Свет костра отбрасывал танцующие тени на могучий ствол дуба, пока Цзян устроился рядом в привычной позе лотоса.
Ночные звуки долины окружили его. Щебетание насекомых, редкий шорох ночных существ, постоянное тихое журчание ручья.
После того как он принял очередную таблетку утоления голода, Цзян положил меч на расстоянии вытянутой руки, а сумку использовал как подушку. Долина наполненная ци, ощущалась иначе, чем открытые равнины.
Эта небольшая разница вызвала очередную случайную мысль. Такие мысли стали появляться реже, переходя от хаоса к более осмысленным вставкам идей.
На этот раз он задумался: существуют ли какие-то «драконьи вены»? И если да, то что это вообще такое? Должен ли он помнить, что это значит?
Когда на небе появились звёзды, видимые в просветах между кронами деревьев, Цзян Чэн закрыл глаза и начал свою вечернюю медитацию, погружаясь в себя под звуки ночной симфонии долины.
Рассвет озарил долину, когда Цзян Чэн вышел из своей ночной медитации. Воздух был свежим, пропитанным запахами росы и диких цветов.
Собрав основные травы для задания, он увидел в оставшихся днях возможность.
Он придумал простую систему для расширенной коллекции. Используя обрывки ткани от запасной одежды, он создал дополнительные мешочки, помечая каждый небольшими зарубками, чтобы различать содержимое. Оригинальный мешочек секты он держал отдельно, предназначив только для требуемых трав.
На второй день Цзян отправился на западную окраину долины, где утреннее солнце согревало пологий луг.
Там он обнаружил клумбу крошечных жёлтых цветов с изогнутыми лепестками, напоминающими миниатюрные языки пламени. Их стебли были необычайно тёплыми на ощупь, а при срыве издавали пряный аромат.
К полудню он проследовал за ручьём к небольшому водопаду, где постоянные брызги создавали зону вечной влажности.
На скользких камнях рос мох бледно-зелёного цвета, усыпанный крошечными фиолетовыми спорами. Сам мох почти не пах, но споры при сдавливании неожиданно источали аромат цитрусовых.
На третий день он добрался до укромного грота, где стена долины отступала в неглубокую пещеру. Внутри, куда едва проникал свет, он нашёл тончайшие белые нити, разрастающиеся по камню сложными узорами.
Они были прохладными на ощупь и казались слабо светящимися в темноте. Цзян осторожно собрал несколько неповреждённых участков, завернув их во влажную ткань, чтобы сохранить их структуру.
Каждое утро Цзян собирал всё больше трав. К четвёртому дню он утроил изначальные объёмы, храня излишки в отдельных контейнерах.
На пятый день по долине прошёл лёгкий дождь. Вместо того чтобы искать укрытие, Цзян отправился бродить под ливнем, зная, что некоторые растения могли проявить себя только в таких условиях.
Дождь был ещё и приятным.
Его настойчивость была вознаграждена: он обнаружил скопление широколистных растений, на поверхности которых дождевая вода собиралась в идеальные сферы, катившиеся по листьям, не разбиваясь. После контакта с растением капли воды приобретали слабый голубоватый оттенок.
На шестой день он исследовал восточный хребет, где почва была более тонкой и каменистой. Там, пробиваясь из, казалось бы, невозможных трещин в камне, росли крепкие, скрученные корни с корой, похожей на древесную, но с ярко-алым мясистым содержимым при разломе. Они выделяли горький сок, от которого на время онемели его пальцы при контакте.
– Может быть, лекарственное, – пробормотал он, аккуратно заворачивая находку после того, как сок высох.
На протяжении всех этих дней, вечера Чэна следовали привычному распорядку. Когда закат окрашивал долину в янтарные и золотистые тона, он возвращался в лагерь, проверял и сортировал свою растущую коллекцию, съедал таблетку утоления голода и затем погружался в медитацию.
Долина оказалась богаче на ци, чем равнины, делая его ночные культивационные сессии чуть более продуктивными. Он чувствовал, как энергия текла здесь обильнее, быть может, благодаря пышной растительности или какой-то скрытой особенности самой местности. Его даньтянь жадно впитывал эту энергию, постепенно сжимая её в более плотную газообразную форму.
К седьмому дню его сумка раздулась от различных мешочков и упаковок. Он провёл весь день, перекладывая всё, отбраковывая находки, которые увяли или потеряли свои свойства.
На восьмой, последний день сбора, Цзян Чэн провёл систематический обход всей долины, вновь посетив самые продуктивные места и пополнив свои запасы. Особое внимание он уделил травам, требующимся по заданию, проверяя их свежесть и правильность хранения.
Когда вечером восьмого дня он сидел у костра, оглядывая свою коллекцию, в его сердце царило тихое удовлетворение. То, что начиналось как простое задание, превратилось во что-то большее.
Личную экспедицию, принёсшую потенциальные ресурсы, далеко превышающие изначальные требования. Будут ли эти дополнительные травы ценными или бесполезными — покажет время, но полученные знания в любом случае стоили затраченных усилий.
Ночь снова прошла в глубокой медитации. Когда он открыл глаза, встречая рассвет одиннадцатого дня, Чэн ощутил тонкую, но неоспоримую перемену в своей культивации, порождённую неделей работы и, вероятно, ощущением новой свободы.
С расширенной коллекцией трав, надёжно упакованной в сумку, и восходящим солнцем за спиной, Цзян Чэн начал обратный путь на запад, в секту.
Он бросил последний взгляд на долину, что приютила его в эти дни, запоминая её особенности. Русло ручья, распределение различных растений, качество ци.
Вся эта информация стоила сохранения на будущее, если вдруг выпадет возможность вернуться сюда снова. Это было приятное изменение обстановки. Жаль только, что нужно возвращаться.
Перекинув сумку поудобнее на плечо, он повернулся и начал подъём на холм. Дорога обратно займёт несколько дней, но он нёс с собой не только травы.
Когда он перевалил через вершину холма и долина исчезла из виду, Цзян направился на запад. Перед ним снова простирались знакомые равнины, и он невольно застонал, предвкушая возвращение к ежедневной принудительной работе. По крайней мере, он заработал немного очков и получил приятную передышку.
Обновлено: 19.01.2026