З-з-з...
Мир плыл перед глазами, и голова, казалось, качалась в такт. Темноту наполняли другие извивающиеся тела, и всё усугублялось толчками и вилянием того, в чём мы оказались заперты.
Через несколько минут я сообразила, что это, должно быть, какой-то грузовик. В этой жизни я впервые оказалась так близко к одному, не говоря уже о том, чтобы быть внутри.
От тряски и головокружения быстро подступила тошнота, скручивая желудок и подкатывая к горлу. Сглотнуть не помогало.
Мало-помалу извивающиеся тела пришли в некий порядок, распутавшись друг из друга, несмотря на тряскую езду. Едва способная двигаться, я осталась на полу, закрыв глаза и сосредоточившись на дыхании.
Должно быть, прошло несколько часов, прежде чем я снова открыла глаза. Езда стала более плавной, и голова больше не кружилась. Глаза тоже привыкли к темноте, и я обнаружила, что лежу уже не на полу, а на коленях у девочки постарше.
— А, ты очнулась? — спросила она, когда я моргнула и узнала в ней девочку, которой удалось добраться до «особняка» в игре.
— Да, — прохрипела я. Во рту пересохло, и я поняла, что в грузовике стоит сильная жара. — Что происходит?
— Работорговцы, — ровным голосом ответил мальчик рядом с нами.
— Ты не можешь знать наверняка! — заявила девочка, державшая меня. — Может быть, они…
— Кто, Шизуку? — потребовал ответа ещё один голос. — Охотники за головами? Обычные похитители? Любой поймёт, что у нас нет денег на выкуп!
Девочка на мгновение замолчала, а потом ответила: — Ему не стоит говорить то, что напугает малышку. Кроме того, старейшины пришлют за нами кого-нибудь, я знаю, что Дензел по крайней мере смог сбежать.
— Кого? — последовал ответ. — Город отправил почти всё ополчение из-за вспышки ветрянки! Даже взрослые болеют, а лекарств нет.
Девочка позади меня пошевелилась, прижав меня к своей груди и обняв почти как плюшевого мишку. Эта мысль заставила меня проверить свои руки, и я с радостью обнаружила, что мой мишка всё ещё в моих ладонях.
— Смирись: они нанесли удар в идеальный момент. Пройдёт не меньше недели, прежде чем они смогут кого-то за нами послать.
После этого на несколько минут воцарилась тишина, а жара в грузовике становилась всё невыносимее. Наши сбившиеся в кучу тела начали потеть, и не было ни малейшего намёка на ветерок. Воды тоже не было, и наши похитители, казалось, не считали нужным останавливаться и проверять нас.
К полудню все уже пытались хоть немного отдалиться друг от друга. Я сползла с колен девочки, Шизуку, и нашла для себя немного места. Рика опознали, он всё ещё был без сознания. Большинство мальчиков сняли рубашки, а девочки пытались подвязать свои, чтобы хоть немного проветриться. Грузовик не останавливался ни разу, несмотря на наши попытки кричать или сбежать.
Несколько мальчиков в тот момент стояли у задней двери грузовика. Один из них пытался вскрыть замок на ручке, пока другие готовились наброситься на того, кто войдёт следующим.
Взломщик сердито хмыкнул, вытер пот с глаз и снова сосредоточился на кусочке проволоки и металла, которыми он ковырялся в замке.
— Давай же, Киху, уже час прошёл, — простонал один из мальчиков.
— Почти готово!
— Ты сказал это полчаса назад, ты говоришь это с тех пор, как начал, пять минут спустя!
— Почти готово!
— Может, дашь кому-нибудь другому хотя бы попробовать?
— Готово!
Наступила полу-ошеломлённая тишина, прежде чем мальчики, окружившие дверь, бросились вперёд, чтобы схватиться за неё и попытаться поднять. Она поднялась на несколько сантиметров и остановилась, и никакие усилия не могли сдвинуть её с места.
Я заглянула под слегка приподнятую дверь из-за леса ног одновременно с одним из мальчиков, которому пришла та же блестящая идея, и он увидел то же, что и я.
— Они повесили чёртов замок снаружи! — практически крикнул он, и среди детей раздались проклятия.
Я со стоном откинулась назад, но тут мне в голову пришла идея, и я попыталась подобраться поближе к двери, которую мальчики даже не пытались закрыть. Заглянув в крошечную щель, я увидела, что мы на шоссе.
— Дайте мне рубашку или что-нибудь, — позвала я.
Один из мальчиков недоверчиво уставился на меня. — Зачем?
— Мы можем попытаться подать сигнал другим водителям, что мы здесь.
— И что они сделают? Позвонят в полицию? — Ответ был полон сарказма и раздражения. Это меня немало удивило.
— Лучше полиция, чем работорговцы, — вставил взломщик, Киху, присев рядом со мной и начав просовывать свою поношенную рубашку в щель. Мгновение спустя меня оттолкнули, когда несколько других мальчиков и несколько девочек пришли к тому же выводу. Тогда я поняла, что детей здесь слишком много, чтобы эти парни просто сорвали игру в «Бандитов и чужаков», в которой я участвовала.
