В ту ночь мне так и не удалось почитать книгу. Хотя мысленно я чувствовала себя бодрой, на деле я была всего лишь маленьким ребёнком. Очень маленьким ребёнком, который сытно поел и лежал в мягкой постели после недели сна на холодном полу. Борьба со сном была проиграна почти сразу, стоило мне вернуться в кровать — я уснула ещё до того, как успела включить настенную лампу, чтобы почитать.
На следующее утро меня разбудил Кинзе, откинув одеяло и легонько потрясши за плечо.
— Доброе утро, солнышко, — бодро провозгласил он, пока я, моргая, смотрела на него, и воспоминания о вчерашнем дне нахлынули с новой силой. Я сжала своего мишку, а Кинзе подошёл к сумкам с одеждой, которую он купил накануне, но тут я вспомнила о книге.
Взглянув на одеяло, я растерялась, не увидев книги, поэтому заглянула за край кровати. На полу её тоже не было.
— Лана, — голос Кинзе заставил меня повернуться к нему. Он положил на кровать ещё одно новое платье. Оно было мятно-зелёного цвета, а рядом лежал серо-розово-белый жакет. — Это ты принесла сюда эту книгу?
Он указал на «Двадцать тысяч льё под водой», лежавшую на тумбочке у кровати.
— Да, — ответила я на автомате. Должно быть, он или Джуо заходили проведать меня ночью и нашли книгу. Я всегда спала чутко, и то, что я не проснулась, когда кто-то вошёл в незнакомую комнату, тревожило.
— Спасибо за честность, — сказал Кинзе. — Но тебе уже пора было спать, а кроме того, это значит, что ты спускалась по лестнице без присмотра. Пожалуйста, больше так не делай.
Затем Кинзе поднял меня, поставил на ноги и принялся одевать в новое платье и жакет, несмотря на мои протесты, что я могу одеться сама. Смущённая, я отвела взгляд и снова уставилась на книгу, пока Кинзе натягивал мне на ноги носки.
— Ты любишь книги? — внезапно спросил он, и я кивнула.
— У папы были целые стопки книг в его любимом углу, он часами сидел там и читал.
Кинзе на мгновение помрачнел, и я поняла, что назвала своего отца «папой» — титулом, на который он сам претендовал. — У него тоже была эта книга?
— Я не знаю. — Ответ был совершенно искренним, ведь я и правда не знала. Мой отец всегда читал со мной «подходящие» книги, а не взрослые.
— Сегодня вечером тебе нужно будет принять ванну. — Эта внезапная и ужасающая смена темы заставила меня взглянуть на маленький душ в ванной, куда меня завёл Кинзе. — Когда вернёмся домой, Лана. У меня есть некоторые проблемы с купанием в определённых местах, а ты слишком мала для душа, — объяснил он, быстро расчёсывая мне волосы, а затем перевязал их лентой, собрав в полухвост.
— Микробы?
Кинзе мгновение смотрел на меня, прежде чем взять за руку и повести по коридору к лестнице, ведущей на нижнюю палубу.
— Сегодня на завтрак у нас… — он произнёс незнакомое мне слово. — Ты такое любишь?
— Никогда не пробовала, — ответила я, хотя и попыталась уловить в воздухе хоть какой-то намёк. Пахло чаем, кофе, специями, каким-то мясом и хлебом.
Еда на столе была мне незнакома. Она напоминала завтрак в ближневосточном стиле, и я узнала некоторые вещи, например, финики и другие мелкие фрукты, но миска с лапшой показалась мне странной. Из двух замысловатых чайников шёл пар, и я чувствовала аромат душистого чая и кофе.
Кинзе усадил меня на стул рядом с Джуо, а затем сел с другой стороны.
— Доброе утро, — поздоровался Халкенбург, войдя через несколько минут в комнату, уже полностью одетый. Он сел напротив Кинзе и тут же налил себе кофе из кофейника. Я мгновение смотрела на него, а затем с тоской перевела взгляд на чай. Раньше я предпочитала чай кофе, а этот пах просто чудесно.
Джуо улыбнулся кузену, а Кинзе ответил на приветствие, раскладывая еду и мне, и себе, положив на мою тарелку всего понемногу. Джуо заметил мой взгляд, устремлённый на чай, и, казалось, на мгновение задумался, прежде чем взять чайник, налить немного в чашку и предложить мне.
— Джуо! У неё есть сок!
— Ничего страшного, если она попробует. Осторожно, милая, горячо, — сказал он, когда я взяла чашку.
