Время снова потеряло всякий смысл, я слишком много спала, чтобы эффективно вести счёт. Однако всякий раз, когда я просыпалась, меня кто-то держал на руках — либо одна из двух женщин, либо мужчина.
Мне было, может быть, два дня от роду, когда в комнату снова вошёл медик или медсестра и провёл «осмотр», хотя больше походило на то, что он просто проверял, способна ли я всё ещё брыкаться и кричать. Лицо медика было измождённым, словно суровые условия и тяжёлая жизнь заставили его состариться раньше времени.
Медик отошёл, и одна из женщин, блондинка, осторожно подняла меня. У другой женщины были волосы клубничного оттенка, и она иногда держала меня, но казалась более отстранённой. После моего рождения они больше не пытались кормить меня грудью, так что я не была уверена, кто из них моя мать. Вместо этого приносили бутылочки. Молоко в них было странным на вкус, и я чувствовала, что бутылочка не самая чистая на свете, но это было всё, что предлагали.Блондинка нежно что-то бормотала мне на языке, который, как я предполагала, был её родным, заворачивая меня в одеяло, а я изо всех сил старалась молчать, изучая её дальше. Она казалась милой, как любящая мама, и улыбнулась, когда увидела, что я сосредоточилась на ней. Эта улыбка убедила меня в одном: ей было не больше восемнадцати.
Затем подошёл мужчина, проверяя, как у нас дела. Он не проявлял никаких романтических жестов по отношению к женщине, которую я считала своей матерью; в лучшем случае он вёл себя с ней по-братски. Но улыбка, с которой он наклонился и вложил один из своих пальцев в мой крошечный кулачок, была отцовской. Я оценила его возраст примерно в пятнадцать лет.Так что, я была результатом неожиданной подростковой беременности в месте, где не было особого выбора? По крайней мере, мой предполагаемый отец, казалось, намерен был остаться.
Мои глаза снова закрылись, когда моя новая мать закончила меня пеленать, и я едва осознала, как меня подняли и впервые пронесли через просторную комнату. Нас окружали звуки и множество запахов, которые жгли мой неопытный нос и заставляли морщить его от неудовольствия. Затем то убежище, в котором мы находились, осталось позади. Здесь воздух казался прохладнее, в некотором смысле чище, и шума было гораздо меньше. Сон одолел меня, и я поддалась ему. Шум вернул меня в полусознательное состояние, и я заставила себя открыть глаза, когда почувствовала, как руки, державшие меня, сдвинулись и в поле зрения появился кто-то новый. Кто-то, чьё нетерпеливое лицо приблизилось так близко, что я не могла видеть ничего, кроме широко раскрытых зелёных глаз. Размытое движение и громкий голос сменили эти глаза, и я уставилась на афро. Эту копну волос кто-то прижал, и разразился хаос, которого я не могла видеть. Моя мать решила в этот момент поудобнее меня перехватить и снова двинулась, быстро покинув комнату. Мы ушли недалеко. Меня уложили на что-то довольно твёрдое, затем одеяло, в которое я была завёрнута, сняли, заменив на гораздо более мягкое и гладкое. Потребовалось много усилий, чтобы не отреагировать, когда мне проверили подгузник. Затем женщина свернулась калачиком на том, что я теперь догадалась, было кроватью, рядом со мной, и её сердцебиение и тепло быстро убаюкали меня снова.
xxxxxxxxxx
Следующие дни в основном слились в одно размытое пятно. Возможно, травма от рождения ввела меня в состояние первоначальной тревоги, но через несколько дней большая часть напряжения ушла, и я стала просто ребёнком.
Моя концентрация улетучивалась, если только что-то меня не пугало. В течение нескольких месяцев я едва могла понять, что происходит, а когда была в сознании, мне было так скучно, что я постоянно пыталась пересчитывать свои пальцы.Со временем моё зрение улучшилось, и я стала лучше упорядочивать свои мысли. Чтобы побороть скуку, я пересматривала свои воспоминания и последние несколько лет в школе, а также начала серьёзно задумываться, где я нахожусь.
