Халкенбург отнёсся к ситуации с удивительным пониманием и даже с некоторым облегчением обнаружил, что его вера в меня была обоснованной.
Он также с пониманием отнёсся к желанию Джуо и Кинзе иметь семью — до такой степени, что они отдали личность настоящей покойной кузины Кинзе той, кого считали осиротевшей беженкой.
— Это всё из-за законов, — сказал он им, присев рядом, пока Джинг пошёл за пленником. Он смотрел на книгу, всё ещё открытую на странице о клане Курта, и я тоже не сводила с неё глаз. Мне казалось, что я упускаю что-то важное, что-то, что просто не могло быть правдой.
Эта мысль ударила в голову, как раз когда вернулся Джинг с пленником, всё ещё похрапывающим у него на плече. Джинг Фрикс, отец Гона Фрикса. И клан Курта, вырезанный Геней Рёдан.
— Ваш сын, как его зовут? — спросила я, глядя на Джинга, пока тот усаживал своего пленника на прочный деревянный стул.
— Гон. Он твоего возраста, — беззаботно бросил Джинг, но потом на мгновение его взгляд сузился.
«Боже правый, я беззащитный ребёнок с особенностью, из-за которой клан Курта вырезали, чтобы кучка бандитов могла вырвать у них глаза! Я не сомневалась, что Геней Рёдан смогут и убьют Джуо и Кинзе, если меня когда-нибудь обнаружат».
Как я могла об этом не знать?! Должны же были быть какие-то знаки, что-то…
«Постойте, ведь были же. Первым был дядя Эл, который выглядел таким удивлённым в ту ночь с дядей Джином. Потом дядя Фи, бормотавший про „кровавые глаза“, когда я спросила, можно ли лечить других так же, как дядя Джин лечил меня. Потом Шизуку, которая тут же закрыла мне лицо и приказала держать глаза закрытыми».
Оба инцидента, связанные с этими событиями, произошли в моменты, когда я испытывала сильные эмоции, а именно страх и немного злости во время похищения.
«Господи, неужели Церридних видел?! Бог свидетель, за последние полтора года, проведённые с Джуо и Кинзе, только он вызывал во мне такую реакцию. Что случится, когда я в конце концов потеряю самообладание?»
Мне нужно научиться защищаться. Немедленно. Мой взгляд автоматически упал на Джинга.
— Как мне стать Охотником?
Джинг взглянул на меня, его глаза изучали мои, и я могла сказать, что он видит больше, чем большинство. Его стон, когда он отвернулся, был полон крайнего пренебрежения.
— Прости, дитя, но у тебя нет того, что нужно.
— Что?! Как вы можете это знать? — потребовала я ответа. В тот момент я была напугана и зла, а становление Охотником казалось единственным верным способом научиться использовать нэн.
— Я обучил нескольких Охотников, и эта последняя заварушка с Чёрной Бригадой доставила мне новую головную боль: председатель Нетеро требует, чтобы я подал заявку на Третью Звезду и занял пост вице-председателя. Вы представляете, насколько это раздражает?
— На такое может жаловаться только лентяй!
— У меня есть дела поважнее, чем возиться с кабинетной работой, — заявил Джинг, пошарив в кармане и вытащив маленький пакетик. — Можете выпроводить детей? У меня есть некоторые сомнения насчёт допроса кого-либо в присутствии детей.
— Эй! Я не закончила! — крикнула я, пока Джуо и Кинзе быстро выводили меня и Халкенбурга за дверь.
— Нет, закончила, — твёрдо сообщил мне Кинзе, а затем замер, глядя на мои глаза. — Халкенбург, пожалуйста, присмотри за ней. Не позволяй никому видеть…
Поняв, что, должно быть, произошло, я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и увидела, как Кинзе расслабился.
* * *
После того как Халкенбурга и Лану выпроводили, Джинг взглянул на двух мужчин позади себя.
— То, что я сейчас сделаю, законно лишь потому, что я Охотник, да и то с натяжкой. Даже если вы разозлитесь, вмешиваться нельзя.
Джинг даже не стал дожидаться ответа и сунул нюхательную соль под нос солдату. Нос мужчины немного дёрнулся, но в остальном он не отреагировал.
Джинг с минуту в замешательстве смотрел на мужчину. — Ах да, ваш ребёнок же вколол ему тот наркотик! От этого толку будет мало. — Охотник бросил пакетик с солью Джуо, который быстро понюхал его и закашлялся, а затем положил на свой стол.
Кинзе покачал головой, садясь в кресло. — Что нам делать?
— Ждать, пока действие наркотика пройдёт, — ответил Джинг, будто это было само собой разумеющимся.
