тёмный взгляд. — Ведите их на лодку! — крикнул мужчина своим людям, пока человек, похожий на учёного, прошёл мимо него, чтобы осмотреть тело Киху, всё ещё распростёртое на полу грузовика. Несколько вооружённых мужчин приблизились к нам, толкая и пихая, сгоняя нашу маленькую группу к бетонному причалу, где ждала лодка. Многие дети оглядывались назад, очевидно, надеясь на какое-то спасение в последнюю минуту. Я тоже оглянулась, но вид окоченевшего тела Киху, которое вытаскивали из грузовика, заставил меня быстро отвернуться. Корабль был старым, грязным и вонял рыбой. Вонь была ещё хуже под палубой, где нас всех заставили войти в одну комнату. Комната была пустой, единственным источником света был один-единственный иллюминатор, настолько маленький, что я сомневалась, что смогу через него пролезть. Каждому из нас вручили по бутылке воды, когда нас затолкали в комнату, затем дверь захлопнули, и опустился тяжёлый засов. Я смотрела на дверь, пока Шизуку не коснулась моего плеча и не потянула меня в угол комнаты, примыкающий к двери. Рик и Сантер присоединились к нам. — Видишь, у малышки будут богатые родители, а нас продадут на аукционе, — тихо сказал Сантер, откручивая крышку своей бутылки с водой. Шизуку схватила его за руку, прежде чем он успел сделать глоток. — Не надо. — Я пить хочу, — сердито возразил Сантер. — Она была не запечатана. Я тоже посмотрела на свою бутылку с водой и заметила, что она тоже не была запечатана. Открутив крышку, я понюхала воду и тут же закрутила её обратно. Как ни крути, меня забрали из дома и бросили в довольно жестокий и подозрительный мир, где мне придётся всё проверять. По всей комнате другие дети услышали заявление Шизуку, но для многих было уже слишком поздно, так как они уже начали пить. Другие же решили, что бороться бессмысленно. Я снова взглянула на свою бутылку с водой, испытывая сильное искушение после ужасного дня и долгой, жаркой поездки в грузовике. Вряд ли это было что-то хуже снотворного, но в то же время оно того не стоило. Если появится хоть какой-то шанс, я не должна быть в одурманенном состоянии. Рик поставил свою бутылку с водой и присоединился к небольшой группе, которая смотрела на иллюминатор. Все они, казалось, обдумывали возможность побега через него, один мальчик даже попросил друга подсадить его, а затем попытаться протолкнуть. Его голова не пролезла. — Как тебя зовут? — внезапно спросила Шизуку, забирая у меня бутылку с водой и ставя её у стены. Я прижала мишку к себе, глядя на его разноцветные глаза. — Такара. Шизуку откинулась назад и на мгновение уставилась в потолок. — Он прав, знаешь ли, мне действительно нужны очки, — призналась она через мгновение. Сантер застонал, прислонившись к стене. — Шансов их получить никаких. Но то, что Рик сказал о тебе, правда, Такара? — О чём? — О том, как ты бегаешь и прыгаешь. — О, — ответила я. — Это просто случилось сегодня, раньше я так не делала. — Значит, ты на самом деле не знаешь, — заключил Сантер. — Я слышал о том, что могут делать спецназовцы в ополчении. Они защищают город и берут задания за его пределами, чтобы помочь доставить припасы. Говорят, у них есть особые силы. Мои уши тут же навострились, и я вспомнила своё ночное выздоровление от ветрянки, а также ночной визит дяди Джина, из-за которого все злились на него несколько дней. И как ему сказали «нет», когда он поднял вопрос о моём обучении. Вместо шахтёров или рабочих, моя семья была в ополчении? Это имело смысл, учитывая то, что только что упомянул Сантер. — Эй, Такара, — позвал Сантер, привлекая моё внимание. — Если сбежишь, обязательно расскажи ополчению о нас, хорошо? — Как думаешь, мы просто пересечём море или пойдём вдоль побережья? — спросила