— …Вы не собираетесь уведомить герцогский дом?
Так уж вышло, что они провели ночь в лесу и теперь на рассвете мчались в императорский дворец. При этом вопросе Элизия вздрогнула, но тут же замотала головой.
— Нет! Потом сообщим! Сейчас главное — доложить о случившемся.
Разумеется, истинная причина молчания была куда прозаичнее: стоит сообщить — и нагоняй обеспечен.
«Если герцог узнает, что я тайком сбежала из дома, он опять устроит скандал».
Элизия задумчиво склонила голову набок. Только-только наложил домашний арест — а дочь в первый же день легко наплевала на запрет и сбежала.
«М-м-м…»
Ей уже казалось, что шкала «Разочарования» герцога ползёт вверх. Но…
«В квесте же не было задания понизить Разочарование?»
Появится такой квест — тогда и подумает.
«К тому же он наверняка за всю жизнь столько раз разочаровывался… Привыкайте, папенька».
У отцов злодеек всегда так, разве нет?
Элизия повернулась в сторону поместья и с чувством почтительной дочери огненного нрава поклонилась.
«Дочь — злодейка. Что поделать. Смиритесь».
Джером, наблюдавший за этой странной сценой, не выдержал:
— Почему вы кланяетесь в ту сторону? Будто прощаетесь с кем-то…
— А, ну… примерно так и есть.
— Ааа…
Впрочем, у Джерома сложилась совсем другая картина.
«Она молится за упокой убитых ею монстров? Неожиданно принципиальный человек…»
В той стороне, куда она поклонилась, было герцогское поместье, а в лесу вокруг него она убила адских гончих. Значит, отдаёт им дань уважения. Молиться за врагов — неужели леди Семперион обладает рыцарской честью?
Поистине, чем больше узнаёшь — тем удивительнее.
— Ах, кстати, а что стало с тушами гончих? — спохватилась Элизия.
«Останки монстров должны дорого стоить…»
В «Саге Сейроса» побочные материалы с монстров ценились неплохо. Как и в других играх — убиваешь монстра и получаешь рога, когти и прочие трофеи. Продашь в лавку — выходят приличные деньги.
Конечно, здесь не игра, а реальность, поэтому пришлось бы самой обрабатывать клыки и когти, прежде чем продавать — возни хватает… Но побочные материалы с сильного монстра не могут стоить дёшево.
«С адских гончих тоже должно быть что-то стоящее».
Денег и так катастрофически не хватает. Элизия уже прикидывала, на какой чёрный рынок всё это сбыть. Но ответ Джерома оказался разочаровывающим:
— Ах, это… Туши понадобятся как материал для доклада Его Величеству, поэтому я магией законсервировал их и убрал на хранение.
— Тц.
Я убила — а забирает императорский двор.
Осознав, что лишилась подработки, Элизия обиженно надула губы.
[Безмолвный голос: В следующий раз буду убивать монстров тихо, чтобы никто не видел, а потом закину в инвентарь и продам на чёрном рынке…]
Джером, уловив её недовольство, осторожно спросил:
— …Вас огорчает, что монстров не удалось похоронить?
Конечно — только что леди Семперион отдавала почести павшим в сторону леса, и теперь узнала, что тела не преданы земле, а пойдут на исследования. Наверняка это её задело. Пока Джером пребывал в плену своего заблуждения, Элизия ответила спокойным, чуть печальным голосом:
— Нет, всё в порядке. Просто стало грустно от всей этой ситуации, вот и вздохнула.
— Вот как…
Джером тихо выдохнул от восхищения, глядя на её невозмутимое самообладание.
За разговорами карета наконец остановилась у врат дворца.
— Вижу, вы из Башни магов. Вы записаны на приём?
— Нет, дело срочное. Мне необходимо немедленно увидеть Его Величество.
— …Не могли бы вы подождать?
Охрана дворца была внушительной, однако стражники, узнав Джерома в лицо, проявили подчёркнутую учтивость. Стоило прозвучать словам «срочное дело», как гонец бросился во дворец с докладом.
Элизия проводила его взглядом и подняла глаза на всплывшее уведомление.
[Особая локация!]
[Вы вошли в Императорский дворец Айстас.]
[Условие самостоятельного входа: Репутация 800 и выше (при недостаточной Репутации требуется обоснование визита)]
[Внимание! Вы не соответствуете условиям входа! Вас могут выдворить в любой момент.]
«Ну конечно, здесь тоже есть условия доступа».
В играх нередко встречались места, куда пускали только при выполнении определённых требований. Дворец с его усиленной охраной — тем более. Без подтверждённой личности или внятной цели визита — выставят за ворота.