— Я имел в виду с Ланой! Через год ей в школу. Как люди отреагируют, если увидят, как меняются её глаза?
— Вы ведь впервые их увидели, верно? — спросил Джинг.
— Да.
— Тогда я не вижу проблемы.
— Проблема в том, что дети жестоки! — прорычал Кинзе. — Я помню, как впервые пошёл в школу здесь, в Какине. Сама школа с пониманием отнеслась к моей ситуации. А вот сверстники — нет. Если бы не Джуо, я бы, скорее всего, бросил учёбу!
По словам Невилла, Лана могла бы без труда пойти сразу в пятый класс. Большинству детей там будет от одиннадцати до двенадцати лет. Как, по-вашему, они отреагируют на четырёхлетку в своём классе? Особенно если её усыновил тот, кто открыто заявляет о своей гомосексуальности?!
— В таком случае есть варианты, — ответил Джинг. — Поскольку Алые Глаза активируются эмоциями, можно попробовать стабилизирующие настроение препараты.
У Джуо дёрнулся глаз. — Я бы предпочёл, чтобы она носила контактные линзы или солнцезащитные очки.
— Я знаю людей, которые могут выписать рецепт на любое из этих средств, — ровно ответил Джинг. — Худшее, что вы можете сделать, — это изолировать её, иначе она никогда не научится контролировать свои глаза и эмоции.
Кинзе долго смотрел на Охотника. — Сначала вы сказали, что верите, что Лана может стать Охотником, но только что сказали обратное. Вы всё ещё хотите взять её с собой на встречу с кланом Курта?
— Придётся, — признал Джинг. — Иначе они, скорее всего, никогда не подпустят меня к себе. О, и смотрите, кто к нам присоединяется!
Солдат в кресле только что крякнул и, моргая, открыл глаза, уставившись на трёх мужчин. У двоих из них на мгновение промелькнуло убийственное выражение лица, прежде чем оно снова стало холодным, а последний выглядел довольно скучающим.
Мужчина глубоко вздохнул, а затем, казалось, приготовился, решив хранить молчание во время предстоящих вопросов.
* * *
Я бросила гневный взгляд на закрывшуюся дверь, но вынуждена была признать, что, хоть мне это и не нравилось, я всё понимала. К тому же, у меня будут годы, чтобы измотать Джинга и всё-таки научиться защищаться.
— Пойдём, — поторопил Халкенбург, схватив меня за запястье. — Тебе нужно переодеться, а потом встретимся в саду.
— Зачем? — спросила я, не особо настроенная на прогулку или что там ещё задумал Халкенбург.
— Ты же хочешь научиться защищаться, верно? — ответил он. — Сегодня я научу тебя стрелять из лука.
Хотя я не понимала, как стрельба из лука поможет мне с тем, что, как я знала, может случиться, я сделала, как он просил. Игрушечный набор для стрельбы из лука, который он подарил мне на Рождество, до этого момента не использовался, но с него пришлось начать. Я была слишком мала, чтобы пользоваться его луком.
В саду не хватало места для стрельбы по мишени, поэтому Халкенбург отвёл нас на чуть более открытое пространство рядом с ним. Окно кабинета было едва видно. Джуо заметил нас и задёрнул шторы, прежде чем мы успели что-либо увидеть.
Менее чем через час к нам присоединился Лузурус.
— Эй! Вы уже завтракали? — спросил он. — Только что пришли Химари и Кону, она выгнала Джиемо, чтобы приготовить блинчики!
Джиемо была поваром, и чудесной женщиной. Она прекрасно ладила с бабушкой и, вероятно, сейчас заваривала чай или нарезала фрукты, пока они беседовали.Халкенбург почти улыбнулся при упоминании блинчиков, собрал свой лук и стрелы и убрал их в чехол, хотя намеревался к ним вернуться. Вскоре мы втроём вошли на кухню и обнаружили, что Тубеппа уже опередила нас.
Джингу потребовался почти целый день, чтобы вытянуть из пленника нужную информацию.
— Это определённо была Кэмми, — сказал нам Джуо за ужином тем вечером, признавшись Лузурусу и Тубеппе, что прошлой ночью меня похитили. Оба были в ярости, но их гнев померк по сравнению с гневом бабушки Химари и дедушки Кону.
— Да как эта мерзавка… А-а-ах! — бабушка Химари выглядела так, будто готова была кого-нибудь задушить, и даже Джинг, с набитым ртом, уставился на неё.
— Её новая идея: устранить любые возможные препятствия или принудить нас к подчинению через то, что она считает слабостью, — проворчал Кинзе. — Как моя дочь, Лана является моей наследницей, а поскольку я наследник Кинзе, именно так и будет происходить преемственность в компании.
