Меня выписали из больницы в тот же день, и я была более чем счастлива снова увидеть поместье.
До рождественской вечеринки оставалось три дня; очевидно, она должна была состояться в сочельник, который в этом мире приходился на 22 декабря, на следующий день после Солнцестояния. Я наконец осознала, что мне уже три года, и так было уже несколько месяцев.
Позвонил Халкенбург, объяснив, что ему придётся остаться во дворце до вечеринки, но спросил, можно ли ему будет вернуться в поместье после неё. Кинзе сказал, что всё в порядке.
День вечеринки был на удивление ясным, и Кинзе с Джуо были одеты и готовы к выходу уже около полудня. Как оказалось, рождественская вечеринка начиналась в середине дня и длилась почти до полуночи. Она была такой долгой, чтобы приглашённые могли по очереди встретиться с каждым из членов королевской семьи.Дворец, когда мы прибыли, казался странно упорядоченным сумасшедшим домом: камердинеры и дворецкие парковали машины и приветствовали гостей, стараясь свести к минимуму любой беспорядок. У дверей нас встретили Халкенбург и Лузурус.
— Рад, что вы добрались, — официально заявил Халкенбург, пожимая руку Джуо и кивая Кинзе, Лузурус сделал то же самое. Затем он тихо спросил: — Вы не будете против, если Лузурус поедет с нами сегодня вечером после вечеринки?
Джуо на мгновение удивился. — Конечно, добро пожаловать. Что-то случилось?
Халкенбург выглядел смущённым, а Лузурус рассмеялся, обнимая брата за плечо. — Этот парень прикрыл меня во время моего последнего рейда на гардероб Кэмми! Благодаря ему мы смогли купить отличные подарки для всех детей в семнадцати приютах! К сожалению, Жадюга также заметила, что одно из её «старых платьев» исчезло.
— Я не знаю, как она заметила, этот шкаф больше, чем комната Ланы! — проворчал Халкенбург. — И он всё ещё забит экстравагантной одеждой даже после того, как наши «пожертвования» были собраны!
— Значит, Кэмми устроила истерику?
— Это было эпично! — воскликнул Лузурус, пока мы шли по коридору. — Она допрашивала каждого сотрудника и уволила всех своих горничных. Нам удалось перевести их на другие должности во дворце, и многие из них были благодарны, что избавились от неё.
— Это было до того, как Лузурус взял на себя ответственность, и, естественно, она ему не поверила. Вероятно, не помогло и то, что он одолжил платье у Тубеппы и надел его перед Кэмми, заявив, что хочет «почувствовать себя красивым». По крайней мере, это положило конец допросам.
К этому моменту я уже хихикала, Кинзе ярко улыбался, а Джуо расхохотался и хлопнул обоих парней по плечам. — Рад слышать, что вы наконец-то ведёте себя как братья. И что Тубеппа была готова помочь.
— Она просто хотела избавиться от этого платья, — сообщил Джуо Лузурус. — А мать просила нас привести вас к ней, как только вы приедете.
Братья провели нас в огромный бальный зал, и, несмотря на то, что вечеринка только началась, он был переполнен людьми. Украшения создавали вид зимней сказки, даже бокалы для шампанского на подносах выглядели так, будто были покрыты замысловатыми узорами из ледяных кристаллов.
Я так увлечённо смотрела по сторонам, что не заметила, как наша группа приблизилась к особенно оживлённому месту, и как толпа легко расступилась перед Халкенбургом и Лузурусом, за которыми следовали Кинзе и Джуо. Остановка заставила меня посмотреть вперёд.
— Вики, — поздоровался Джуо, поклонившись, и я посмотрела на женщину, которая была матерью Халкенбурга и его братьев и сестёр.
«Вики» была красива, этого нельзя было отрицать. Даже её улыбка была изящной, но в глазах таилась явная грусть. Было очевидно, что светлые волосы Халкенбурга и Тубеппы были от неё.
— Кузен, — она звучала крайне официально, но в то же время заботливо. Казалось, Халкенбург во многом пошёл в неё. — Кузен. — На этот раз она обратилась к Кинзе, и я почувствовала, как улыбка тронула мои губы.
— Это, должно быть, Лана? — спросила она, устремив взгляд на меня.
— Да, скажи «здравствуйте», Лана.
— Здравствуйте, — повторила я, когда Кинзе опустил меня на пол.
