Оставшуюся часть пути до аэропорта Кинзе взволнованно болтал, а я почти вздохнула с облегчением, когда чувство преследования исчезло после того, как мы въехали на территорию аэропорта. Носильщик забрал сумки и коробки с сувенирами, когда Кинзе отстегнул меня и забрал устройство для ремня. Ещё один парковщик, на этот раз в костюме, забрал машину, заставив меня подумать, что он из какой-то элитной компании по прокату автомобилей.
Терминал был странным местом, совсем не похожим на те, к которым я привыкла. Здесь не было пластиковых стульев с мечущимися людьми. Ни дешёвого ковра со следами потёртостей и ресторанов быстрого питания. Даже сотрудники выглядели лучше одетыми, чем можно было ожидать, и ярко улыбались. Кинзе даже не пришлось опускать меня на пол, чтобы пройти через охрану.
— Мистер Дуазель! Рад видеть вас и вашего партнёра в добром здравии. Вам понравилась поездка? А это кто? — Говоривший, казалось, был управляющим этого места, судя по тому, как его подчинённые ему подчинялись.
Джуо отмахнулся от него. — Да, нам понравилось. Это кузина моего партнёра, она поживёт у нас. — Джуо даже не сбавил шага во время этого короткого обмена репликами. — Охотник уже на борту?
— Нет, он сказал, что ему нужно сделать несколько звонков. Он как раз вон там.
Мои глаза проследили за рукой мужчины, когда он указал на место, где довольно грубовато выглядящий мужчина кричал в телефон.
— Так он заезжал на остров в поисках меня?! Этот сопляк должен был догадаться, что я туда не сунусь. И скажи Двуну, чтобы перестал жаловаться на своё имя! Это было необходимо и проще, чем придумывать новое.
Он повесил трубку без всяких извинений или прощаний, просто нажал кнопку и убрал телефон.
— Джинг! Сказали, что здесь Охотник, которому нужно подбросить, но я не думал, что это ты! — с улыбкой объявил Джуо, шагнув вперёд с протянутой рукой.
— Джуо Дуазель. Ребята из ассоциации по восстановлению сказали, что ты спонсируешь их последнюю авантюру. У меня было немного времени, и я решил проверить другие места, которые нам стоит попытаться восстановить!
— Рядом с Какином? Я уже в предвкушении!
— Вижу, Кинзе с тобой! И…
У грубоватого мужчины была дружелюбная улыбка, и его тёмно-синие глаза отражали её. От него пахло человеком земли: грязью, потом, зеленью и свежим воздухом. Он окинул меня глубоким, пронзительным взглядом.
— Если бы я знал, что вы, ребята, любите детей, я бы своего сына взял! Он почти её ровесник. Судя по цвету волос, полагаю, она родственница Кинзе.
— Это моя кузина, — ответил Кинзе, перекладывая меня на руках и бросая взгляд на Джуо.
— Мы расскажем тебе позже, — прошептал другой мужчина, хотя я снова его услышала.
Джинг оживился, когда Джуо прошептал ему, его взгляд остановился на мне, прежде чем он понимающе кивнул.
— Ну что, в путь? — спросил Джуо, хотя это прозвучало скорее как утверждение, поскольку он направился прямо к двери, ведущей на трап. Управляющий поклонился ему, открывая дверь. Джинг последовал за ним, а Кинзе легко шагнул следом.
Не знаю, чего я ожидала, может быть, самолёта? Теперь я видела, что когда Кинзе говорил «дирижабль», он действительно имел в виду дирижабль. Я смотрела на огромное судно, более чем ошарашенная. Какого чёрта люди думали, что болтаться в воздухе под баллоном, наполненным легковоспламеняющимся газом, — это хорошая идея?!?
Кинзе, должно быть, заметил мои широко раскрытые глаза. — Это наш дирижабль! На нём мы полетим домой, Лана.
— Да эта штука — ходячая угроза пожара! — Мой ответ привлёк несколько взглядов, а именно Джуо, который выглядел сбитым с толку, в то время как Джинг рассмеялся.
— Кузен! — раздался другой голос, и Джуо выпрямился, когда они с Кинзе обернулись к терминалу.
— Халкенбург? — спросил Джуо. — Я думал, ты в школе!
— Так и было, но сейчас каникулы, и мама сказала, что вы в стране. Я ждал в комнате отдыха, — ответил голос молодого человека. — Знаю, это внезапно, но не будете ли вы против, если я вернусь с вами на каникулы? Отец… и Кэмми…
В этот момент мне удалось повернуть голову ровно настолько, чтобы увидеть подошедшего молодого человека. На вид ему было лет тринадцать, и на нём были хаки-брюки и свитер, похожие на школьную форму. Его светлые волосы слегка вились, а на щеках играл лёгкий румянец, будто ему было неловко. Его взгляд встретился с моим, но он ничего не сказал.
