Глава 8 — Глава 8

Глава 8 *** Жители Кимары и её первые кланы обратились к Империуму с этой просьбой не случайно: малочисленное население планеты было крайне уязвимо перед налётчиками из других миров. Не меньшую опасность представляла и местная фауна — инеистые левиафаны, которых было почти невозможно убить, и стаи воздушных хищников, способных растерзать обученное ополчение так же легко, как хлопья кимарского снега. Ксеносы и люди-пираты регулярно совершали набеги на поселения, стремясь лишить народ Кимары того немногого, чем тот владел. Климат планеты был беспощаден, а морозы в своей суровости могли стать смертельными даже для Астартес. Пиратам было куда проще вырезать рабочих на рудниках и захватить уже готовую продукцию, чем самим пытаться выжить в столь нечеловеческих условиях. Государственное устройство Кимары было преимущественно феодальным, напоминая средневековое общество Терры, что лучше всего отвечало нуждам планеты. Самоуправление отдельных территорий позволяло общинам быстрее реагировать на локальные угрозы, а в случае масштабной беды правитель мог собрать вассалов под свои знамёна из любого уголка мира. В первые годы заселения, когда не оставалось места для инакомыслия или эгоизма, кимарцы обрели характеры столь же холодные, как и их родина. Они были замкнуты, исполнительны и редко вступали в контакт с кем-то за пределами своего социального или рабочего круга. Даже их кожа стала отражением этого мира: бледная, точно выпавший снег, она была следствием недостатка солнечного света, контакт с которым в условиях местного климата сулил путнику неминуемую гибель. Будь кимарцы более индивидуалистичны, это неизбежно привело бы к конфликтам, ставящим под угрозу существование целых городов и их хрупких экосистем. Вероятно, именно поэтому они нашли общий язык с Железными Воинами: и те, и другие славились ледяным высокомерием, но при этом обладали несгибаемой волей и упорством, граничащим с пороком. Они безропотно исполняли долг, даже если тот был неблагодарен и требовал великих жертв. Объединившись, силы Кимары и Железные Воины превратились в единый, безупречно отлаженный механизм. Годы изоляции и замкнутого образа жизни лишь закрепили эти черты в кимарском народе, сделав их естественными антагонистами обитателей соседнего Востина — планеты, столь же занесённой песками, сколь Кимара была скована льдом. И хотя сам Востин лишь формально враждовал с соседом, именно его выходцы составляли основу пиратских банд. Грабёж стал для них единственным способом выживания, который был куда легче, чем попытки добыть хоть что-то из недр собственной бесплодной земли. *** Приняв условия кимарцев, капитан Кидомор Форрикс прибыл на планету во главе сил Первой Великой Роты Железных Воинов. Он застал местных жителей на грани краха: внешние угрозы и постоянные набеги истощили их ресурсы до предела. Первые колонии на Кимаре делали ставку на оборону, пытаясь защитить молодую цивилизацию от чудовищ Мира Смерти, но им не хватало сил одновременно отбиваться от фауны и охранять тех, кто трудился за стенами городов. Именно в этой слабости налётчики с Востина увидели свою возможность, используя остатки технологий от собственных неудавшихся попыток колонизировать Кимару для нападения на тех, кто преуспел. В то время как главной целью кимарцев была защита своих близких и стойкое преодоление бесконечных буранов, сыны Востина предпочитали кочевой образ жизни, стремясь обогнать непогоду и монстров. Они забирали всё, что могли, и исчезали в ледяной пустоши. Эта стратегия в конечном итоге оказалась ошибочной, вынудив их искать спасения в безопасности Востина, однако накопленный опыт использования вездеходов позволял им годами совершать молниеносные набеги. Ландшафт и вечные снегопады Кимары лишь способствовали этому: пираты проигрывали в прямых столкновениях с укреплёнными форпостами, но безнаказанно терзали транспорты и конвои на открытой местности. Не желая уподобляться Пятому Легиону Астартес и преследовать призраков, капитан Форрикс распределил своих воинов по городам. Железные Воины укрепили оборону поселений, взяли под охрану планетарные конвои и стали ждать, когда востинское отребье само придёт к ним. Увеличив гарнизоны, легионеры закрыли бреши в защите, позволив новым гражданам Империума наконец накопить ресурсы для укрепления собственных стен. Поначалу присутствие Астартес не пугало налётчиков, но со временем их безрассудная смелость обернулась против них самих: пиратские банды были практически стёрты с лица планеты. Если раньше стервятники пировали на костях ослабевших колонистов, то теперь они столкнулись с силой, которую их примитивное оружие не могло даже оцарапать. Восстановление инфраструктуры Кимары и планомерное истребление пиратских группировок заняло время, но по сравнению с осадами прошлого эта кампания была образцово эффективной. Кимарцы, избавленные от главной угрозы, провозгласили Железных Воинов героями и опорой своего мира. Отныне отцы и сыновья не гибли от рук воров после изнурительного труда в шахтах, а усилия каждого человека шли на благо цивилизации. Не привыкшие к признательности, Железные Воины, тем не менее, благосклонно принимали её как от солдат, с которыми сражались плечом к плечу, так и от мирных жителей, которых защищали. Однако поражение востинцев не означало конец бедствий. Города-крепости Кимары служили убежищем не только от холода и налётчиков: они сдерживали натиск многочисленных хищников этого Мира Смерти. Поселениям постоянно угрожали змееподобные твари размером больше «Бейнблейда» — существа, известные под именем Йормунгаро. В своих яростных набегах они опустошали всё на своём пути, не щадя никого. Воздушные хищники, хоарверны, представляли угрозу как для тех, кто бороздил небеса, так и для обитателей поверхности: скрываясь в облаках, они пикировали на добычу, терзая её ледяным дыханием и острыми когтями. Даже воды Кимары не сулили безопасности. В её океанах властвовали создания, которых немногие выжившие описывали как «Кракенов» — гигантских существ, подобных кальмарам, столь огромных, что на их фоне даже Йормунгаро казались мелкими. Они были главной угрозой для морских перевозок между регионами. Эти звери были столь ужасны, что даже левиафаны-Йормунгаро, не знавшие страха перед пушками людей, в ужасе бежали при виде Кракенов. В отличие от уникально жестоких Йормунгаро, кимарские Кракены оставались мирными, пока их не провоцировали. О их присутствии почти не знали, пока внезапные вспышки их ярости не стирали с лица земли всё вокруг. Из-за невероятной силы, прочной шкуры и удивительного коварства против разъярённого Кракена не было защиты. Небеса Кимары были слишком опасны для постоянных перелётов из-за хищников, яростных ветров и бесконечных штормов, способных ослепить даже самого опытного пилота. Глубины океанов принадлежали Йормунгаро и ещё более грозным Кракенам, если пучина не поглощала путника раньше. Сама суша была не менее беспощадна: арктический климат убивал любого, кто осмеливался выйти неподготовленным, хотя никакая подготовка не спасала от вечной угрозы Йормунгаро. Глядя на всё это, можно было задаться вопросом — зачем людям вообще понадобилось заселять такой мир? Ответ был прост: редкий и ценный для всего Империума ресурс, известный как мифрил.