— Она очень похожа на тебя, Кинзе, — с улыбкой сказала Вики. — Мой сын хорошо себя вёл, когда гостил у вас? — спросила она.
Королева несколько минут беседовала с Джуо и Кинзе, а я снова оглядела зал и заметила, что большинство людей собирались в группы, которые, казалось, концентрировались вокруг одного или двух человек. Самая большая толпа была перед троном, а вторая по величине — вокруг довольно высокого и грубоватого на вид мужчины. Вокруг Халкенбурга и Лузуруса также собирались люди.
— Мама, Кэмми поговорит с тобой.
Голос был резким и мгновенно заставил меня насторожиться. Люди расступились, когда высокая, красивая женщина в сложном платье и драгоценностях подошла к королеве. Её глаза были ледяными, она бросила мимолётный взгляд на Лузуруса и полностью проигнорировала Халкенбурга, прежде чем сосредоточиться на Джуо.
— Кэмми поговорит и с двоюродным братом матери.
Почему эта женщина говорила о себе в третьем лице? Я поняла, что некоторые люди считают это элегантной формой речи, но мне это казалось инфантильным, как будто так говорит маленький ребёнок.
— Не уделите мне минуту, Принц Камилла? — спросил Джуо. — Нам нужно проводить...
— Кэмми поговорит с двоюродным братом матери сейчас. И с партнёром кузена.
Халкенбург шагнул вперёд. — Я отведу Лану на детскую вечеринку, — предложил он, заслужив благодарный кивок от Джуо и Кинзе. «Принц» Камилла, с другой стороны, презрительно усмехнулась, её глаза мрачно сверкнули в мою сторону, прежде чем она удалилась, уводя за собой свою мать и моих опекунов.
— Пойдём, я представлю тебя Церридниху, прежде чем мы уйдём. — Халкенбург взял меня за руку, и я поняла, что в тот момент моя рука была очень холодной.
Лузурус пожелал нам удачи, прежде чем мы направились ко второй по величине толпе, которую я заметила, и снова люди расступились, как воды перед Моисеем, когда Халкенбург подошёл. В центре толпы стояли двое мужчин: один был тот самый огромный, которого я заметила издалека, а другой — ближе к среднему росту. Халкенбург обратился к тому, что пониже.
— Церридних, — поздоровался Халкенбург.
— Халкенбург! Это тот ребёнок, о котором ты мне рассказывал?
Мужчина казался приятным, но что-то в нём было не так. Словно его присутствие было чем-то мерзким. Все мои инстинкты кричали, чтобы я не подпускала его к себе. Энергия внутри меня отреагировала и, казалось, выплеснулась наружу, когда мужчина подошёл, словно подталкивая меня к движению. Высокий мужчина, стоявший за Церриднихом, хоть и смотрел в другую сторону, напрягся.
— Это Лана. Лана, это тот брат, о котором я тебе говорил.
— Приятно познакомиться, — Церридних протянул руку, и после минутного колебания я тоже протянула свою, но тревожные колокола забили в моей голове. С этим человеком что-то не так! И всё же, если Халкенбург сказал, что он в порядке, я должна отбросить свои сомнения.
— Халкенбург сказал мне, что ты уже читаешь. Что тебе нравится читать?
Я мгновение смотрела на мужчину. — Всё.
— Всё? — Улыбка на лице мужчины стала чуть более заинтересованной, более искренней и, как ни странно, оттого более зловещей.
— Всё, что я чувствую побуждение прочитать, — поправилась я.
— А что ты не чувствуешь необходимости читать?
— Книгу, которую несколько дней назад в Джуо бросила одна фанатичка. Если она вызывает такое поведение, то я не хочу её читать.
Ответом принца был хохот, он откинул голову назад, и я чуть не задрожала от его веселья. Оно казалось чем-то скользким, и энергия внутри меня снова отреагировала, отталкивая это чувство.
Через несколько минут Халкенбург доставил меня в бальный зал, полный детей. Детский сад, который я посещала, был разделён на несколько комнат с игрушками и книгами для разных возрастных групп, а в этой одной комнате было около двадцати взрослых, присматривающих примерно за сотней детей. Они были повсюedу: играли в игры и прыгали на надувных игровых конструкциях. И никакого Церридниха в поле зрения. Я никогда не испытывала такого облегчения.