Оглядевшись, я поняла, что нас было не меньше двенадцати, но не больше пятнадцати. Это было основано на подсчёте мельтешащих ног, так как я была слишком мала, чтобы нормально сосчитать всех по головам.Вернувшись вглубь грузовика, я снова села рядом с Шизуку, когда один из мальчиков крикнул, сумев просунуть свою рубашку через маленькую щель. Она разговаривала с мальчиком, который был капитаном другой команды. Оба посмотрели на меня, когда я устроилась рядом.
— Ты… Не волнуйся, — начал мальчик, пытаясь звучать утешительно. — Таких малышей, как ты, обычно продают через чёрный рынок усыновления. Вероятно, в итоге получишь богатых маму и папу.
— Сантер! — сердито хмыкнула Шизуку, толкнув его локтем.
В этот момент я обнимала своего мишку, и мне совсем не понравилось то, что он сказал. — У меня есть мама и папа, и куча дядей, и тётя, которых я люблю, — ответила я, чувствуя себя почти трёхлетним ребёнком, которым я физически и была.
Сантер закатил глаза. — Ты ещё младенец, ты их надолго не запомнишь. Один день рождения или Рождество, и ты их забудешь или решишь, что не хочешь возвращаться.
— Рождество? — спросила я, немного смутившись. Там, откуда мы приехали, его не праздновали. Прежде чем увидеть атлас, я предполагала, что нахожусь в отдалённой части мира, где Рождество не отмечают. Увидев его, я решила, что этого праздника просто не существует.
— Тебе понравится, — заверил Сантер.
Через секунду у двери раздались крики, и все головы повернулись в том направлении, чтобы увидеть, как один из мальчиков схватился за руку, из раны на которой сочилась кровь.
— В Киху выстрелили! Выстрелили! — закричал кто-то, и я бросилась вперёд вместе с несколькими другими детьми. Они уставились на рану со смесью трепета и ужаса, а я схватила рубашку с пола, намереваясь сделать повязку, но резкое торможение грузовика заставило нас всех потерять равновесие.
Решительная и непреклонная, я сосредоточилась на том, чтобы оторвать полоску от рубашки, и рванулась к шокированному Киху.
— Моя рука… — пробормотал он, глядя на конечность. — Моя рука!
Наконец, хорошо разглядев рану, я чуть не выругалась. Пуля оставила рваную рану у большого пальца, и я видела осколок кости.
Я была слишком мала, чтобы дотянуться и как следует перевязать рану, Киху был слишком шокирован, чтобы наклониться, а дети вокруг были слишком удивлены и напуганы, чтобы сделать это за меня. Мы выглядели как испуганная толпа, когда дверь распахнулась и в тесное пространство влезли двое мужчин.
Мальчики, планировавшие нападение, почти было готовы осуществить свой план, пока не увидели оружие в руках мужчин и быстро отступили. Большинство детей, спотыкаясь друг о друга, отодвинулись, чтобы дать мужчинам больше места из-за страха перед этим оружием. Я же оказалась прикованной к месту, когда мужчины начали хватать детей за руки, осматривая каждого, прежде чем быстро сосредоточиться на Киху.
— Так это ты тот умный маленький говнюк, что пытался привлечь внимание этим флагом, — прорычал один из мужчин, его мясистая рука схватила руку Киху, сжав раненую конечность и вызвав у мальчика крик. — Нам повезло, что некоторые из наших парней ездят в машинах наблюдения и всё увидели.
Мужчина теперь смотрел на остальных детей в грузовике. — Пусть это будет предупреждением на случай, если у кого-то ещё появится умная идея! — объявил он, прижав ствол своего пистолета к голове Киху, пока мальчик дрожал от страха и боли.
— Нет! — крикнула я, поняв, что сейчас произойдёт, за секунду до того, как меня ослепила и оглушила вспышка выстрела в тусклом помещении. Звук взревел и вызвал крики у многих детей.
Тело Киху безвольным мешком рухнуло на пол, а мужчины вернулись к задней части грузовика и выпрыгнули, прежде чем снова захлопнуть дверь. Скрежет замка, который снова вешали снаружи, был намного тише выстрела, но в тот момент казался таким же оглушительным.
Нас заперли в кузове грузовика с мёртвым телом.
Некоторые девочки завизжали, когда грузовик тронулся, и они были уверены, что видели, как тело дёрнулось в полумраке, в котором никто из нас ничего толком не видел. Сантер схватил меня и оттащил туда, где он сидел с Шизуку.
Я всё ещё держала в руке брошенную рубашку и начала её скручивать, понимая, что есть отчётливая вероятность, что её владельцу она больше никогда не понадобится.
Шизуку снова усадила меня к себе на колени, несмотря на жару, и я обнаружила, что дрожу.
— Всё в порядке, — тихо пообещала она. — За нами кто-нибудь придёт, и эти парни за всё заплатят.
Обновлено: 10.04.2026