— Конечно, — ответил Кинзе, прежде чем Джуо успел что-либо сказать. — Семье всегда рады!
Джуо бросил на него укоризненный взгляд, но он быстро исчез. — А если твоя мать спросит?
— Это она посоветовала мне не ехать домой. Кэмми опять устроила истерику, и даже Тубеппа и Лузурус пытаются найти другое место, чтобы переждать несколько дней.
— Значит, скоро мы можем увидеть и их, не так ли? — спросил Джуо, шагая к дирижаблю. — Мне нужно будет связаться со стюардом, убедиться, что у нас достаточно еды на ужин и завтрак.
— Мы пока устроимся, — ответил Кинзе. — Кают более чем достаточно, чтобы у каждого была своя.
Я в немом ужасе смотрела, как Джуо начал подниматься по трапу в дирижабль, а за ним последовал Кинзе, который упорно продолжал нести меня.
— Говорю вам, эта штука в одной искре от взрыва, а у кабины… аэродинамика кирпича! — Чёрт, я ещё не знала слова «скользить» на этом языке! Что ещё важнее, Кинзе, казалось, думал, что я просто боюсь корабля, и успокаивающе похлопывал меня по спине, неся по трапу. Видимо, катастрофа «Гинденбурга» в этом мире не произошла.
— Всё в порядке, Лана, мы будем в полной безопасности.
За его спиной у меня был прекрасный вид на двух гостей. Джинг, казалось, снова был готов рассмеяться, в то время как парень (Хал-что-то там?) выглядел шокированным и сбитым с толку.
В этот момент меня охватила решимость, и я извернулась змеёй. Я не сдамся без боя!
Кинзе вскрикнул от удивления, когда я выскользнула из его рук, и я, с удивительной лёгкостью приземлившись на трап, почувствовала странную энергию и рванула вперёд… БАМ!
Джинг был либо очень быстрым, либо очень удачливым. Мужчина шагнул на трап как раз в тот момент, когда я пыталась пробежать мимо, и заставил меня врезаться в него. Он не сдвинулся с места, в то время как я от удара шлёпнулась на задницу.
— А? О, а ты что там внизу делаешь? — спросил Джинг, выглядя так, будто он совершенно не в курсе происходящего.
Я уставилась на него с открытым ртом.
Кинзе появился через секунду. — Я и не думал, что ты так напугана! Обещаю, всё будет хорошо. — На этот раз, когда Кинзе подхватил меня, он держал меня так, что моё лицо было прижато к его груди. Его хватка была крепкой, когда он нёс меня по трапу к двери кабины и прошёл внутрь. Джинг и парень быстро последовали за ним, и Джинг с громким щелчком закрыл дверь.
Сумки уже доставили, и они лежали небольшой кучей у двери, а рядом стоял служащий. Мой взгляд привлёк маленький предмет, и я уставилась на него. Со всем, что произошло сегодня, я потеряла своего мишку. К счастью, либо Джуо, либо Кинзе спас его, так как я видела, что он сидит на одной из сумок с покупками.
— Каюты в эту сторону, — сказал Кинзе, направляясь по коридору и поднимаясь по лестнице. — Я положу Лану в каюту рядом с нашей, а вы двое можете выбрать любую, какая понравится. Столовая, гостиная и читальный зал на нижнем этаже. Бар открыт, но это не приглашение и не вызов, Джинг.
Я позавидовала невозмутимому выражению лица, которое Джинг адресовал Кинзе, — такое никто не мог бы неправильно истолковать! Вероятно, плюсом было и то, что у него не было хвостиков на голове.
— Вот мы и пришли! — объявил Кинзе, перекладывая меня на одну руку, чтобы открыть дверь.
Комната была размером с ту, что я делила с матерью и её любовником дома, но в ней стояла всего одна кровать у большого окна, через которое виднелся терминал аэропорта. Мы всё ещё были на земле!
— У тебя будет хороший вид, — сказал Кинзе, усаживая меня на кровать, и я почувствовала себя ещё более дезориентированной.
«Внимание, корабль отправляется. Всех пассажиров просят пристегнуться».
