«Фехтовальный поединок, значит».
Элизия позволила себе непринуждённую улыбку.
Фехтование. Давно забытое слово, от которого почему-то сладко защемило в груди. Сердце забилось чаще, и Элизия украдкой сжала и разжала кулак, когда—
— Подождите, это же абсурд! Ваше Высочество, вы не можете проводить проверку лично!
Джером стремительно встал между ними, загородив Леонара.
— Вы слишком сильны, Ваше Высочество! А если леди пострадает?!
Судя по всему, он пытался защитить Элизию как обычную девушку — заслонил её собой и с серьёзнейшим лицом принялся увещевать кронпринца. Воплощение рыцарственности и справедливости. Однако…
[Безмолвный голос: М-м, а мне бы хотелось подраться…]
Элизию это совсем не устраивало.
«Раз уж так сложилось, лучше бы всё шло к полноценному поединку с кронпринцем!»
В конце концов, это же наверняка поднимет показатель Интереса? Стоит им скрестить клинки — глядишь, что-нибудь да сдвинется!
Вмешательство Джерома изрядно её огорчило. Видимо, это отразилось на лице, потому что маг обернулся и воскликнул:
— Вот, полюбуйтесь! Леди в шоке, у неё уже лицо изменилось! С самого начала — что за манеры, направлять клинок на благородную даму!
— Хм-м… По-моему, всё совсем не так, — скептически протянул Леонар.
Когда Элизия поднялась навстречу ему со словами «Отлично, вы хотите помериться силами на мечах?», её лицо выражало не страх, а уверенность, граничащую с откровенным предвкушением. Просто Джером стоял к ней спиной и ничего не видел. А вот Леонар — видел.
Кронпринц с явным недовольством отвёл руку Джерома в сторону.
— Элли сама сказала, что не против. Ты что, не слышал? Вы скорее мешаете делу, господин вице-глава. И уж поверьте — я знаю Элли лучше вас.
— Да что вы знаете! Вы даже не подозревали, какими способностями обладает леди Семперион!
— …Ха.
Лицо Леонара откровенно перекосилось. Куда делись мягкая улыбка и невозмутимое спокойствие — перед ними стоял совершенно другой человек.
«Ого, он, оказывается, и так умеет? Будто подменили».
Но Элизия не успела толком насладиться зрелищем — кронпринц уже взял себя в руки. Снова мягкая улыбка, снова обращённый к ней взгляд.
— И всё же мнение самой Элли важнее всего. Элли, я уже спрашивал, но ты точно не против?
Тёплый голос, заботливые глаза. На первый взгляд — человек, который боится, как бы на ней не появилась лишняя царапина. Но подтекст читался яснее ясного: «Ты же уже согласилась, так что давай, скажи это ещё раз». Вопрос, на который ответ был предрешён.
«Он всегда был таким со мной? Заранее решает за меня, а потом изображает, будто спрашивает?»
Пока Элизия молча изучала его реакцию, до неё долетел тихий магический шёпот Джерома — так, чтобы кронпринц не услышал:
— Леди, если вы не хотите — скажите честно, ничего страшного.
Элизия перевела взгляд с одного на другого. И наконец заговорила:
— Минуточку. Вы оба всё спрашиваете, согласна ли я, но, может, сначала объясните, что именно предлагаете? Мне нужно понимать формат, чтобы ответить. Когда вы говорите, что проверите лично, — как конкретно? На мечах?
— Да.
— Каким образом? Спарринг?
— Именно. Например…
В тот же миг.
Вжик!
— Леди!
Без малейшего предупреждения клинок Леонара метнулся к горлу Элизии. Меньше секунды. Джером рванулся плести заклинание, но не успел даже поднять руку, когда—
КРАНГ!
Звонкий лязг разнёсся по кабинету.
— Ле… леди Семперион!..
Запоздалый выдох Джерома.
Элизия опустила взгляд на клинок у своего горла. Меч кронпринца замер в волоске от её шеи — в последний момент.
Остановил его маленький камень в руке Элизии.
Скрр-р…
По поверхности камня, принявшего лезвие точно в центр, медленно расползались трещины. Элизия посмотрела на аккуратно засевшее в камне лезвие и бесстрастно произнесла:
— Хороший клинок.
— …!
— Висел на стене, а ухожен как следует.
Она подняла глаза — и увидела, как у Леонара едва заметно расширились зрачки. Он явно этого не ожидал.
Элизия медленно опустила руку с камнем. В повисшей тишине кабинета звучал лишь её спокойный голос.
— Я разочарована, Ваше Высочество. Нападать нужно хотя бы с предупреждением.
— …Это…
— Впрочем, вы же такой обходительный — наверняка просто пошутили. Правда?
Элизия отвела лезвие в сторону. Отчасти ей хотелось уколоть его посильнее, но по сути она не солгала. Удар был нанесён без особого усилия, без вложения маны. Потому-то его и удалось остановить обычным камнем.