Моя новая семья нечасто выводила меня на улицу, но когда это случалось, моё улучшающееся зрение позволило мне увидеть небольшой пустынный город, суровый и потрёпанный, с небольшим количеством действующих транспортных средств. Люди были самого разного этнического происхождения. Если бы они говорили по-английски, моими лучшими предположениями были бы западные штаты США или Австралия. Они также не говорили по-испански, что исключало большинство общин в Латинской Америке. Оставалось только надеяться, что я не попала в какое-нибудь религиозное сумасшедшее общество, которое создало свой собственный язык.
Что касается моей новой семьи, они сбивали меня с толку больше, чем загадка моего местоположения. Я всё ещё не знала наверняка, кто из двух женщин моя мать, но обнаружила, что они на самом деле были любовницами, что порождало ещё больше вопросов, которые я даже не могла надеяться задать.
С другой стороны, не было никаких сомнений в том, что темноволосый мужчина был моим отцом. Он был почти постоянным участником моей жизни, очевидно, жил в том же доме, что и мои возможные матери, и, казалось, с энтузиазмом принимал участие в уходе за мной, разделяя эту обязанность с блондинкой, в то время как женщина с клубничными волосами была менее воодушевлена. Он часто исчезал, обычно на несколько дней, и когда возвращался, обычно приносил что-нибудь для меня. Почти всегда это были предметы по уходу, такие как подгузники и детская смесь, а потом он начал время от времени приносить игрушки. Особенно мне нравился плюшевый мишка со странными ушами и очень мягкой красновато-коричневой «шерстью». Я видела, как он пришивал ему глаза под руководством женщины с клубничными волосами. Они были разными: один глаз чёрный, другой синий, но это делало мишку ещё более особенным. Я уже решила, что блондинка — моя мать, и поскольку у неё были голубые глаза, каждый из глаз, казалось, представлял моих маму и папу.
Остальные члены семьи, казалось, просто приходили и уходили случайным образом: один был здесь сегодня, а потом пропадал на недели. Когда они возвращались, то приносили припасы в виде нескоропортящихся продуктов, а также смесь и подгузники.
К тому времени, как мне исполнился год, я решила, что мне очень повезло: хотя они были очень бедны, моя семья меня очень любила. Я быстро учила их язык. Я также узнала, что в этой жизни меня будут звать «Такара», а семья для краткости зовёт меня «Кара».
Всё изменилось, когда мне исполнилось два года: моя мать и её возлюбленная тоже стали исчезать на несколько дней, тогда как раньше они уходили всего на несколько часов. Когда это случалось, меня отправляли к женщине-матроне в городе. Казалось, она была общей опекуншей для нескольких детей, легко перегружалась из-за своего возраста и, следовательно, от неё было легко ускользнуть. Мне просто нужно было вернуться до следующего приёма пищи.
Жители города, в котором мы жили, не видели ничего странного или неправильного в том, что малыш исследует улицы, поскольку бдительные глаза были повсюду. Чтобы добавить атмосферу невинного исследования, я всегда носила с собой своего мишку.
Город был таким же ветхим, как я и подозревала: здания были старыми, и повсюду валялся мусор. Поиски газет, которые я могла бы прочитать, были безрезультатными: всё было на языке, который я не могла расшифровать. Однако моя решимость выяснить, где я нахожусь, не ослабевала, и в следующий раз, когда мои родители были дома, я забралась к отцу на колени, пока он читал.
— Почитай мне! — весело прочирикала я, обнимая своего мишку, надеясь показаться по-детски невинной, но заинтересованной.
