Цзян Чэн еще раз осмотрел грубый деревянный куб в своей ладони, проводя большим пальцем по неровному срезу, где его ци слишком сильно прорвалась в нож. Непреднамеренный, но всё же урок контроля.
С лёгким кивком удовлетворения он убрал кубик во внешний карман своей сумки.
– Не совсем произведение искусства, – пробормотал он себе под нос.
После того как он доел пилюлю насыщения, осевшую в желудке с привычной безвкусной эффективностью провизии секты, Цзян продолжил путь на восток.
После полудня, когда солнце отбрасывало длинные тени на равнину, он подошёл к ещё одной небольшой роще деревьев. Эта роща отличалась от той, что он срубил утром. Молодые деревья с тонкими стволами и гибкими ветвями покачивались на лёгком ветру.
Снова обнажив меч, он направил в него свою ци и точным ударом отсёк ветку, чуть тоньше предыдущей, но с более ровной текстурой.
– Попробуем что-нибудь другое в этот раз, – сказал он в пустоту, убирая меч в ножны после того, как вытер его о пучок травы.
Пока он продолжал идти на восток, а равнина постепенно уступала место пологим холмам вдали, Цзян снова достал нож. На этот раз в голове была чёткая цель. Треугольник – самая простая геометрическая фигура после куба, но требующая более точных углов и аккуратных срезов.
Его пальцы работали методично, сначала снимая кору, как и прежде, затем намечая грубые линии кончиком ножа, прежде чем приступить к вырезанию формы. После полудня его ритм задавали ходьба и резьба, время от времени прерываемые осмотром местности или проверкой направления по солнцу.
С каждым пройденным чжаном он совершенствовал своё мастерство – как в резьбе, так и в контролируемом применении ци к ножу. Слишком мало – и лезвие буксовало в твёрдой древесине, рискуя сколоться, ведь оно было довольно тупым и несведённым. Слишком много – и он снова рисковал оставить глубокий надрез, как на кубике.
Нахождение баланса требовало постоянной корректировки, медитации в движении, что идеально дополняло его ровный темп.
Когда солнце начало склоняться к западному горизонту, заливая равнины золотистым светом, Цзян стал искать подходящее место для лагеря. Идеальное место нашлось возле небольшого ручья, пересекавшего его путь.
Небольшое углубление, укрытое скалистым выступом, могло служить защитой от ветра и естественным отражателем тепла от костра. Впрочем, костёр был ему не так уж нужен – он мог бы согреться с помощью ци, но тратить её попусту не стоило.
В угасающем свете дня он опустился на колени у ручья и использовал свой водный жетон, чтобы очистить достаточно воды для наполнения фляги. Иероглиф на жетоне коротко вспыхнул при активации, подтверждая, что вода теперь безопасна для питья. Хотя это был речной ручей, лучше перестраховаться.
Утолив жажду, Цзян принялся за обустройство простого лагеря.
Из сумки он достал спички, радуясь предусмотрительности секты. Собрав сухую траву и небольшие ветки вокруг скалистого выступа, он выложил кострище, окружив его камнями, принесёнными с берега ручья. И вскоре он развёл небольшой, но эффективный костёр, пламя которого бросало пляшущие тени на камень за его спиной.
Когда огонь укрепился, Цзян уселся рядом, скрестив ноги, и снова достал недоделанный треугольник из кармана. В мерцающем свете костра он продолжил свою работу, нож двигался медленнее и более обдуманно, ведь теперь ему не приходилось делить внимание между резьбой и дорогой.
Параллельно он размышлял, пригодится ли ему вообще маленький нефритовый жетон. Пройдёт ли он мимо деревни? Может быть, для этой миссии он пригодится только при сдаче вещей. Возможно, расстояние слишком мало, чтобы попасть в деревню. Ещё одна пища для размышлений.
Треугольник постепенно приобретал форму, его грани были неидеальны, а углы слегка кривились. Одна сторона оставалась упрямо толще других, сопротивляясь попыткам выровнять её без ущерба для общей структуры. К тому времени, как наступила настоящая темнота, он держал в руках узнаваемый, но явно самодельный деревянный треугольник, его поверхности были гладкими, но всё ещё не имели правильной точности.
Он несколько раз перевернул его в руках, рассматривая свою неидеальную работу, а затем положил его рядом с кубиком в свою сумку. Несмотря на изъяны, треугольник олицетворял несколько часов сосредоточенной практики контроля над ци. Навык, который явно принесёт пользу в его культивации.
Когда лагерь был обустроен и ночь окончательно опустилась, Цзян подбросил в огонь несколько более крупных поленьев, чтобы тот не погас в первые часы темноты. Равнина вокруг стихла: дневные звуки птиц и шелест трав сменились лишь редкими далёкими криками ночных существ и мягким журчанием ручья.
Он использовал сумку как импровизированную подушку, а меч положил рядом, в пределах лёгкой досягаемости. Спального мешка у него не было — секта его не выдала, но земля была сухой, а ночь достаточно мягкой, чтобы обойтись без особых удобств.
Устроившись Цзян провёл активную медитацию, циркулируя ци в своём даньтянь, пытаясь сжать и собрать её побольше.
Потом он медленно погрузился в глубокую медитацию, собирая ци, пока его сознание наполовину отдыхало так же, как это было в его старой убогой хижине, которую он называл домом.
Рассвет окрасил равнины в мягкие оттенки золота и розового. Цзян Чэн вышел из медитации плавным движением, его ци текла по телу ровным потоком, освежая его в рамках утреннего ритуала.
Ночная культивация прошла продуктивно. Ничего выдающегося, но он приветствовал стабильность.
После того как он принял ещё одну пилюлю насыщения и снова наполнил флягу, он собрал свой скромный лагерь и продолжил путь на восток. Солнце неумолимо поднималось у него за спиной, пока он шёл, время от времени сверяясь с ориентирующими его местами по составленной в уме карте маршрута.
К середине утра он наткнулся на небольшую рощицу берёз, их белые стволы резко выделялись на фоне окружающей зелени.
Обновлено: 19.01.2026