Скорее всего, даже если бы она не среагировала, клинок остановился бы сам — не коснувшись горла.
«…Ведь правда?»
Этот тип… не собирался же он всерьёз меня рубить? Нет?
В любом случае, по здравому размышлению — не собирался. А если бы и собирался, рядом стоял Джером и успел бы вмешаться. Отбросив лишние мысли, Элизия продолжила:
— И всё-таки, Ваше Высочество, нападать на безоружного — это чересчур.
Пока Леонар стоял как вкопанный, она решительно прошагала к стене у него за спиной. Там, помимо клинка, который кронпринц уже извлёк, висело ещё несколько парадных мечей.
— Разве не стоило сначала дать мне оружие? Вы же сами предложили «фехтовальный поединок».
Она указала на один из мечей. Красивый клинок с алой рукоятью и золотой отделкой.
Леонар ответил машинально:
— Этот для тебя будет тяжеловат…
И осёкся, словно сам осознал абсурдность сказанного. Человек, только что остановивший меч камнем, не поднимет обычный клинок? Элизия с усмешкой в голосе уточнила:
— Если подниму — разрешите?
Молчание. Затем Леонар медленно кивнул.
Ни мягкости, ни непринуждённой улыбки на его лице уже не осталось. Элизия чувствовала на себе его пристальный, цепкий взгляд, когда взялась за рукоять.
Шшинг.
Меч не просто поддался — Элизия выдернула его из крепления так легко, словно он ничего не весил. Леонар тихо усмехнулся — беззвучно.
— …Ха.
Что именно его задело — неизвестно, но глаза кронпринца заострились, хотя губы ещё кривились в подобии усмешки. Он склонил голову набок.
— Хорошо. Значит, осталось только перейти на тренировочную площадку?
Он обернулся к Джерому — скорее требуя подтверждения, чем спрашивая.
— Верно ведь? Леди не возражает, я не возражаю. Вам останется лишь выступить судьёй и свидетелем. Не так ли?
— …Раз вы оба настаиваете, — сдался Джером.
Леонар, не дожидаясь никого, стремительно вышел из кабинета. Оставшись с Элизией наедине, Джером с ошарашенным видом прошептал:
— В-вы и правда… принесли камень для самообороны. Я не поверил тогда — простите.
— …
«На самом деле я его просто так таскала».
Если честно, она взяла камень в лесу, потому что реакция Джерома была уморительной — хотелось его подразнить. Вертела в руках, покидала для виду.
«За чаем я даже думала его выбросить — лень было таскать. Но момент всё не подворачивался, вот и держала. Кто бы мог подумать, что пригодится…»
Впрочем, не будь камня — просто увернулась бы.
Элизия посмотрела на обломок в своей ладони. Камень не выдержал удара и раскололся надвое. Она стряхнула белую каменную пыль с пальцев и широким шагом вышла из кабинета.
— Позвольте подготовить для вас тренировочный костюм, госпожа?
На пути к площадке их догнала свита придворных. Элизия не ожидала, что всё будет так основательно, но кивнула.
— Да, только без металлических элементов — мне в них неудобно. Просто что-нибудь лёгкое, чтобы не сковывало движений.
— Что?.. Но если что-то пойдёт не так, вы можете пострадать…
— Ничего страшного.
Отослав зашептавшихся слуг, Элизия переоделась и наконец заглянула в чат.
ахахаха реально камнем заблочила
камень Элизии >>>>>> имперский клинок
я реально думала ей сейчас голову снесут Т_Т
как она так легко отбила??? кронпринц же по лору крутой фехтовальщик????
Среди стремительно бегущих сообщений одно привлекло внимание Элизии.
— …Кронпринц — хороший фехтовальщик по сюжету?
ну да он же главный мужской персонаж!!
└ ходят слухи что он мастер меча… в скрытой концовке вроде даже ауру клинка использовал
— Хм…
Мастер меча. Тогда это серьёзный противник.
Элизия, конечно, знала, что кронпринц владеет мечом, но не думала, что настолько хорошо. Она рассчитывала, что без способности проводить ману через клинок — на чистой ловкости и грубой силе — никто в этом мире с ней не сравнится, и потому спокойно согласилась на спарринг.
А выходит — не так? Он ещё и владеет маной?
Тем временем, в тот же самый час.
Поместье Семперионов стояло на ушах.
— Г-госпожа исчезла!
— Что?!
— Говорят, она… уехала в императорский дворец…
— Что?! Какой ещё дворец?!
Хавель, примчавшийся с таким видом, будто его подняли прямо с постели — волосы всклокочены, лицо перекошено от ужаса, — пробормотал охрипшим со сна голосом:
— Зачем Элизия поехала во дворец?.. Неужели…
Его голос гулко разнёсся по пустому коридору.
— Её ведь не… забрали? Её что — арестовали ещё на рассвете?
— …