«Пятьдесят процентов?»
Именно та отметка, которую требовал квест!
Элизия едва не взвизгнула от радости, но вовремя проглотила крик.
Её глаза чуть расширились, когда она увидела цифру в окне. После короткой паузы Джером заговорил.
— …Хорошо. Леди Семперион. Позвольте быть с вами откровенным.
Учтивый тон и серьёзное лицо — разительный контраст с тем, как он ещё минуту назад настороженно допрашивал её, подозревая в каждом слове.
— Я изначально примчался сюда, получив сигнал о появлении монстров в этом районе.
Джером смотрел прямо на неё.
Не так, как раньше — уставившись в индикатор Детектора лжи или опасливо косясь на камень в руке Элизии, сомневаясь в каждом слове.
Он будто обращался уже не к взбалмошной и подозрительной «Элизии», а к представительнице дома Семперион, которой следовало передать важные сведения.
С одной стороны, это было немного горько. По сути, это означало, что раньше имя «Элизия» и фамилия «Семперион» в глазах окружающих не сочетались.
Элизия подстроилась под его серьёзный тон и внимательно выслушала.
Джером указал на поверженных адских гончих и продолжил вполголоса:
— Как вы сами видите, здесь появились адские гончие. Я опасался, что они нанесут серьёзный ущерб герцогскому поместью и мирным жителям, и поспешил сюда, чтобы предотвратить угрозу.
— Хм.
Звучало логично. Какой бы частной ни была эта территория, безопасность людей — прежде всего.
«Но кое-что не сходится».
Элизия наклонила голову:
— Допустим, сейчас — чрезвычайная ситуация. Но собирались ли вы хотя бы впоследствии уведомить наш дом?
— Разумеется.
«Странно».
Джером утверждал, что планировал сообщить герцогскому дому о появлении адских гончих. Но, насколько Элизия помнила, в ЛеМэГо ничего подобного не происходило.
«Целая стая адских гончих — и ничего подобного в сюжете не было».
Когда гончие только появились, чат ведь буквально взорвался: «Почему здесь монстры, с которыми даже главные герои не справятся?!»
Если бы в ЛеМэГо Джером тогда пришёл в лес один, это наверняка обернулось бы катастрофой. В одиночку ему не совладать с адскими гончими — поместье и окрестные деревни пострадали бы, дело раздули бы до уровня крупного происшествия, дошло бы до императорского двора. Слухи ходили бы ещё долго.
Что вообще происходит?
Взгляд Элизии задумчиво сузился.
— Это правда. Прошу, поверьте мне. Я намеревался уведомить и императорский двор, и храм, и самого герцога о появлении адских гончих. Если мой внезапный визит вас оскорбил — прошу рассматривать это как дело между Башней магов и домом Семперион.
Тем временем Джером продолжал объяснять. Затем с серьёзным видом произнёс, чеканя каждое слово:
— И ещё, леди Семперион.
— Да?
— Вам необходимо посетить нашу Башню.
— Мне? Зачем?
Элизия приподняла бровь. Она же сказала, что не пользовалась магией, — зачем тогда являться в Башню? Предложение было не из приятных.
«Я и так уже набрала нужный Интерес».
Джером ей больше не был нужен. Куда разумнее поскорее переключиться на следующего персонажа. Однако…
— Нет, вам придётся. Вы же только что видели потоки маны.
Джером не отступал. Глаза его горели азартом учёного, напавшего на золотую жилу.
— И вы победили адских гончих! С такой боевой мощью… Нужно провести исследование, но, вероятнее всего, у вас есть магический талант. Не хотите его развить?
— Не хочу.
— …
Молниеносный ответ, как отрезала.
Блеск в глазах Джерома мгновенно погас. Он неловко замер.
— П-почему? Вам совсем неинтересно изучать магию?
— Говорю же — нет.
— Но… почему…
Джером недоверчиво прищурился.
Обычно люди приходят в восторг от приглашения в Башню магов. Сколько людей мечтают изучать магию! Каждый готов отдать что угодно за единственный шанс побывать в Башне и узнать о своём таланте.
А тут — наоборот, явное нежелание. Само по себе удивительно.
— Что ж, не хотелось доходить до этого, но…
Джером вздохнул и покачал головой.
— Это не просьба, а обязанность. Сокрытие боевых способностей — тяжкое преступление по имперскому закону. Вы обязаны пройти проверку добровольно.
«А? Вот этого я не знала».
Впрочем, логично. Здесь сословное общество. Если кто-то тайно прячет свою силу, а потом поднимет мятеж — проблем не оберёшься. Понятно, что двор держит это под контролем.
— По закону вы обязаны пройти проверку в Башне, а результаты мы передаём в императорский дворец.
— …
— Почему молчите? Вы что, скрывали свои способности намеренно? Не хотите же вы сказать, что дом Семперион всё это время умышленно прятал ваши таланты?
Джером смотрел с подозрением. Ведь, по слухам, в герцогском роду Семперион все, кроме Элизии, обладали выдающимися способностями к фехтованию или магии.
То, что у одной лишь Элизии якобы не было никаких талантов, — если задуматься, довольно подозрительно.
«Неужели её прятали, потому что она слишком сильна?»
Возможно, на то были причины. Например, она — тайное оружие герцогского дома. Или существовала иная веская причина для сокрытия. Однако…
— Что? Нет. Отец понятия не имеет, что я такая сильная.