«Погодите, я не соответствую условиям?»
В «Саге Сейроса» для неё не существовало закрытых дверей. Лучший игрок рейтинга с максимальной репутацией — её приветствовали в любом королевстве. Неужели характеристики изменились?
[Безмолвный голос: Окно статуса! Покажи подробные параметры!]
Детальные характеристики вроде репутации не отображались на начальном экране — их нужно было вызывать отдельной командой. Вот почему она раньше не заметила подвоха.
[Безмолвный голос: Интересно, какая у меня сейчас репутация…]
Элизия торопливо пролистала окно статуса — и замерла.
[Репутация: −999]
— …?
«Это вообще реально?»
Репутация минус 999 хд да она что, преступница?
Даже у преступников столько не бывает
Совершенно нечеловеческое значение. В мире «Саги Сейроса» с таким показателем её давно бы предали народному суду и сожгли на костре, а то и объявили бы в розыск с расклеенными по всем стенам листовками.
Похоже, здесь её спасало только то, что она «злодейка» с твёрдым статусом наследницы рода Семперион.
«Никогда бы не подумала, что доживу до репутации минус девятьсот девяносто девять».
Что ты вообще творила, прежняя Элизия?!
«Ладно, полезная информация».
В любом случае приехать во дворец вместе с Джеромом оказалось верным решением. Сейчас у неё есть обоснование — визит в компании вице-главы Башни магов, — так что характеристики не помеха.
«Но потом придётся как-то поднимать этот показатель…»
Элизия ещё размышляла об этом, когда раздался голос:
— Простите за ожидание.
Наконец вернулся дворцовый гонец.
— Прошу прощения, но аудиенция у Его Величества в данный момент невозможна.
— Тогда…
Джером хотел возразить, что это неприемлемо, — но тут между ними вклинился другой голос:
— Зато пришёл я.
Элизия обернулась.
Мягкие зелёные глаза, напоминающие лесную чащу. Светло-зелёные волосы, сияющие на свету, но одновременно навевающие ощущение тишины и покоя. Изысканный наряд с золотой вышивкой.
— Мне стало любопытно, какое дело настолько срочное, что сам вице-глава Башни примчался лично.
— …Приветствую Его Высочество кронпринца.
Перед ними стоял наследник империи — Леонар Айстас.
Элизия поклонилась вслед за Джеромом. Дворцового этикета она толком не знала, поэтому просто повторяла за ним, — и раз никто не сделал замечания, вышло, видимо, неплохо.
Осторожно подняв взгляд, она встретилась глазами с кронпринцем, который пристально на неё смотрел.
— Леди Семперион тоже здесь. Знай я заранее, велел бы приготовить угощение как следует.
Заметив Элизию, кронпринц мягко улыбнулся — явно доброжелательно, без единого намёка на неприязнь. Он медленно протянул ей руку.
Близко. Как приглашение взять её.
[Безмолвный голос: …Он хочет, чтобы я её взяла?]
Неожиданная реакция — Элизия машинально обратилась к чату. Там уже бушевала буря.
Конечно берите!!!
С порога эскорт???
Стоп, он же это Фриллиен только ближе к середине показывал, ЧТО ПРОИСХОДИТ
Кронпринц так просто руку не протягивает
«Может, просто вежливый жест…»
Не теряя бдительности, Элизия положила свою ладонь поверх его руки.
Кронпринц — самый неприступный из всех мужских персонажей «ЛеМэГо»! То, что он так радушен с Элизией, было поразительно.
«При том, что по сюжету Элизия его преследовала и доставала…»
Логично было бы ожидать раздражения и нежелания иметь с ней дело. Да и вообще — кто станет любезничать со злодейкой?
Но вопреки всем ожиданиям, кронпринц продолжал источать приветливость.
— Пойдёмте, поговорим внутри. Элли, ты тоже со мной?
Он мягко повёл её за руку — явно не впервые. С привычной лёгкостью, словно это было совершенно естественно, кронпринц бережно придерживал кончики её пальцев, ведя вперёд.
А стоило им чуть отдалиться от Джерома, как Леонар наклонился к самому уху Элизии и тихо спросил:
— …Элли, почему ты на этой неделе не прислала письмо?
Вздохнув, кронпринц Леонар добавил:
— Я ведь ждал.
…?
…ЧТО значит «ждал»
Какими ещё письмами они обменивались???
При первой встрече голос показался ей просто мягким, но шёпотом он звучал ещё обволакивающе. Леонар продолжил с едва уловимой улыбкой:
— Впрочем, вот так, без предупреждения — тоже неплохо.
??????
Что???
У них всё это время было ВЗАИМНО???