Руки Кинзе тут же обвили меня, прежде чем я успела спрыгнуть, и он откинулся на стену у изножья моей кровати, усадив меня к себе на колени. Окно было хорошо видно, когда рёв двигателей наполнил воздух. Он был далеко не таким громким, как я помнила у самолёта, но последовавший за этим вертикальный взлёт заставил мою кожу покрыться мурашками, а желудок — ухнуть вниз.
За окном мир, казалось, стремительно удалялся: аэропорт и терминал падали вниз, а здания города снова появлялись в поле зрения, чтобы тут же тоже исчезнуть. У меня заложило уши, и я тихонько вскрикнула от боли.
— Смотри, лодка, — сказал Кинзе, указывая в окно на океан, который был виден с одной стороны.
Я проследила за его пальцем и увидела, что он указывает на большой круизный лайнер, но он меня не особо интересовал. Современный город так отличался от моего дома, и я оказалась прикованной к этому виду, размышляя, как мне найти Шизуку в этом хаосе. Размышляя, как мне вернуться домой.
В какой-то момент я вывернулась из объятий Кинзе и уставилась в окно, прижав руки к стеклу, пока Кинзе указывал на те или иные достопримечательности. В таком виде нас и нашёл Джуо.
— Думал, ты будешь здесь, раз тебя не было в гостиной, — сказал он, входя в комнату. Я взглянула на него, прежде чем снова устремить взгляд в окно, где пейзаж под нами менялся с городского на пригородный, а затем на сельский.
— Просто проводим время вместе, — ответил Кинзе. — Полагаю, нам не понадобилось заказывать дополнительные припасы?
— Нет, Джинг нас опередил. Оказывается, он принёс столько креветок, что хватит накормить армию. Из-за этого шеф-повар решил изменить меню, так что сегодня вечером у нас будет паста с чернёными креветками. — Джуо сел на кровать рядом с Кинзе, пока говорил. Я не смотрела на них, пока что-то не пощекотало мою щеку и не раздался звук поцелуя.
Оглянувшись, я увидела, что мне предлагают моего мишку, и тут же потянулась за ним. Джуо передал мне медведя, затем его рука обвила меня и притянула в объятия. — Гардо готовит для тебя жареные креветки, так как чернёные, скорее всего, будут для тебя слишком острыми, — сообщил он мне с улыбкой.
Я не знала, как ответить, и Джуо воспринял моё молчание как замешательство. — Уверен, тебе понравится, милая. Хочешь сейчас осмотреть корабль?
Учитывая, что мой выбор был либо оставаться в спальне в смертельной ловушке, которая казалась слишком большой, либо исследовать эту смертельную ловушку, я решила, что в моих интересах найти, где хранятся парашюты. И огнетушитель. И людей, которые умеют ими пользоваться.
Мой прыжок с кровати вызвал смех у обоих мужчин.
— Кто-то горит нетерпением. — Голос Кинзе звучал радостно, когда он встал вместе с Джуо.
Выйдя в коридор, я посмотрела в обе стороны, прежде чем направиться к лестнице. Был выбор — идти вверх или вниз, но, учитывая конструкцию этой штуки, если бы я запасала парашюты с намерением прыгать, я бы положила их на нижний этаж. Таким образом, я начала спускаться по лестнице.
— Не так быстро! — крикнул Джуо, и через мгновение он уже схватил меня за руку и вёл вниз по лестнице. — Лана, если ты не со взрослым, держись подальше от лестниц.
Мы остановились на нижнем этаже и подождали, пока Кинзе повернётся и закроет пару дверей, блокируя лестницу, а затем мне разрешили исследовать, пока они вдвоём направились в комнату с баром. Джинг уже был там, потягивая что-то из бутылки.
Повернувшись, я пошла вдоль корабля, дёргая каждую дверь, чтобы проверить, что за ней. Сначала была столовая, и я поспешно направилась ко второй двери в комнате. Она не поддалась, когда я толкнула её, но казалось вполне вероятным, что это была камбуз-кухня. Значит, огнетушитель. Надеюсь.
Вернувшись в коридор, я обнаружила, что следующая дверь вела в кладовку с чистящими средствами, за ней был туалет, а последняя комната оказалась читальным залом с книжными полками на двух стенах, несколькими диванами, а на двух оставшихся стенах были окна от пола до потолка. Снаружи простирались луга с редкими лесами, а город, который мы покинули, исчезал вдали.
Обратив внимание на книжные полки, я пробежалась по названиям. Несколько выглядели интересно, но многие, казалось, были настолько выше моего уровня чтения, что это было даже не смешно. Затем мой взгляд замер.
