Глава 4 — Глава 2

Когда я проснулась, было утро, и я чувствовала себя далеко не такой сонной, как ночью. Кашель тоже прошёл, и я не чувствовала зуда. — КАКОГО ЧЁРТА ТЫ ДУМАЛ?! — раздался голос из передней части маленького дома, и я подпрыгнула, рука автоматически схватила моего мишку. Ужасные воспоминания о бывшем родителе пронеслись в моей голове, и я с удивлением почувствовала искушение спрятаться под одеялом.Ответил более мягкий, довольно приглушённый голос, который казался неуместным в своей мягкости.— ТЕБЕ ПОВЕЗЛО! Если бы… Не говори мне успокоиться! Это серьёзное дело!Кричала возлюбленная моей матери, наконец поняла я, поднимаясь на ноги и направляясь к двери, открывая её как можно тише и заглядывая в короткий коридор, ведущий в главную комнату. С моей ограниченной точки обзора казалось, что происходит семейное собрание. — В твоём сообщении говорилось, что в том городе, куда вы поехали, не было лекарств, поэтому я что-то сделал! — ответил голос дяди Джина. — Кара теперь не больна и… — Проснулась, — прорезал шум голос моего отца, словно нож. Его тёмные глаза уже заметили меня в коридоре. Ни моя мать, ни её возлюбленная ничего не сказали после этого, обе просто прошли по коридору, подняли меня и вошли в нашу комнату. Дверь закрылась, и меня снова посадили на кровать. В тот день мне не разрешали выходить из комнаты, пока они наблюдали за мной; единственным, кому ещё разрешалось входить, был мой отец. Он приносил нам еду и уверял моих охранниц/матерей, что дядя Джин будет наказан. Моя мать и её возлюбленная (или она тоже была моей матерью?) тщательно осматривали меня несколько раз в тот день, отмечая, что все следы ветрянки действительно исчезли. Жар тоже спал, и я не проявляла никаких признаков усталости, кроме той, что вызвана обычной скукой.На следующий день всё казалось странным, когда мои матери наконец выпустили меня из спальни, и я побежала в гостиную, где раздавали завтрак. Казалось, все глаза следили за мной тем утром, когда я уворачивалась от ног и ярко улыбалась, когда мне протянули миску каши. — Когда наша следующая работа? — наконец спросил дядя Эл через несколько минут, когда все уселись. Я автоматически подняла взгляд, надеясь, что это будет не скоро. Отец не встретился со мной глазами.— Через три дня, — ответил он. — Три дня? В последнее время у нас много работы! Отец пожал одним плечом. — Наши навыки пользуются большим спросом в общине, а недавняя вспышка ветрянки истощила все запасы города. Я потёрла руку, немного расстроенная тем, что они так скоро уезжают, и вспомнила ночь, когда дядя Джин вылечил мою ветрянку. — Почему бы не сделать то, что дядя Джин сделал со мной? В ответ напряглось несколько спин, и половина взрослых в комнате уставилась на моего дядю с афро. — Ты ещё не знаешь, что он сделал, — начал объяснять дядя Эл. — Это было опасно, особенно потому, что ты не знала, что происходит. Гораздо опаснее, чем просто дать болезни пройти своим чередом. — Она больше не заболеет, — заметил дядя Джин, и дядя Фи швырнул в него кружку, пробормотав какое-то замечание о кровавых глазах. — Такара, — позвал мой отец, и я тут же сосредоточилась на нём. — Доедай завтрак. Это был ясный сигнал, что разговор окончен, и все вернулись к еде, а затем к уборке. Следующие несколько дней прошли гладко, никто не позволял дяде Джину оставаться со мной наедине после того, как он спросил о какой-то тренировке. День их отъезда настал слишком быстро для меня, и именно тогда моя мать сообщила плохую новость.— Бабуля Джиб заболела, — сообщила она семье за завтраком тем утром. — Она прислала сообщение сегодня утром, что не сможет присматривать за детьми несколько недель. На мгновение воцарилась тишина. — Можно мне с вами?