Остаток дня прошёл как повторение раннего детства: дети, большинство из которых были крупнее меня, бегали по комнате. В какой-то момент я встретила девочку по имени Момозе, с которой провела остаток вечера. Она была тихой и пыталась воспроизвести вязку, которую видела у своей бабушки. Прошёл почти час, прежде чем я вспомнила, что «Момозе» — это имя одной из сестёр Халкенбурга.
Прямо у бального зала была комната с несколькими раскладушками, где дети могли спать, и, поскольку у меня был строго установленный режим сна до восьми часов, я забрела туда ещё до девяти вечера.
В какой-то момент за мной пришёл Кинзе и отнёс меня к машине; холодный воздух заставил меня немного проснуться, и я улыбнулась при виде Халкенбурга и Лузуруса, садящихся в машину с Джуо. Лузурус, может, и был немного идиотом, но хорошим, и я предпочитала видеть Халкенбурга в его компании, а не в компании Церридниха.
— О чём Кэмми хотела поговорить с матерью? — спросил Лузурус, когда Кинзе пристегнул меня в автокресле.
— О способе наказать тебя за «кражу» её платья, — ответил Джуо. — Твоя мать воспротивилась.
— А вы тут при чём?
— Ни при чём. Она хотела поговорить со мной о другом деле.
Халкенбург выглядел растерянным. — Если не о ссылке Лузуруса в ваше поместье, то о чём?
— О наследстве.Халкенбург ахнул, но Лузурус молчал.
— Камилла хочет стать следующей наследницей «Дуазель Инк.». И она узнала, что я сделал Кинзе своим наследником.
— Но... Кэмми — принц! Она не может унаследовать ничего, кроме трона, если не откажется от своего титула и имени Hui Guo Rou!
— Я знаю. Она хочет изменить законы. Если она добьётся своего, ни один из партнёров в гражданском союзе не сможет унаследовать имущество умершего. Всё будет переходить государству, а в случае родственной связи с королевской семьёй, контроль получит старший из родственников этой ветви.
— Такое никогда не пройдёт! — чуть не взорвался Халкенбург. — Партнёрства — единственная защита, которую Какин предоставляет гомосексуальным парам! Разве не достаточно того, что члены королевской семьи могут создавать свои собственные предприятия на государственные средства?
— Тс-с! — вмешался Кинзе. — Мы не будем это обсуждать сегодня вечером. Сегодня Рождество.
Вскоре я снова уснула и не пошевелилась, даже когда меня отнесли наверх, в мою кровать.
Моё первое Рождество в перерождённом состоянии было наполнено развивающими игрушками и книгами, в то время как Халкенбург получил новый лук, а Лузурус — несколько мелких предметов. Я наблюдала за ними в саду, как Халкенбург показывал Лузурусу, как натягивать тетиву, когда подъехала машина.
Водитель вышел и огляделся, прежде чем сосредоточить взгляд на Лузурусе и Халкенбурге.
— Господа, ваша мать просила меня доставить вам кое-какие вещи, — заявил он с поклоном.
— Наверное, просто одежда, — пробормотал Лузурус, а затем его глаза немного расширились, когда водитель достал из машины не только чемодан, но и пять завёрнутых пакетов, которые он за несколько раз отнёс к двери.
— Я полагаю, королева сказала, что получатель указан на бирках, — продолжил водитель, затем достал из кармана конверт и протянул его Халкенбургу. — Она также просила передать вам это.
— Спасибо, — ответил Халкенбург, когда водитель повернулся обратно к машине.
— Принц Церридних также просил меня доставить это адресатам. — Теперь он вытащил ещё два завёрнутых пакета и взглянул на бирки. — Один для вас, сэр. Другой для некой «Ланы Пидель».
Брови Лузуруса взлетели вверх, а Халкенбург слабо улыбнулся. — Можете передать ему, что подарки получены, — сказал он, принимая пакеты.
Водитель сел в машину и уехал, а мы втроём вошли в поместье, Халкенбург теребил конверт.
— Доставка? — спросил дедушка Кону, входя в главный холл. — Только я подумал, что с беспорядком покончено!
Лузурус уже разделил подарки. — Эти два для Хала, эти мои, а этот для Джуо, Кинзе и Ланы!
— Ещё один только для Ланы, — сказал Халкенбург, передавая мне пакет.