«20 000 лье под водой», — гласило название, а автором был Джулиан Верн. Это было так близко к моей любимой книге, имя автора так похоже, что я должна была попытаться дотянуться. Мне понадобился табурет и пришлось встать на цыпочки, чтобы достать книгу, но мне удалось стащить её с полки и уставиться на обложку.
Обложка была простой, но элегантной, из зелёной кожи, с тиснёным изображением подводной лодки, до боли напоминающей «Наутилус».
Подойдя к дивану у окон, я забралась на сиденье, предварительно забросив туда своего мишку и книгу, чтобы освободить руки.
Через минуту мне болезненно напомнили о моём уровне чтения. Я пробиралась сквозь слова как могла, определяя значение незнакомых и изо всех сил стараясь распознавать имена.
Как раз когда я начинала вторую главу, дверь открылась, и в комнату заглянул парень. Он не выглядел удивлённым, увидев меня, хотя книга заставила его поднять бровь.
— Скоро будут подавать ужин, — сказал он, подходя ближе. — «20 000 лье»? Хочешь, я почитаю тебе позже?
Я покачала головой, хватая своего мишку, а парень взял книгу и положил её на столик рядом с диваном.
— Разве не круто было, когда заметки профессора загорелись, когда он опрокинул свечу?
Было очевидно, что он делает, и я автоматически отреагировала. — Такого не было!
— Нет, было! В первой главе, когда профессор представлял историю, он извинился, что некоторые детали и даты были неточными из-за того, что его оригинальные заметки сгорели.
— В первой главе рассказывалось о кораблях, которые столкнулись с чем-то и затонули! — ответила я, заметив за окнами темнеющее небо. Это был серьёзный удар по моей гордости: на то, чтобы закончить одну главу, у меня, должно быть, ушёл как минимум час!
Моё внимание вернулось к парню, когда он коснулся моей спины, давая понять, что хочет, чтобы я слезла с дивана. Я автоматически подчинилась, засунув мишку под мышку, и направилась к двери.
— Мы не были должным образом представлены; меня зовут Халкенбург.
— Такара, — автоматически ответила я, выходя в коридор. Длинные ноги парня позволили ему легко догнать меня. — Джуо действительно твой кузен?
— Вообще-то, он кузен моей матери. Я просто называю его кузеном, потому что так часто у него бываю.
— Тогда он твой двоюродный дядя?
— Троюродный брат, — поправил Халкенбург с весёлым блеском в глазах, поняв мою ошибку. Похоже, мне ещё многому предстоит научиться в плане языка.
— Как давно женаты Кинзе и Джуо? — этот вопрос уже давно мучил меня. Оба выглядели лет на тридцать пять.
Халкенбург положил руку мне на плечо и остановил меня прямо перед дверью в столовую. — Они не женаты. Ну, то есть, не состоят в браке.
— Почему нет? Они, кажется, заботятся друг о друге и глубоко любят.
Лицо парня немного смягчилось, а затем стало жёстким. — Потому что они оба мужчины. В Какине им не разрешают жениться. Слишком много людей в Какине верят, что брак должен быть союзом, результатом которого являются дети.
— По этой логике, старикам и тем, кто не может или не хочет иметь детей, тоже нельзя разрешать жениться! — прорычала я, проходя через дверь.
Кинзе и Джуо уже сидели за столом, оба смеялись, их руки соприкасались, а взгляды встречались, прежде чем они посмотрели на дверь. Это была такая милая картина, что моё кислое настроение почти мгновенно испарилось, и я почувствовала, как Халкенбург легко вошёл в комнату позади меня.
— Лана, садись рядом с папочкой, — поманил Кинзе, похлопав по сиденью рядом с собой. За столом было ещё несколько мест, но спорить мне сейчас не хотелось — я была слишком вымотана этим разочаровывающим днём.
Ужин прошёл быстро. Джинг рассказывал свои истории, которые звучали приукрашенными до абсурда. Не раз Халкенбург пытался втянуть меня в разговор, затрагивая действительно интересную тему, но его прерывали Джуо или Кинзе.
После ужина взрослые переместились в гостиную, а я попыталась вернуться в читальный зал, но меня поймали и тоже отнесли в гостиную. Джинг продолжал свои рассказы, и, хотя они были интересными, мне было трудно сосредоточиться, так как некоторые элементы в историях казались странными.
— Пора спать, — объявил Джуо, как раз когда Джинг закончил историю об исследовании королевской гробницы некой месофотальской культуры, которая звучала так, будто была содрана с Индианы Джонса.
Кинзе поднял меня и последовал за Джуо в коридор, а затем вверх по лестнице, после того как двери были открыты. Минуту спустя меня внесли в ванную, примыкающую к спальне, где я должна была спать, и усадили на раковину, пока Кинзе готовил зубную щётку.