— Нет, — автоматически ответили пять голосов. Тётя Фэй только что закончил завтрак и встал. — Поспрашивайте в городе. Может, кто-то из старейшин знает. — Через секунду его уже не было, он двигался так быстро, что мои глаза с трудом могли за ним уследить. Тот факт, что я могла за ним уследить, казался странным. — Сегодня медленный? — спросила я возлюбленную моей матери, взглянув на дверь. Женщина взглянула на дверь, а затем на меня. — Нет, это ты становишься быстрее. — Она прислонилась к моей матери и что-то прошептала, и мать окинула меня слегка изучающим взглядом. Тётя Фэй вернулся через десять минут с кислым выражением лица. — Нашёл кое-что. Жена старейшины.Дядя Лин глубоко вздохнул. — Наверное, просто хочет, чтобы мы поторопились и не искали няню. Тётя Фэй пожал плечами, а моя мать встала. — Я соберу её сумку.Я смотрела, как она направилась в короткий коридор, ведущий в две другие комнаты дома, прежде чем взглянуть на отца. В тот момент у него в руках была другая книга, и я почувствовала жгучее желание попытаться заглянуть ему через плечо, даже если я ещё не достигла нужного уровня чтения. Он продвигал моё образование уверенными темпами с тех пор, как я проявила инициативу в обучении чтению, но я бы не назвала это всесторонним образованием. С другой стороны, мой отец, вероятно, думал, что имеет дело просто с умным двухлетним ребёнком. Моя мать вернулась с моей сумкой, а затем протянула мне мишку.— Спасибо, мам, — прочирикала я, вызвав у неё улыбку и раздражённый взгляд у её возлюбленной. Прогулка до дома старейшины была тихой, так как шли только моя мать, её возлюбленная и я. Меня удивило, когда, пока моя мать разговаривала со старейшиной и его женой, её возлюбленная оттащила меня в сторону. Она посмотрела мне прямо в глаза, и мне внезапно пришло в голову, что я не знаю её имени и у меня нет обращения для неё. Она всегда избегала называния своего имени, ловко уводя разговоры, когда она была в комнате. Поэтому в моих мыслях она всегда была просто возлюбленной моей мамы.— Остерегайся людей, — начала она, затем сделала паузу. — Не уходи далеко и… — В этот момент её глаза смягчились, и она внезапно обняла меня. — Пусть это предчувствие будет ошибочным. xxxxxxxxxx Старейшина и его жена были порядочными людьми, которые, очевидно, заботились о жителях города. Часть этой заботы заключалась в том, чтобы делать всё необходимое для бесперебойной работы тех, кто поддерживал общину. Чем бы ни занималась моя семья, они помогали обеспечивать поступление ключевых припасов, а вспышка ветрянки мобилизовала многих людей. Так что неудивительно, что за множеством детей нужно было присматривать; в доме, где меня оставили, было одиннадцать детей, не считая меня. Жена старейшины, Ута, была не просто перегружена, она была совершенно раздавлена. Однако одно она всё же сделала: провела тщательный осмотр, когда я пришла, чтобы убедиться, что у меня нет ветрянки.— Хорошо, выглядишь в основном здоровой, — заявила она, засучив рукава моей рубашки и подняв её спереди, осматривая мою кожу на предмет каких-либо отметин. Держа мою рубашку поднятой, она повернула меня, чтобы проверить спину, и издала тихий звук. — Такой родинкой можно гордиться.Я знала, что у меня есть родинка, просто не знала, как она выглядит, а её расположение чуть выше правой лопатки делало невозможным её осмотр, тем более что здесь, казалось, не было зеркал. Моя семья находила забавным, когда я спрашивала об этом.