Я подавилась от одной мысли о том, что придётся заниматься бизнесом.
— Убив меня, она прервёт эту линию наследования, оставив Джуо без другого наследника. Он также не сможет назначить Лану своей наследницей, поскольку она несовершеннолетняя и не связана с компанией. В свою очередь, если Лана окажется у Кэмми, я бы предпочёл, чтобы Джуо вычеркнул меня из своего завещания, чем позволил ей пострадать.
Рука Кинзе сжала мою на столе, и он тепло улыбнулся. Казалось, он очень быстро смирился с моим происхождением и решил, что я по-прежнему его ребёнок. Это… успокаивало. Мысль о том, что меня могут отвергнуть, приходила в голову, но я была рада, что этого не случилось.
Следующим заговорил дедушка Кону. — Значит ли это, что мы будем выдвигать обвинения против принцессы Камиллы?
Нет, не значило. Она, может, и не была очень популярна, но как Второй Принц Камилла обладала немалой властью. Улики, которые у нас были, ограничивались одним пленным солдатом и теорией о том, что замышлялось.
Публично Кэмми не понесла никаких последствий. В частном порядке знать и деловые круги Какина стали крайне настороженно относиться ко Второму Принцу. Вторая Королева внимательно следила за происходящим и передавала сообщения через Лузуруса.
Я попросила записать меня на занятия по боевым искусствам и/или владению оружием. Кинзе хотел, чтобы я занималась балетом. Мы сошлись на гимнастике. Тайно Джуо пытался научить меня фехтовать, но рапира казалась неправильной в моих руках. Тем не менее мы продолжали.
Лето пролетело незаметно, и Джинг оказал мне услугу, отправившись в Очиму. Я дала ему описание людей, купивших Шизуку, надеясь, что он поможет ей, а также выяснит, откуда мы родом. Этому не суждено было сбыться.
Светские львицы оказались главами крупной наркомафиозной семьи. Их убили всего за неделю до приезда Джинга в Очиму, вместе с ними была убита и вся их прислуга. Когда их обнаружили, дополнительные преступления — содержание рабов и пытки — сделали эту историю в Очиме ещё более сенсационной.
Шизуку нигде не было.
Джуо также сказал Джингу, в каком отеле они меня видели, и про тот ужасный подвал. К сожалению, после уничтожения Чёрной Бригады у отеля сменился владелец, и не было и следа тех, кто мог бы знать о предыдущей деятельности. Подвал был полностью замурован уже несколько месяцев.
Проходили месяцы. Хотя Тубеппа, Лузурус, бабушка и дедушка были проинформированы о моём похищении силами Кэмми, о моём происхождении по-прежнему знали только Джуо, Кинзе, Джинг, Халкенбург и я.
Джинг также выполнил обещание и привёл врача, который охотно выписал рецепт, указывающий, что мне нужно носить специальные очки-фильтры. Очки были маленькими, незаметными и очень тёмно-зелёного цвета. Если в какой-то момент мои глаза становились красными, очки нейтрализовали этот эффект для случайного наблюдателя. На случаи, когда очки носить было нельзя, предоставили пять пар одноразовых чёрных контактных линз. Я могла носить их не более пары часов, когда была уверена, что они понадобятся.
Слишком быстро, казалось, Халкенбург уехал в школу, хотя перед этим он провёл несколько дней во дворце со своей матерью и двумя братьями и сёстрами, с которыми ладил. Вскоре после этого листья пожухли, опали и рассыпались в прах.
А затем случилось ужасное: ещё одно приглашение на Королевскую Рождественскую вечеринку от Церридниха. Оно пришло с посыльным вместе с приглашением от Королевы Вики, которая приглашала нас троих встретиться с ней, Тубеппой, Лузурусом и Халкенбургом. Приглашение Церридниха было адресовано только мне, и мне стало дурно от одного его вида.
Церридних продолжал присылать книги в течение последнего года, хотя список тем немного изменился. Философии по-прежнему было много, но книги, казалось, стали более благосклонны к технологиям и науке. Я читала каждую книгу, прекрасно понимая, что меня будут проверять, как и в предыдущие два года. Я также прочитала книгу, которая заставила Кинзе и Джуо почесать затылки: «Эволюция зла». К сожалению, книга не давала советов, как поступать с тем, кого ты считаешь злом, а скорее объясняла, как развивающееся общество формирует восприятие зла.
Однако это навело меня на мысль, как справиться с Церриднихом: понять его менталитет.
Обновлено: 10.04.2026