Меня немного разочаровало, когда отец отложил свою книгу и взял более «подходящую по возрасту». Но, учитывая, что я хотела научиться читать, это казалось лучшим способом начать. После этого я несколько дней пыталась ознакомиться с новым письменным языком, указывая пальцем на символы и пытаясь произнести соответствующий им звук. Мой отец был в восторге. Остальные члены семьи посмеялись, что у них появился ещё один заядлый читатель.Каждый раз, когда меня оставляли с опекуншей, я продолжала свои приключения в городе, как только удавалось ускользнуть. Я уже могла читать несколько слов, хотя иногда с трудом разделяла слова в предложениях, так как всё ещё не знала фонетических правил изучаемого языка, да и не было такого «пробела», как между словами.Время, казалось, летело и одновременно тянулось. Я наслаждалась своей новой жизнью, поэтому оно летело. Я скучала по семье, когда они уезжали, поэтому оно тянулось.
Поскольку к тому времени, как моя семья отпраздновала мой второй день рождения, я уже неплохо ориентировалась в днях, я могла отслеживать месяцы достаточно хорошо, чтобы знать, что приближается мой третий день рождения. До него оставалось ещё два месяца, когда я нашла в мусоре сокровище — книгу с названием, которое сначала меня сбило с толку.
— А-то-ра-су, — пробормотала я, растягивая слово, чтобы попытаться вспомнить, что оно значит, а затем, открыв обложку, чуть не захихикала от восторга. Атлас! И слово для него было так похоже на английское! Затем мой взгляд сфокусировался на общей карте мира, и у меня отвисла челюсть.Это была какая-то мешанина! Совсем не похоже на карты, с которыми я была знакома раньше! Казалось, будто Африка объединилась с Южной Америкой, чтобы занять место Северной Америки, Северная Америка была искажена и находилась там, где раньше была Южная Америка, Азия была разрезана пополам и повёрнута на бок, а Австралия находилась между Азией и искажённой и смещённой Северной Америкой!Перевернув страницу, я увидела карту, сосредоточенную на континенте под названием Йорбия, но прежде чем я успела её изучить, на меня упала тень.
— Попалась! — раздался голос, когда знакомая пара рук обхватила меня за талию и высоко подбросила в воздух.
— Дядя Джин! — взвизгнула я, когда большие пальцы пощекотали мне бока, и меня перевернули, чтобы я оказалась лицом к лицу с моим самым высоким дядей. Его афро пощекотало мне щеку, когда он поцеловал меня, а затем усадил на плечо.
Мои дяди были в основном сильными и хорошо сложенными мужчинами, и от них всегда пахло потом. Я подозревала, что все они, включая моего отца, были шахтёрами или занимались каким-то другим физическим трудом.
— Пошёл за тобой к Бабуле Джиб, а тебя там нет! — заявил мой дядя, наклоняясь, чтобы схватить моего мишку, и заметил открытый атлас. — Ещё одна книга?! Боже, малышка, ты кем станешь, — он произнёс слово, которое я не узнала, — или что? Здесь от этого толку мало.
Я приняла своего мишку с яркой улыбкой, заметив, что он не тронул атлас, и решила вернуться к нему при следующей возможности.— Твой папа не очень-то рад, что ты сбежала, но, скорее всего, забудет об этом, когда услышит, что я нашёл тебя за чтением очередной книги!
— Смотря какая книга, — прервал его другой знакомый голос, и я заёрзала, когда мой дядя повернулся, радуясь видеть отца. — Что ты нашла, Такара?
Я тут же перестала ёрзать, узнав тон: он был на меня зол. И поддержки от дяди я не получу, потому что он решил спустить меня на землю и ретироваться.— Ну?— А-то-ра-су, — ответила я после минутного молчания.
Отец долго смотрел на меня, прежде чем на его губах появилась лёгкая улыбка, и он потянулся за моей рукой. — Атлас? Ты хоть знаешь, что это такое?