Впервые в этой жизни я увидела зеркало и смогла изучить свою новую внешность.
У меня были чёрные волосы, это я знала по единственной стрижке, которую мне до сих пор делали. Но видеть их на своей голове было по-другому. Моя кожа была бледной и без пор. Теперь у меня не было сомнений, мой отец определённо был моим отцом, у меня, казалось, были все его черты, кроме цвета глаз. Мои глаза были синими.
Также было очевидно, почему те работорговцы смогли так правдоподобно заявить, что я — выжившая беженка из страны, которая звучала как военная диктатура: я была худой. Не измождённой, но достаточно худой, чтобы было очевидно, что я ела мало или плохо. Совсем не похожа на пухлощёкого малыша, которого большинство людей ожидали бы увидеть.
В одежде, которую выбрал для меня Кинзе, с волосами, заплетёнными в хвостики, я почти походила на фарфоровую куклу.
Затем Кинзе почистил мне зубы, позволив через минуту подержать щётку и продемонстрировать, что я знаю, как это делать. Затем меня переодели в пижаму с носочками и уложили в кровать вместе с моим мишкой.
— Прости, что сегодня без сказки на ночь, — сказал мне Джуо, — но у тебя был большой день.
Мужчины ушли через несколько минут, и я уставилась на дверь, затем на окно, затем сбросила одеяло и сердито посмотрела на комнату. Их поведение было так похоже на поведение моей семьи, что это причиняло боль, только без забавных постановочных драк. Я не думала, что смогу уснуть.
Может, я смогу прокрасться вниз и взять ту книгу?
На цыпочках подойдя к двери, я выглянула в коридор, но никого не увидела. Всё было тихо. Пробираясь к лестнице, я схватилась за перила, чтобы помочь себе спуститься.
Коридор снова был пуст, и я прокралась в читальный зал. Увидев, что он пуст, я вбежала, схватила книгу и пошла обратно к лестнице.
— Она сказала, что её зовут Такара.
Голос Халкенбурга заставил меня замереть на месте, когда я собиралась начать подниматься по лестнице.— Лана видела, как убили её семью, это, вероятно, просто способ справиться с этим, — объяснил Джуо, когда я подкралась к двери в гостиную. Было произнесено слово, которое я не поняла, — «…это хорошо задокументировано. Ей нужно чувствовать себя в безопасности, и эта фантазия уляжется. Сейчас она в шоке».
— Откуда, ты сказал, она родом? — спросил Джинг. — Восточная Горто, верно?
На этот раз ответил Кинзе. — Верно. Мои родители и я — беженцы, которым удалось сбежать в Какин, оставив позади многих родственников. Мы заплатили Чёрной Бригаде, чтобы помочь им сбежать, но Лана — единственная выжившая. Я официально удочерю её, как только мы доберёмся до Какина.
— Пусть она поговорит с кем-нибудь, — прямо сказал Джинг. — Что-то в этом всём не так.
— И проверьте её интеллект, — добавил Халкенбург.
— Интеллект? — спросил Джуо.
— Что-то странное. Я нашёл её в читальном зале прямо перед ужином. У неё была книга.— Во многих книгах есть красивые картинки, — заметил Кинзе.
— Не в классике вроде «20 000 лье». Я даже проверил, поняла ли она, что произошло в первой главе. Учтите также, что она сказала об этом дирижабле: она понимает основы химии или, по крайней мере, горючесть, а также основы физики конструкций, а именно аэродинамические свойства. У меня трое младших братьев и сестёр, и хотя я нечасто их вижу, я знаю, что Качо, Фугецу или Момозе так не говорят и не думают.
Я заглянула в комнату и увидела, что Джуо и Кинзе сидят ко мне спиной, а Халкенбург пристально на них смотрит. Джинг, казалось, тоже смотрел на них, но я сразу поняла, что его глаза на самом деле были устремлены на меня. Он подмигнул мне, и этот жест показался слишком уж многозначительным.
Отступив, я быстро поднялась по лестнице, возвращаясь в свою комнату. Насчёт Джинга я не была уверена, но в лице Халкенбурга я могла найти необходимую поддержку. И у меня было по крайней мере несколько дней, чтобы убедить его, если он действительно останется у Кинзе и Джуо на какое-то время.
Теперь меня беспокоило то, что моим «новым родителям» подчёркивали необходимость поговорить с кем-то и проверить мой IQ. Это была одна из тех проблем, которая могла сыграть как в мою пользу, так и против меня.
Обновлено: 10.04.2026