Шизуку, прежде чем я успела ответить. — А есть разница? — Нас будет труднее выследить, если мы пересечём море, — заметила Шизуку, когда по лодке пробежала дрожь, видимо, запустили двигатель. — Думаю, скоро узнаем. За иллюминатором небо стало совершенно чёрным. Я подползла к стене и устроилась между Сантером и Шизуку, моё тело напоминало мне о том, что я очень маленький ребёнок, который провёл большую часть дня без еды и воды. Я без сомнения скоро усну. Над нашими головами по палубе бегали тяжёлые ноги, пока лодка отчаливала от причала. Раздавались крики, но звуков спасательного отряда не было. По комнате дети засыпали, либо из-за наркотиков в их организмах, либо естественным образом. Всё произошло так быстро, будто я закрыла глаза, а в следующий миг, когда открыла их, уже лежала на коленях Шизуку, и тусклый утренний свет пробивался через крошечный иллюминатор, едва освещая мрачную комнату. Остальные были разбросаны по комнате, некоторые свернулись калачиком на полу или лежали друг на друге. Некоторые, как Шизуку, прислонились к стене.На цыпочках подойдя к иллюминатору, я долго смотрела на крошечное окошко. Оно было таким маленьким и высоко на стене, а я такой низкой, что не видела ничего, кроме полоски неба.Сделав вдох, я подумала о прыжке, который совершила вчера, и об энергии, которую почувствовала перед попыткой. Я подпрыгнула недостаточно высоко. Сделав ещё один вдох, я снова сосредоточилась и попыталась прыгнуть ещё раз. На этот раз мой прыжок поднял меня до нижнего края окна, и я на мгновение увидела океан, прежде чем снова оказаться на полу, немного споткнувшись из-за неустойчивого приземления. Моё падение опрокинуло меня на небольшую кучу тел, но дети не отреагировали. Взглянув вниз, я увидела рядом с ними пустые бутылки из-под воды и мгновенно обрадовалась, что не выпила свою, даже если чувствовала, что умираю от жажды. Но если скоро не дадут воды, я, скорее всего, окажусь в таком же состоянии. Вернувшись на место, которое я заняла между Шизуку и Сантером, я обняла своего мишку и попыталась думать, несмотря на жажду и боль в теле.Если моя семья действительно была в ополчении, то они могли быть ещё недалеко от города, когда меня схватили. В противном случае, я не была уверена, как им сообщат. Я никогда не видела у них сотового телефона, и только дядя Эл, казалось, интересовался технологиями, хотя он никогда не подпускал меня близко к своим вещам. Он говорил, что я слишком мала, чтобы быть осторожной. Моё образование в прошлой жизни никогда не касалось таких вещей, как выслеживание, поэтому даже если ополчение и моя семья пойдут за нами, я не буду знать, как они нас выследят, особенно в мире с низким уровнем технологий. Шизуку пошевелилась рядом со мной, привлекая моё внимание. Застонав, она села прямо и на мгновение взглянула на меня, прежде чем перевести взгляд на остальную часть каюты, отмечая положение других детей. Никто из нас не проронил ни слова.Взглянув на Сантера, я увидела, что он держит в руке свою бутылку с водой, и часть её уже выпита. Прошли часы, и некоторые из детей, которые не выпили всю свою воду, зашевелились и проснулись. Никто не говорил.К тому времени, как каюта была полностью освещена, все проснулись, и я пожалела, что не выпила свою воду. Я также хотела бы иметь столько же энергии, сколько было у некоторых детей, чтобы стучать в дверь. Некоторые из работорговцев кричали или стучали в дверь в ответ, но в остальном нас оставили в покое.