Остаток дня прошёл спокойно: Фугецу попросила Момозе показать ей, как вязать, а Качо бегала по залу, общалась с другими или прыгала на игровом оборудовании. Я бы, может, и присоединилась к ней, если бы не прибытие посыльного с небольшим свёртком. Одна из служанок поспрашивала вокруг, прежде чем наконец остановила свой выбор на мне.
Свёрток был от Церридниха. Внутри оказалась книга — сборник рассказов Жюля Верна, включая «20 000 лье под водой».
Когда Кинзе появился, чтобы забрать меня, незадолго до полуночи, я всё ещё дрожала. Книга лежала открытой передо мной на столе. Когда мне её передали, мне прошептали послание.
— Почему капитан Немо дал профессору возможность жить?
Я уже знала ответ: потому что он нашёл его интересным. Капитан Немо интересовался профессором Аронаксом из-за его работ и ума. Угроза Церридниха была очевидна: я должна была быть интересной, иначе он попытается сделать со мной то же, что капитан Немо сделал с Недом Лендом и Конселем, выбросив их из «Наутилуса» тонуть, пока подводная лодка погружалась.
Конечно, капитан Немо передумал, когда Аронакс решил присоединиться к своему товарищу и помощнику, но я сомневалась, что с Церриднихом произойдёт нечто подобное. Если я не справлюсь с ролью Развлечения, меня ждёт смерть. К счастью, мне показали, как играть в эту игру. Но мне было интересно, какова связь Церридниха с реальностью, если он верил, что предполагаемый трёхлетний ребёнок поймёт это.
Кинзе был расстроен, что я всё ещё не сплю, и, неся меня к машине, читал мне лекцию о том, что я, очевидно, устала. Он и сам казался уставшим и глубоко расстроенным.
Лузурус, Джуо и Халкенбург уже ждали в машине, когда мы подошли; настроение было подавленным. Я не осмеливалась закрыть глаза, пока мы не проехали ворота дворца.
Следующее утро было наполнено подарками, смехом и горячим шоколадом. Я получила ещё больше книг, а также альбом с нарисованными от руки картами и картинками от Джинга. Халкенбург немного удивил меня, подарив мне детский лук.
— Никогда не рано учиться спорту, — объяснил он, когда Джуо бросил на него вопросительный взгляд.
Поскольку у «стрел» в наборе были наконечники-присоски, возражений не последовало.
Джуо и Кинзе в течение дня казались немного более обеспокоенными и не говорили о том, что их тревожило, кто бы ни спрашивал. Когда пришло время ложиться спать, они быстро отнесли меня наверх и уложили в постель.Любопытство вытащило меня из кровати, и я прокралась вниз вслед за ними.
— Так что случилось? — потребовал дедушка Кону, его беспокойство было слышно даже из коридора. Я прижалась к стене, не решаясь подойти слишком близко к приоткрытой двери.
— Кэмми, — сухо произнёс Джуо. — Она отказывается понимать, что не годится на роль главы крупного бизнеса. Я даже предложил: если она получит степень MBA, я позволю ей попробовать себя в качестве младшего руководителя. Она заявила, что будет либо она, либо никто.
Я отползла от двери, уже наслышанная об угрозах Кэмми за последний год.
Новый год пролетел быстро, и я продолжала читать книгу, присланную Церриднихом. Удивительно, какая разница в навыках чтения за один год — я просто проглотила книгу.
Халкенбург и Лузурус уехали в первую неделю января, а на следующей неделе отпраздновали мой предполагаемый четвёртый день рождения.
Мой репетитор пытался сбавить темп наших занятий, считая его нездоровым. Его усилия были отмечены Кинзе и Джуо, которые позволили ему организовывать поездки в зоопарк и аквариум. Иногда они присоединялись, а с приходом весны начали всерьёз искать для меня школу.
— Я не хочу отправлять её в школу-интернат! — заявил однажды Кинзе, швырнув на стол брошюру, которую дала ему доктор Мёрфи. Моя терапевт постепенно стала более дружелюбной к паре, и во время моего последнего визита она подробно говорила с ними о школах.
— Я знаю, любимый, — пробормотал Джуо, сжимая руку партнёра. — Я учился в школе-интернате и в юности часто жалел об этом. Мне там больше понравилось, когда я стал старше.
Я смотрела на них с противоположного дивана, пока мой репетитор пытался заинтересовать меня то одной брошюрой, то другой.
— Королевская Академия обучает детей всех возрастов, — отметил Кинзе. — И она достаточно близко к офисам, так что мы могли бы легко отвозить её каждый день.
— Это хорошая школа, — признал Джуо, — но ты же слышал Невилла, она будет перескакивать через классы! А доктор Мёрфи сказала нам, что это плохо для неё, когда речь идёт об общении и взаимодействии с людьми!
— Вы могли бы рассмотреть программу раннего поступления в колледж, — предложил мой репетитор, Невилл. — Пусть Лана занимается спортом для социализации, пока несколько лет учится в Королевской Академии. В Портовом университете есть такая программа, в которой, если я правильно помню, училась принцесса Тубеппа.
Как оказалось, я не смогу поступить ещё год, но процесс подачи заявления нужно было начинать уже сейчас.
Наступила весна, и Джуо с каждой неделей становился всё более нервным. Очевидно, Кэмми отказывалась двигаться дальше или пробовать что-то ещё. Она начала появляться в офисах, ведя себя так, будто заседает в совете директоров.
В конце апреля в поместье впервые появились родители Джуо. Меня не пригласили познакомиться с ними, но я слышала напряжённую встречу, так как подслушивала прямо рядом с Кинзе.