Я на мгновение втянула носом аромат чая, чувствуя в нём пряности, и дала напитку немного остыть. Оба мужчины по обе стороны от меня наблюдали, как я наклонила чашку, чтобы сделать глоток.
Он был слишком горячим, и я быстро отдёрнула чашку, но всё же успела распробовать вкус. Это было почти как чай со специями!
— Вот видишь, для неё это слишком! — заявил Кинзе, пытаясь забрать у меня чашку.
— Просто нужно, чтобы остыл, — сообщила я ему.
— Когда мы прибываем? — спросил Халкенбург.
— Около трёх часов дня, — сообщил ему Джуо, откидываясь на спинку стула, чтобы приступить к еде. — В машине у нас должно быть достаточно места. Но предупреждаю, сегодня вечером нас, скорее всего, ждёт семейное воссоединение Пидель.
— С чего бы нам… Ах ты! — со смехом воскликнул Кинзе. — Ты позвонил заранее, не так ли?
— Моя сестра тоже может заглянуть, — лукаво продолжил Джуо. — Думаю, они захотят поприветствовать наше новое пополнение. Лана, там косточка!
Я взглянула на Джуо, только что положив в рот финик. Пожевав немного, я выплюнула косточку к его большому облегчению. Затем он прошёлся по моей тарелке, нарезая некоторые продукты, например фрукты, и удаляя косточки или семена.
— Нам нужно подумать о том, чтобы готовить более подходящую для детей еду, — заявил он через мгновение, вызвав лёгкий смешок у Халкенбурга, в то время как Кинзе немного покраснел.
Завтрак продолжался в том же духе: Кинзе или Джуо то нарезали мне еду, то забирали столовые приборы, когда я пыталась их взять. Джинг к нам так и не присоединился.
После еды Джуо отвёл меня наверх почистить зубы, и там я схватила книгу. Халкенбург некоторое время наблюдал за мной, пока я пробиралась через вторую главу. Наконец, он, казалось, принял решение.
— Такара, — сказал он, садясь рядом со мной. — Можешь описать, откуда ты?
— Пустынная местность, — ответила я на автомате, и Халкенбург, казалось, расслабился. — Там было много людей, можно было гулять без опаски, но повсюду было много мусора.
— Как она называлась?
Я покачала головой. — Не знаю.
— Вы пересекали океан?
Я утвердительно кивнула. — Мы плыли на лодке пять дней!
Халкенбург, казалось, задумался, а затем взглянул на стену. Проследив за его взглядом, я увидела на стене карту.
— Где Очима? — спросила я машинально.
Халкенбург снова взглянул на меня, затем встал и подошёл к карте, указывая на южную часть большого восточного континента, прямо на западном побережье. — Мы вылетели из Бэйконга, столицы Очимы, которая находится прямо здесь. Какин, кстати, вот здесь. — Теперь его палец переместился в северную часть континента.
Я уставилась на карту, мысленно пытаясь оценить, как далеко может заплыть лодка за пять дней. Я начала сосредотачиваться на южном континенте западного полушария, который я узнала как Йорбия.
— Это Восточная Горто, — закончил он, указывая на остров к югу от Йорбии. — Значительная часть страны покрыта пустыней, включая столицу. Лодка, идущая на максимальной скорости, могла бы совершить путешествие за указанное тобой время.
«Чёрт, надо было догадаться, что ему понадобятся доказательства, а не только мои слова».
— Кто научил тебя читать?
— Мой папа, — тихо ответила я, снова переводя взгляд на книгу. — Он любит книги. Он привозил мне книги каждый раз, когда уезжал на задание.
— Чем он занимался?— Он и остальные члены моей семьи служат в ополчении. Их отправили на задание из-за серьёзной вспышки ветряной оспы.
— Понятно, — сказал Халкенбург, и по его глазам было видно, что он о чём-то глубоко задумался.
Прежде чем я успела спросить, о чём он думает, дверь распахнулась, и в читальный зал вошёл Джуо. Он увидел меня на диване, и на его лице появилась тёплая улыбка, прежде чем он заметил книгу, которую я держала.
— Давай найдём книгу получше, и мы сможем почитать вместе, — предложил он, направляясь к книжной полке.
Я снова взглянула на «Двадцать тысяч льё» и вздохнула. Это была такая хорошая книга, но я должна была признать, что мне, вероятно, нужно было почитать что-то попроще. На вторую главу ушло вдвое больше времени, чем на первую, и, честно говоря, некоторые слова я просто угадывала.
Джуо нашёл книгу, которая, по его мнению, подошла бы, и подошёл к дивану, где я сидела, легко усадив меня к себе на колени. Он держал книгу открытой перед нами обоими и начал читать вслух.