Наступило утро, и я играла со своей всё ещё полной бутылкой воды, крутя крышку туда-сюда и размышляя, не сделать ли глоток, когда засов на двери отодвинули и дверь распахнулась. В комнату вошли трое крупных мужчин, двое с автоматическим оружием на виду, а последний остался в дверях. — Становитесь в очередь, если хотите еды и воды, — был выкрикнут приказ, и дети по всей комнате поплелись, чтобы образовать грубую очередь перед мужчиной. Каждому ребёнку вручили бутылку воды и завёрнутый батончик чего-то, прежде чем его оттолкнул один из охранников, который, казалось, также вёл подсчёт голов. Шизуку стояла за мной, держа меня за плечи, когда подходила наша очередь. Сантер был впереди нас и мрачно принял то, что ему предложили, без звука, прежде чем его оттолкнули. Охранники посмотрели на меня сверху вниз, похожие на громадных монстров, теперь, когда настала моя очередь. Ни один из мужчин не прикоснулся ко мне после того, как я приняла бутылку воды и протеиновый батончик от мужчины в дверях. Одно я заметила: на крышке моей бутылки была красная точка. Шизуку мягко подтолкнула меня к Сантеру и приняла свои скудные порции, после чего её бесцеремонно оттолкнули, и она быстро присоединилась к нам. Мы вернулись в свой угол и сели, пока последние из детей получали свои порции. Шизуку тут же схватила мой батончик, открыла его и протянула мне. Наши бутылки с водой снова были не запечатаны, но теперь это не имело значения: они хотели, чтобы мы остались живы, а мы больше не могли обходиться без воды. Даже Шизуку ничего не сказала, пока мы пили воду, перемежая её безвкусными укусами протеиновых батончиков. — Сколько ещё добираться? — пробормотал Сантер, когда Рик снова присоединился к нам. Он поочерёдно смотрел в окно с некоторыми другими. — Земли совсем не видно, — признался он, борясь с желанием закрыть глаза. — Не больше нескольких дней, — заявила Шизуку, её глаза были полуприкрыты. Я тоже тёрла глаза, не в восторге от того, что это может продолжаться ещё несколько дней. К сожалению, именно такой распорядок и установился. Нас кормили, возможно, дважды в день, каждый раз давая бутылку с водой, в которую было подмешано снотворное. Я, казалось, была более устойчива к наркотикам, чем другие, или получала меньшую дозу, поскольку каждый раз замечала, что моя бутылка с водой была помечена. Возможно, и то, и другое, потому что я так захотела пить, что выпила свою первую бутылку и отключилась не так надолго, как остальные.На второй день нам бросили ведро, чтобы мы справляли нужду. Мы пытались вылить его через иллюминатор, но он был слишком маленьким. Вскоре никто не подходил к окну без необходимости. Дни шли, накапливалась грязь, а запах наших немытых тел заставлял думать, что мы валялись в чём-то мёртвом. Наконец, на пятый день на лодке, шестой день после нашего похищения, всё изменилось. Мы все поняли, что что-то не так, из-за шума активности на палубе. Это было время, когда мы обычно получали наши вечерние порции, но мы не слышали звука тележки. Некоторые из более высоких детей пытались выглянуть из иллюминатора, не подходя близко, но ничего не увидели. Но мы все почувствовали лёгкий толчок, когда лодка пришвартовалась, как мы предположили, к причалу, и услышали, как двигатель наконец заглох. На минуту воцарилась жуткая тишина, а затем по коридору раздался звук тяжёлых шагов, и дверь распахнулась. — Все на выход! — был выкрикнут приказ, и после стольких дней заточения жалоб не было. Я следовала за Шизуку по пятам из двери и по коридору, где вооружённые люди направляли нас на палубу, а затем по трапу на причал. Там стоял ещё один грузовик, и нас быстро загрузили. Никто не проронил ни слова, когда двери закрылись, даже Рик или Сантер. Шизуку попыталась погладить меня по волосам, но они были жирными и слипшимися после стольких дней, и она быстро остановилась. Запустился двигатель, и машина тронулась. Мы все откинулись назад, не зная, как долго это продлится, не в силах расслабиться.