— Почему? — спросила я, но в соседней комнате началась перебранка, и Ута отмахнулась от меня. — Ты не больна, так что не заходи в комнату с красным знаком, — проинструктировала она. — Если в какой-то момент зачешешься, скажи мне. Да, она определённо была перегружена. Я, может, и стояла смирно, но всё же была в обличье почти трёхлетнего ребёнка, держащего плюшевого мишку. Бабуля Джиб хотя бы пыталась определить меня в группу под присмотром. Я была не единственным ребёнком, который вышел из дома менее чем через десять минут. Последние несколько дней с семьёй были замечательными, но меня всегда переполняла какая-то новая энергия, и, учитывая, что атлас, который я нашла раньше, был на приличном расстоянии, я побежала.В тот момент мир, казалось, замедлился, когда я мчалась по улицам пустынного города к свалкам мусора. За мной раздался удивлённый крик, и я оглянулась, чтобы увидеть нескольких старших детей, уставившихся на меня.Атлас был там, где я его оставила, хотя несколько свободных листов и песок покрыли страницы. Я быстро их смахнула, прежде чем поднять книгу и оглядеться в поисках тени. — Эй! Я тут же обернулась на голос и расслабилась, увидев, что это один из старших детей, мимо которых я пробежала несколько минут назад. Он всё ещё был на приличном расстоянии и бежал изо всех сил, чтобы сократить дистанцию. — Ну ты и быстрая! — заявил мальчик с ухмылкой, наконец замедляясь и тяжело дыша. — Мы с друзьями играем в «Бандитов и чужаков», хочешь в мою команду? — Эй! — крикнул другой голос, и я поняла, что остальные дети тоже прибежали. — Она не достанется тебе только потому что… — второй мальчик запнулся, хорошо разглядев меня, его взгляд скользнул с моей маленькой фигуры на моего плюшевого мишку и на толстую книгу, которую я держала. — Да это же просто малышка! Блин, а я-то думал, у нас будут равные команды! — Она быстрее тебя! — возразил первый мальчик. — Спорим, мы вас в два счёта уделаем с ней в моей команде!— Ха! Ты и твоя команда не смогли бы победить, даже если бы вам помогал настоящий бандит! — крикнул в ответ мальчик.Я смотрела на эту перепалку, слегка забавляясь двумя мальчиками лет шести или семи. Их спор был довольно милым, но второй мальчик продолжал называть меня малышкой в своих аргументах, а у меня была лишняя энергия. — Как играть? — спросила я.Первый мальчик тут же повернулся. — Есть две команды, бандиты и чужаки. Выбираются три места: особняк, база и тюрьма. Бандиты прячутся, а затем пытаются добраться до особняка, а потом до базы. Чужаки пытаются их поймать. Если поймают, они идут в тюрьму! Бандита можно освободить из тюрьмы, если его осалит другой бандит, который не в тюрьме. Тут вмешался второй мальчик. — У нас уже есть команды, так что малышка в команде Рика. И мы бандиты… — Мы уже выиграли жеребьёвку! — горячо заявил первый мальчик, видимо, Рик. — В этом раунде мы бандиты!Ещё безымянный мальчик мрачно нахмурился, но уступил, и через несколько минут они выбрали пустую хибару в качестве особняка, кучу кирпичей в качестве тюрьмы и кучу досок в качестве базы. Команда чужаков собралась у базы и начала считать, так что я побежала с командой бандитов искать укрытие. Прятаться на том, что по сути является свалкой, — дело хитрое. Мест для укрытия много, особенно если ты маленький, но нужно учитывать много рисков. «Безопасные» места для пряток очень очевидны, в то время как лучшие места могут быть опасны. Я поняла это, наблюдая, как другая девочка, значительно старше меня, карабкалась по куче мусора, чтобы спрятаться в большой шине. Куча угрожающе пошатнулась под ней. Отбежав немного дальше, я взобралась на кучу мусора, которая немного качнулась, а затем прыгнула, удивив саму себя, когда прыжок унёс меня дальше, чем я ожидала, и вместо того, чтобы приземлиться на другой стороне кучи, я оказалась более чем на полпути к следующей. Ухмыльнувшись, я забралась на вершину той кучи, затем пригнулась и использовала выгодную позицию, чтобы проверить, где другие игроки. Макушка девочки, спрятавшейся в шине, была