— Карты мира! — заявила я ярким тоном.Крепко держа меня за руку, отец повёл меня обратно к центру города, а дядя пошёл вперёд, чтобы отменить поиски.— Тебя интересуют карты? — продолжил отец, пока мы шли мимо гор мусора, и я слегка кивнула. — А мир?
Я энергично кивнула. — Я хочу его увидеть!
— А что, если я скажу тебе, что он заканчивается всего в нескольких километрах от города?
— Тогда куда вы уходите, когда уезжаете? — указала я, говоря так, как не должен говорить двухлетний ребёнок, что я делала с тех пор, как наконец научилась говорить.
Отец рассмеялся в ответ. — Полагаю, это не… — прозвучало ещё одно слово, которого я пока не знала. — Кстати о внешнем мире, я достал новый глаз для твоего лисо-мишки, ещё один синий.
Меня тут же охватил ужас.
— Мы можем заменить чёрный, когда вернёмся до…
— НЕТ! — решительно заявила я. — Папин глазик! — Это был детский аргумент, но я сейчас была ребёнком, и любимая деталь моей любимой игрушки только что оказалась под угрозой.
Отец выглядел удивлённым. — Папин глазик?
Я кивнула, указывая на чёрный глаз моего мишки. — Папин глазик. — Затем мой палец переместился на синий глаз. — Мамин глазик.Глаза отца смягчились в ответ, и его улыбка вернулась. — Хорошо, Кара, можешь оставить папин глазик.
Я улыбнулась ему, пока мы продолжали идти в город, его рука крепко держала мою, когда мы вошли на главную городскую площадь. Там, казалось, бушевал бунт: люди кричали в сторону здания, которое, как я поняла, было административным. Отец поднял меня на руки, когда мы приблизились к толпе, и начал пробираться сквозь неё.
— Почему они злятся? — спросила я, когда отец обошёл нескольких человек.
— Потому что одного из наших убили, — ответил отец.
— И они злятся?
— Да. Всегда помни, Кара, узы здесь не такие, как везде, и большинство людей даже не пытаются понять. Для нас поговорка «жидкое, как вода, и густое, как кровь» относится к драгоценной жизни и семье. Ни то, ни другое нельзя тратить впустую. Узы — то же самое, как вода и кровь, и их никогда нельзя тратить впустую.
— Вода и кровь, — повторила я.
— Она слишком мала, чтобы слышать такое, — раздался ещё один знакомый голос, и мой взгляд остановился на возлюбленной моей матери с клубничными волосами. — Тебе следовало просто сказать, что чужаки обидели кого-то, и они недовольны.
— Я так и сделал, а потом дал объяснение, — сообщил ей отец с укоризненной улыбкой. — Если мы будем сюсюкать с ней или говорить свысока, мы затормозим умственное развитие Кары.— Кара прямо здесь, — автоматически съязвила я, вызвав недоверчивый взгляд женщины.
— И у Кары очень острый язычок, которому она, вероятно, научилась у…— У тебя, — с усмешкой прервал её отец. — И, возможно, у меня.Женщина фыркнула, поравнявшись с моим отцом. — Может, это и к лучшему, что она сбежала. Половина сорванцов у Бабули Джиб подхватили… — прозвучало ещё одно слово, которое я не поняла, и я в замешательстве смотрела на неё, как она почесала руку. Один только вид этого заставил меня зачесаться.Через несколько минут мы подошли к семейному дому, где нас встретила моя мать и несколько дядей, бегающих по дому. Они резко остановились, когда мать нас заметила.
— Она в порядке! — крикнула она мужчинам, и через мгновение уже вытаскивала меня из рук отца. — Ты нас напугала! — заявила она, поворачиваясь, чтобы войти в дом. — Теперь тебя нужно проверить на… — Мне захотелось закричать, когда было произнесено ещё одно незнакомое слово, а у меня не было возможности спросить, что оно значит.За последовавшим раздеванием последовала ванна, и я поняла, чего они боялись: ветрянка. У меня на теле уже появлялось несколько отметин. Неудивительно, что меня тут же уложили в постель.— Да ладно, мы могли бы легко с этим справиться! — крикнул один из моих дядей из гостиной тем вечером. Мне велели лежать в постели, и что мама позже принесёт мне суп. — Пробуди её, и к утру всё пройдёт!