Мне было страшно его открывать, но под настойчивыми уговорами всех остальных я это сделала. Это была книга: «233 градуса по Цельсию» Роя Брэдберна.
— Не будет ли это слишком... по-взрослому? — спросил Кинзе, пока я смотрела на книгу, размышляя о том, что помнила из «451 градуса по Фаренгейту». Я помнила сюжет, но не все детали — закономерность, которую я заметила в своих воспоминаниях. Если что-то касалось этой жизни, я могла вспомнить все детали, но воспоминания из прошлой жизни сохранялись с той же ясностью, что и в прошлой жизни. Это было как сравнивать высокое разрешение с размытой трансляцией из 1950-х.
Халкенбург не открыл письмо от матери; я знаю это, потому что подсмотрела его в его комнате на комоде после того, как он вернулся в школу.
В середине января поместье наводнил клан Пидель, который сбежал из Восточной Горто за эти годы. Свидетельство о рождении, выданное Джуо и Кинзе, указывало, что это мой день рождения, поэтому они считали, что мне исполнилось три года.
Я читала книгу, присланную Церриднихом, понемногу. Она была более увлекательной и в то же время более отвратительной, чем я помнила; особенно расстраивало сожжение книг.
Лузурус не возвращался во дворец, пока весна не принесла на землю зелёные почки, предпочитая выполнять свои обязанности, приезжая во дворец или по телефону.
Я продолжала посещать детский сад в здании Джуо, но время от времени на улицах возле здания стали появляться протестующие. Они протестовали против отношений Джуо и Кинзе, а также против того, что Кинзе меня усыновил. Не раз вызывали полицию, и Кинзе однажды попытался поговорить со мной о происходящем.
Психолог наконец прекратила свои допросы, и я наконец решила узнать её имя: доктор Мёрфи.
Наступило лето, и мы вместе с Лузурусом посетили небольшую выпускную церемонию Халкенбурга. Он провёл своё короткое лето с нами в поместье и слишком скоро уехал в Миуолл. В честь его поступления устроили небольшое празднование.Листья снова пожелтели, и Джуо нанял мне первого репетитора примерно в то время, когда, по моим оценкам, мне исполнилось четыре года в октябре. С тех пор два дня в неделю я занималась с репетитором, и за месяц мы пролетели большую часть начальной школьной программы.
Несколько раз я подслушивала «частные» разговоры Кинзе и Джуо. Кэмми продолжала требовать, чтобы Джуо либо назвал её наследницей, либо исключил Кинзе из завещания. Они выяснили, что в прошлом она пыталась основать несколько компаний и потерпела ужасную неудачу, поэтому, похоже, считала, что ей нужна уже существующая компания. Она хотела доказать, что является серьёзным претендентом на трон через промышленность, так как принц Бенджамин уже контролировал армию. Она с треском провалилась в попытке провести свои желания в виде законов.
Церридних присылал примерно по книге в месяц, каждая из которых была романом, который можно было считать классикой, и каждая затрагивала тему, которую можно было бы счесть тревожной для маленького ребёнка. Одна из более лёгких книг, которые он прислал, касалась философских цитат, которые было на самом деле интересно обдумывать.
Листья рассыпались в прах, и у меня появился ещё один репетитор, на этот раз по этикету. Меня никогда не интересовало, как стоять прямо и как обращаться к людям в соответствии с их положением, но от этого меня бы не избавили. Именно благодаря этому репетитору я узнала больше о традициях Какина; больше всего меня заинтересовало то, что все дети короля, мужчины или женщины, носили титул «Принц». Это должно было демонстрировать, что каждый ребёнок, независимо от возраста или пола, имеет равные возможности унаследовать трон.
Мне показалось странным, что в стране могут быть такие прогрессивные обычаи и в то же время настолько архаичные, что они причиняют столько горя людям с альтернативными предпочтениями.Халкенбург вернулся из Миуолла, когда до Королевской рождественской вечеринки оставалась всего неделя. Как и в прошлом году, Джуо, Кинзе, бабушка, дедушка и Халкенбург, а в этом году ещё и Лузурус, повезли меня к Саночнику.
На этот раз, когда меня усадили на колени старика, у меня было желание. Я не хотела идти на Королевскую рождественскую вечеринку. Королева снова прислала приглашение в этом году. Как и Кэмми. И Церридних.
Обновлено: 10.04.2026