Это была книга об искателе приключений, который путешествовал по стране и очень напоминал мне Дон Кихота: в ней был явно безумный старик, возомнивший себя рыцарем, только в этом случае он называл себя Охотником.
Сначала я слушала историю, потом стала водить пальцем по строчкам, и, наконец, начала читать слова сама. Настолько поглощённая книгой, я совершенно забыла, что сижу не на коленях у отца и читаю книгу вместе с ним. Время от времени, когда я натыкалась на новое слово, в произношении или значении которого не была уверена, я останавливалась, держа палец на слове и ожидая, пока его произнесут или объяснят. Джуо быстро это понял.
— Очень хорошо, Лана, — пробормотал Джуо, когда мы закончили главу. Я очнулась от какого-то уютного оцепенения, вызванного книгой, когда была вставлена закладка, и книга закрылась. Халкенбурга в комнате уже не было, но в дверях стоял Кинзе с непроницаемым выражением лица.
— Обед готов, — сообщил он нам, когда Джуо встал, надёжно удерживая меня на руках.
— Так и думал, — ответил мужчина, нёсший меня. — Тебе стоит присоединиться к нам для чтения после обеда. Или, если Джинг наконец проснётся, может, он расскажет нам больше о тех руинах, которые хочет восстановить.
— Он-то проснулся и бормочет о ком-то, кого называет настоящей крысой. С бутылкой бурбона в руке.
— А что он ещё делал?
Выражение лица Кинзе было несколько бесстрастным.
— Судя по твоему взгляду, он либо очень пьян, либо говорит о политике.
— Или о том, что, по его мнению, Лана станет Охотником.
— Ничего плохого, если она захочет.
— Ей два года! — воскликнул Кинзе. — Одно из того, о чём мы договорились, — не навязывать свои мысли нашему ребёнку! Если Джинг будет говорить о том, что ей нужно стать Охотником, она может подумать, что от неё этого ждут!
— Нет, не буду, — заявила я, раздосадованная тем, что они разговаривали так, будто я ничего не понимаю. — У меня нет никакого желания убивать беззащитное животное!
— Хорошо, но это не тот вид охотника, дорогая, — ответил Кинзе, его зелёные глаза сосредоточились на моих.
— Я поговорю с ним, если он скажет что-нибудь неуместное или будет на неё давить, — пообещал Джуо, передавая меня Кинзе, затем положил руку ему на поясницу и повёл в коридор.
Джинг не выглядел пьяным, но он в целом казался раскованным, и я вряд ли была хорошим судьёй. Он громко приветствовал нас в столовой, пока слуга бегал вокруг стола, расставляя тарелки на подготовленные места, а затем исчез за дверью, которая, как я думала, вела на кухню.
Кинзе снова усадил меня между собой и Джуо, и я заметила, что еда на моей тарелке уже была нарезана. А столовые приборы убраны. На столе стоял новый чайник с чаем, но он не пах так пряно, как тот, что был на завтраке.
Обед прошёл в разговорах, перескакивающих с темы на тему: о друзьях, которых Халкенбург завёл в школе, о предметах, которые ему нравились, и о том, как Джинг рассказывал об острове, который он обустраивал как игру. Я поперхнулась, когда он упомянул это, удивляясь, почему это звучит так знакомо.
Джуо, казалось, занимался бизнесом, а Кинзе возглавлял юридический отдел. Это на мгновение вызвало знакомое чувство страха, но я быстро его подавила. Сейчас я не была настоящим ребёнком, я знала, как задействовать правовую систему.
После обеда я попыталась вернуться к книге, но меня остановил Джуо, передав меня Кинзе, который отнёс меня в гостиную. Джинг тут же к нам присоединился, а затем появился Джуо с книгой в руках!
Джинг и Джуо продолжили разговаривать, в основном о восстановлении руин, в то время как Кинзе открыл книгу на закладке и начал читать мне вслух. И снова меня охватило очарование книги, и я начала читать вслух вместе с ним, а затем и одна, когда он умолк, хотя его палец продолжал скользить под каждым словом, пока я читала.
Моё воображение разыгралось, когда я представила себе сельскую местность, по которой рыскал пожилой фанатик-Охотник. Он вызвал на дуэль трактирщика, которого считал злым колдуном, превращавшим прекрасных молодых женщин в свиней, которых он держал у себя. Об этом ему «сообщила» молодая женщина, превращённая в свинью, которая пообещала выйти за него замуж в обмен на снятие проклятия.
Обновлено: 10.04.2026