— Пробудишь её — к полуночи будет мертва! — прорычал другой голос, принадлежавший моему самому низкорослому дяде. Один из других дядей научил меня называть его Тётя Фэй, имя, которое он, по-видимому, ненавидел, но не исправлял. — Каре два года.Разгорелись новые споры, послышались звуки толчков и вскрики. Я хотела бы быть там с ними, есть вместе с моей странной, но замечательной семьёй, наблюдая за живым представлением. Вскоре шум стих до обычного разговора, затем в комнату вошла моя мать с миской супа.— Дядя Лин скоро зайдёт проведать тебя, — сообщила она, поправляя одеяло, которое я постоянно сбрасывала.
— Вы уже уезжаете? — спросила я, взглянув на её кровать.Её рука опустила одеяло и нежно коснулась моего лба. — Только на эту ночь. Нам нужно достать лекарство для тебя и других детей.Чувствуя себя в тот момент особенно по-детски, я фыркнула и легла обратно. Возможно, мысленно мне было ближе к двадцати трём годам, чем к двум, но я хотела почувствовать, каково это, когда заботливая мать ухаживает за тобой, пока ты болеешь. Это была тёплая и любящая связь, которой я так жаждала и которую обожала в своей семье, то, чего мне раньше не хватало.
Мать ушла, убедившись, что я съела суп, и укутав меня таким количеством одеял, что можно было бы задушить медведя.
В ту ночь сон приходил и уходил, и я проснулась, когда в комнату вошёл дядя Лин, чтобы проверить меня. К тому времени я уже сбросила большую часть лишних одеял, и он снова навалил их на меня.— Тебе нужно оставаться в тепле, — мягко упрекнул он, проверяя мой лоб.
В ответ я лишь тихо кашлянула, чувствуя сухость в горле.— Хочешь воды?
Я слегка кивнула, чувствуя, что веки тяжелее обычного.К моим губам поднесли чашку, дядя помог мне сесть, и я с благодарностью выпила. Вода временно облегчила боль в горле, но потом кашель вернулся. Он должен был бы не давать мне спать, но я лишь ворочалась, когда он становился особенно сильным.Было ещё темно, когда кто-то вошёл в комнату и разбудил меня, встряхнув.
— Перевернись, — приказал голос, сдёргивая с меня большую часть одеял. Я подчинилась просто потому, что замерзала, а вонючий старый матрас давал больше тепла, чем холодный ночной воздух.Большая тёплая рука легла мне на спину, и я смогла слегка приоткрыть глаза.С каждой секундой рука казалась всё горячее, как и моё тело, и вот темнота уже не была такой тёмной. Сонливость, которую я испытывала, улетучилась. Жар взорвался в моих венах.Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ввалились ещё трое. Я воспользовалась возможностью перевернуться и обнаружила, что за мной стоял дядя Джин, и в данный момент его вытаскивали дядя Лин и дядя Нага, в то время как другой мой дядя, чьё имя мне всё ещё было трудно произносить, и я знала его просто как дядю Эла, поднял меня на руки.
— Кара, ты должна успокоиться! — приказал он. Я смотрела на него, не понимая, что он имеет в виду, пока его глаза, казалось, не вылезли из орбит, встретившись с моими. — Возьми под контроль!
— Что? — пробормотала я, и в глазах моего дяди на мгновение отразилась боль, прежде чем он достал какой-то стержень.
— Пожалуйста, пусть это сработает! — крикнул он, вонзив стержень мне в руку, и мир померк.
Обновлено: 10.04.2026