едва видна, а другая команда закончила считать и начала поиски. Я улыбнулась, когда один мальчик потерял равновесие на куче мусора и поднялся, покрытый какими-то жирными обрывками. Неважно, что технически я обладала разумом двадцатитрёхлетней девушки, изучавшей микробиологию и ранее нацеленной на медицинскую школу, и, следовательно, имела довольно хорошее представление о том, насколько это было грязно; это всё равно было смешно. Пока дети пробирались между кучами мусора, я увидела, как девочка и один из мальчиков моей команды выскользнули из своих укрытий, готовясь бежать к особняку. Они были слишком далеко, чтобы я могла их хорошо разглядеть, но у девочки были чёрные волосы, а мальчик был блондином. Я следила за ними глазами, как девочка сумела добраться до особняка, но мальчика поймали, не успел он пробежать и полпути. Пока мальчика вели в тюрьму под охраной одного из других детей, который затем остался на страже у доступной стороны тюрьмы, я огляделась. Мой взгляд упал на Рика, когда он пытался прокрасться по куче, оставаясь вне поля зрения детей, рыскавших по земле. Снова изучив местность, я заметила другое место на куче мусора, которое было ближе к особняку и тюрьме. Я также заметила, что другая команда начала собираться ближе к особняку. Воспользовавшись временным затишьем, я покинула своё укрытие и снова удивила себя, когда мой прыжок перенёс меня на полпути к цели. Ещё один прыжок — и я на полпути вверх по куче, и я услышала сдавленный вздох. Взглянув вниз, я увидела, что Рик обошёл вокруг и карабкался по соседней куче. В данный момент он смотрел на меня с открытым ртом.В этот момент в воздухе раздался крик, и я вскарабкалась на свою кучу, проверяя, не заметили ли меня. Меня не заметили, но появились какие-то странные взрослые, двое из которых схватили по ребёнку. Остальные отреагировали немедленно и агрессивно, девочка в «особняке» покинула его, чтобы схватить кирпич и ударить одного из мужчин. Схватив трубу рядом со мной на куче мусора, я спрыгнула вниз, чтобы попытаться помочь. Рик был впереди меня и держал в руках доску. Мы даже не подошли близко. Раздался свистящий звук, и Рик споткнулся, получив удар чем-то. Мои глаза быстро заметили красный дротик в его плече, когда я осматривала его, пробегая мимо, и я слишком поздно попыталась изменить траекторию. Свистящий звук раздался снова, затем я почувствовала укол в руке. Шокирующе осознавать, что в тебя выстрелили, и ещё более шокирующе, когда понимаешь, что это дротик и у тебя есть всего несколько минут, чтобы что-то сделать. Моей первой мыслью было позвать на помощь, но попытка повернуться к городу заставила мир закружиться в боковом танце. — Попалась! — заявил голос, и это было как дежавю несколько дней назад, но на этот раз меня поднял не мой дядя. Этот человек совсем не походил на моего дядю: его волосы были коротко стрижены, а глаза выглядели жестокими. — Блин, с этой будет непросто! Всё ещё в сознании! — заявил он, засунув меня под мышку, а затем повернулся, чтобы схватить Рика. Рик не отвечал.— Плевать, по крайней мере двое из этих сорванцов сбежали. Надо валить отсюда, пока весь город на нас не набросился!Моя голова кружилась вместе с миром. Я едва держала своего мишку и сосредоточила все силы на том, чтобы не выронить его, пока мир расплывался. Вокруг было много ругани и звуков потасовки, но я не могла этого видеть. Затем движение прекратилось, хотя мир продолжал вращаться. Через секунду мужчина, нёсший Рика и меня, бросил нас в затенённое место, где было несколько других движущихся тел, которые вскрикивали или стонали.Что-то закрылось, и всё погрузилось во мрак. Движение вокруг меня усилилось, и я застонала, прижимая мишку к груди и сцепляя руки. Что произошло?