Элизия ответила с безмятежной улыбкой.
— …Он не знает?
— Я сама только сегодня узнала.
— Что?!
Элизия невозмутимо пожала плечами.
По сути, это была правда. Что её характеристики и навыки настолько мощные — она выяснила только сегодня. Судя по ошарашенному лицу Джерома, его Детектор лжи тоже показал «правда».
«Хм, неплохая отмазка для экспромта».
Чуть ошибись — и её обвинят в тяжком преступлении: сокрытии боевой мощи от императорского двора и храма. Гораздо выгоднее придерживаться позиции «я вообще ни о чём не знала — а что, я правда такая сильная?».
Элизия простодушно ткнула пальцем в сторону адских гончих:
— Правда-правда! Я впервые в жизни дралась с монстрами.
— …Что?!
— А разве камнем кинуть — это не нормально? Я думала, так и должно быть. Они правда такие опасные?
— Р-разумеется, опасные! Это же адские гончие!
— Вот вы всё твердите — «адские гончие, адские гончие». Они и впрямь настолько страшные? Может, вы преувеличиваете, господин вице-глава?
— Да нет же, они действительно невероятно сильные…
Увлечённый спором, Джером и не заметил, что Элизия намеренно перешла на вопросительную форму. «Разве они сильные?» — вопрос, который нельзя оценить как «правду» или «ложь». Достаточно верной интонации, чтобы детектор показал «истина».
К тому же для Элизии с её запредельными характеристиками привычная сила казалась нормой, а адские гончие и впрямь не представляли угрозы. Так что «не уверена, что они сильные» было наполовину искренним высказыванием.
В итоге Джером схватился за лоб с видом человека, которого провели.
«Ладно. Если она и правда новичок, то может не разбираться в монстрах… допустим».
Объяснять такому человеку, насколько опасны адские гончие, — пустая трата времени. Джером отключил Детектор лжи и заговорил серьёзно:
— Хорошо. Леди, давайте закончим этот бесплодный разговор. В любом случае вам предстоит пройти проверку. В ближайшее время мы направим официальный запрос в поместье. Прошу отнестись к обследованию со всей ответственностью.
— Ну… ладно, деваться некуда.
Элизия легко кивнула. Поразмыслив, она поняла, что условия ей даже на руку.
«Запрос от Башни магов — герцог не сможет отказать, верно?»
Если возникнет подозрение, что Семперионы скрывали боевую мощь от двора, герцогу придётся отпустить Элизию на проверку. А значит — законный повод покинуть поместье!
«Загляну в Башню для вида, а заодно прошвырнусь по другим местам».
Хе-хе-хе.
Не подозревая, о чём думает Элизия, Джером продолжил:
— И ещё: мне необходимо доложить о случившемся в императорский дворец. Я хотел бы попросить вас сопроводить меня в качестве свидетеля.
— Сопровождать — во дворец?
— Да… Раз уж докладывать — лучше лично Его Величеству.
— О-о?
Уголки губ Элизии поползли вверх. Она радостно закивала.
— Ну конечно, я пойду с вами!
«Вот так удача!»
Домашний арест, отменённая аудиенция с кронпринцем — она и так ломала голову, как бы с ним увидеться.
[Безмолвный голос: Ну, в крайнем случае можно было просто вломиться во дворец.]
хд Это же вторжение в императорский дворец!
Государственная измена!!!
«Хотела привлечь внимание кронпринца — подняла мятеж»…
Злодейка-то злодейка, но что-то тут не так )))))
Как бы то ни было, возможность увидеться с кронпринцем мирным путём — это прекрасно. Элизия улыбнулась и кивнула.
— Так когда вы планируете докладывать во дворец, господин вице-глава?
— Что? Ну, раз вы намерены меня сопровождать, то завтра…
— Нет. Идём сейчас.
— Простите?
— Сейчас, говорю.
Элизия ответила решительно и пожала плечами, словно это само собой разумелось.
— Подождите, то есть появились монстры — а вы собирались ждать до завтра, чтобы сообщить во дворец? Так нельзя! Это халатность!
— Я просто хотел дать вам время отдохнуть…
— В таком серьёзном деле не нужно обо мне беспокоиться. Двор необходимо уведомить немедленно.
— …Вы ведь даже не спали?
— Ну, у меня характерист… то есть… хм, я выносливая.
Элизия украдкой глянула на свой показатель выносливости и пробормотала. Благодаря чудовищным характеристикам бессонная ночь ей нипочём. С такими параметрами она может хоть сейчас явиться во дворец — бодрая и в ясном уме.
Элизия на секунду задумалась, потом подобрала с земли камень.
«Отлично. Раз уж так сложилось — заодно подниму Интерес кронпринца».
[Безмолвный голос: Одним броском двух зайцев. Именно для таких случаев и существует эта стратегия.]
…А зачем вы реально камень подобрали?
хах?
Джером, заметив, что Элизия подняла камень, тоже осторожно поинтересовался:
— Леди, простите, но могу я спросить — зачем вы подобрали камень?
— Для самообороны, для самообороны.
— Во дворец нельзя проносить оружие.
— Ну что вы, разве этот крохотный камушек — оружие? Скажете тоже.
— Формально… он действительно не классифицируется как оружие, но…
И всё же, когда ЭТА женщина его держит, почему-то кажется опасным…
Джером подавил дрожь в глазах и покачал головой.