— Отец, мать, — поприветствовал их Джуо слишком формальным тоном.
— Это не светский визит, — рявкнул мужской голос. — Принцесса Камилла начинает создавать слишком много проблем. Она продолжает настаивать, что ей суждено стать наследницей!
— Ты должен знать, что твоя племянница — неподходящий кандидат.
— Я прекрасно это осознаю, но и этот твой партнёр — тоже не лучший выбор! Камилла утверждает, что ты предложил ей сделку, чтобы сделать её наследницей!
— Я сделал более чем щедрое предложение: если она получит степень MBA, то сможет попробовать начать с низшей руководящей должности.
— Это слишком щедро! Если она так хочет проявить себя, не стоит начинать её выше, чем с должности надсмотрщика! Ты всегда был таким, слишком...
Остального я не расслышала, потому что Кинзе в тот момент схватил меня и увёл. Родители Джуо уехали через двадцать минут, его мать бросила на меня любопытный взгляд, когда заметила меня в саду. Я читала «Инферно» — книгу, о наличии которой у меня ни один из моих опекунов, скорее всего, не знал.
Наступило лето, и в поместье приехали Лузурус и Тубеппа, намереваясь встретить своего младшего брата, вернувшегося после первого года обучения в Миуолле. У Халкенбурга дела шли хорошо: он получал высшие баллы по предметам и попал в команду по стрельбе из лука.
Благотворительные проекты Лузуруса шли на удивление успешно, хотя он сталкивался со значительным сопротивлением при попытке создать систему патронатного воспитания. В Какине, по-видимому, были глубоко укоренившиеся убеждения о традиционных ценностях и семьях, связанных узами крови и/или брака. Усыновление для неродственников было ограничено женатыми гетеросексуальными парами, которым приходилось проходить через длительный процесс подачи заявления. Для всех остальных требовалось кровное родство.
Тубеппа создала во дворце исследовательскую лабораторию и была весьма довольна прогрессом, который она уже видела в разработке нового масс-спектрометра. Учёная хотела создать новый прибор, отвечающий всем её требованиям. Разработка оказалась дьявольски сложной, но она была уверена, что они смогут создать экономичный и точный прибор.
В ту ночь троица, а также Джуо и Кинзе, поздно засиделись в саду после того, как меня отвели наверх спать. Поскольку моё окно выходило в сад, я могла их видеть. Дискуссия выглядела жаркой, но я не осмелилась открыть окно, чтобы подслушать.Вернувшись к кровати, я уже собиралась залезть под одеяло, когда моё внимание привлекло движение в деревьях. Полностью обернувшись, я заставила себя не смотреть на то место, где произошло движение, помня, что слепое пятно в ночном зрении человека — это центр поля зрения.
Я не могла сказать, видела ли я животное или человека, но в тот момент я почувствовала надежду. Снова посмотрев в сад, я увидела, что никто другой, кажется, не заметил движения, а затем я увидела чёрную фигуру.
Уверенность заставила моё дыхание стать коротким, волнение нарастало. Неужели ополчение наконец нашло меня? Мои родители здесь?
Они ведь не причинят вреда Кинзе или Джуо, правда? Я успела сильно привязаться, возможно, даже полюбить эту пару.
Вернувшись к кровати, я забралась на мягкий матрас и схватила своего лисомедведя, прежде чем направиться к двери. Быстрые шаги вывели меня наружу, и я остановилась, не дотянувшись до ручки.
— Помните, хватайте девчонку и заткните ей рот. Последнее, что нам нужно, — это чтобы соплячка выдала нас своим криком.
— Хватать ребёнка — это как-то неправильно, — пробормотал другой голос.
— Нам приказали похитить либо партнёра, либо ребёнка. Мы не можем схватить этого педика незаметно, так что остаётся ребёнок.
Эти парни были не из ополчения, они были похитителями!
Взглянув на окно, я подумывала о том, чтобы попытаться добежать до него и закричать, но сомневалась, что успею. Вместо этого я отступила за дверь, когда она приоткрылась, и пальцы в перчатках обхватили тёмное дерево.
Дверь открылась не сильно, ровно настолько, чтобы внутрь просунулась голова, её внимание было сосредоточено на кровати.
— Я думал, ты сказал, что Джимбер подтвердил, что соплячка в этой комнате, — прошептала голова, поворачиваясь из стороны в сторону, и я увидела слабое зелёное свечение очков ночного видения.
— Так и есть, — подтвердил голос за спиной парня в дверях. Раздался слабый жужжащий звук, затем голос приказал: — Проверь за дверью.
Моя голова автоматически дёрнулась к окну, я поняла, что за мной наблюдают даже сейчас, когда голова повернулась и заметила меня.
— Нашёл тебя, соплячка, — прошептал голос, и рука потянулась ко мне.
Я практически бросила своего лисомедведя на пол, увернувшись от руки. Несколько шагов привели меня к маленькому столику со стопкой книг, которые я собиралась прочитать, и я схватила одну, швырнув её в мужчину, который снова пытался меня схватить. Книга ударила его в локоть, заставив взвизгнуть, а я схватила другую, пока ещё один мужчина проскользнул в комнату. Первый получил корешком книги по колену, после чего я метнула вторую книгу во второго вторженца, попав ему в лицо.
Мою руку схватили, прежде чем я успела взять третью книгу, и я отчаянно забила ногами, опрокинув столик и разбросав книги.
Сильная рука закрыла мне рот, вторая подняла меня, затем один из мужчин всадил мне в руку иглу, и всё поплыло, а потом почернело.
Обновлено: 10.04.2026