Глава 7 — Глава 7

Глава 7 Мальчик ответил не сразу. Пережитые ужасы всё ещё довлели над ним, и он продолжал сверлить взглядом пол, словно страшась поднять голову. — Такие же, как ты. Красные доспехи. Те, кем владеют Звери. Пришли после первого набега. А теперь вернулись. Ярн и сам догадывался об этом, исходя из обстоятельств, но подтверждение догадки не принесло ему радости. Те, кто полагался на силу Варпа, заслуживали лишь презрения — и Кузнец Войны чувствовал, что это чувство разделяет с ним и невинное дитя, чью семью лишили жизни. — Они не такие, как мы, ибо мы — нечто гораздо большее, — уверенно произнёс Ярн. Он выпрямился, и мальчик невольно вскинул голову, следя за тем, как колосс Астартес вновь вырастает перед ним во весь свой исполинский рост. До этого момента ребёнок видел в подобных титанах лишь врагов, но Ярн раз за разом опровергал его ожидания. Развернувшись, Ярн указал на горы трупов снаружи кузницы — на культистов и их хозяев-Астартес, которых он сразил лично. Подобно тому как он наставлял Левенте, теперь Кузнец Войны собирался преподать важный урок и этому ребёнку, которого желал взять под своё крыло. — Лишь слабые, не способные достичь своих целей иначе, полагаются на силу Демонов — или «Зверей», как ты их называешь. Для моих же воинов достаточно лишь железа в наших руках и железа нашего духа, чтобы воплотить в жизнь любой замысел. С той же мощью, что он демонстрировал прежде, Ярн выгнул ствол автопушки обратно, возвращая ей прежнюю форму. Он стремился не запугать мальчика, а впечатлить его. — Ты собрал это оружие, чтобы сражаться с гнусными Зверями и их прихвостнями, верно? Никто из них не сравнится со мной в стойкости, но даже так ты бы успел сразить лишь одного или двух, прежде чем тебя задавили бы числом... В зависимости от своих пристрастий, они бы либо просто убили тебя, либо принесли в жертву ради расположения тех самых «Зверей», о которых ты говорил. Несмотря на суровую правду этих слов, в глазах ребёнка по-прежнему пылала холодная ярость, столь непохожая на тёмное пламя, искажавшее лики Несущих Слово. В его взоре читался страх, но он был погребён под огнём, который могла утолить лишь месть. Странное зрелище для столь юного создания, но вполне естественное для того, кто видел, как всех его близких вырезают, словно скотину, существа, которые сами немногим лучше животных. — Пусть так. Лишь бы они тоже сдохли. Это было бы пустой тратой таланта. Ярн сурово укорил мальчика за подобную жажду скорой смерти, даже если та сулила гибель врагу. — Не спеши расставаться с жизнью, ибо у каждой души есть своя цена. Да, иногда ими приходится платить ради победы, но жертвовать собой без великой цели — грех. Смерть на службе Императору, ради братьев или во имя Утопии — всё это не важно, пока ты сражаешься за то, во что веришь. Ярн протянул мальчику руку — символический жест, закрепляющий его слова. — Если пойдёшь со мной, я научу тебя истреблять это гнусное отребье, осадившее твой мир. Научу сокрушать их силой своего разума, тела и воли... Он повёл рукой, вновь указывая на разрушения и смерть за обломками баррикад. — Или я могу оставить тебя здесь на милость судьбы. Оставлю тебя умирать ради собственной скорби и гнева, ничем не лучше тех «Зверей», которых ты так ненавидишь. Интеллект мальчика впечатлил Ярна, но если тот окажется слишком глуп, чтобы выбрать верный путь отмщения, Кузнец Войны без сожалений оставит его здесь. Тот, кто готов выбросить свою жизнь на ветер, с такой же лёгкостью погубит и тех, кто окажется под его началом. Подобному мышлению не было места в его рядах. Вновь предложив ладонь в стальной перчатке, Ярн дал ребёнку шанс сделать выбор. — Решай, мальчик... Погибнешь ли ты, забрав с собой лишь пару убийц твоей семьи, или же когда-нибудь пав в битве как истинный воин, успеешь истребить миллионы из них? Наступила недолгая тишина. Ребёнок не раздумывал — он просто собирался с силами, чтобы заговорить снова. — Тристан. Ярн ожидал кивка или протестующего жеста, но произнесённое имя стало для него неожиданностью. — Что? Мальчик медленно опустился на одно колено, подражая недавнему жесту Ярна. Он изо всех сил боролся со слабостью, не позволяя себе рухнуть от истощения — гордость заставляла его держаться до конца. — Тристан из Дома Бертран, сын сэра Маркуса Кузнеца. Ярн жестом велел ему подняться, и Тристан встал, коснувшись своей ладонью протянутой бронированной перчатки. — А я — Трахаэрн Ярн, Кузнец Войны Железных Воинов. Присягни мне на верность, Тристан Бертран, и я дарую тебе месть. Я позабочусь о том, чтобы разум твоего калибра не пропал впустую в этом умирающем мире. *** Первых новобранцев Четвёртого Легиона набрали из оружейных племён Терры, и вскоре они делом доказали свою доблесть в Объединительных войнах, предварявших Великий Крестовый поход. Их владения стали нерушимым оплотом Императора Человечества в его кампании, и эти молодые Железные Воины быстро проявили врождённую склонность к осадному искусству — как в умении обороняться, так и в способности сокрушать любые преграды на своём пути. Геносемя Четвёртого Легиона отличалось исключительной адаптивностью и прекрасно приживалось вместе с Бионикой, что позволило Железным Воинам вступить в Великий Крестовый поход в качестве одного из самых многочисленных легионов Астартес. С рассветом Великого Крестового похода Железные Воины ещё более отличились при завоевании Солнечной системы, заслужив привилегию первыми получать доступ к новейшим технологиям и снаряжению с Марса. Однако, несмотря на ранние успехи, негибкие доктрины легиона со временем начали играть против них: расширяющийся поход требовал разнообразия тактических подходов, в то время как Астартес Четвёртого продолжали решать любой конфликт через осаду и изматывание противника. Отчасти это объяснялось их легендарным упрямством, граничащим с пороком, но также и тем, что другие называли отсутствием воображения — в чём их упрекал даже сам Примарх Хорус. Несмотря на это — а вернее, именно благодаря своей непоколебимости, — Железные Воины удостоились и похвалы Воителя. Именно это упрямство делало их незаменимыми в те моменты, когда Великий Крестовый поход требовал ведения изнурительных, лишённых блеска войн на истощение. Там, где другие легионы могли дрогнуть или нарушить приказ в порыве безрассудства, Железные Воины неуклонно исполняли волю командования. Своим упорством они преодолевали любые препятствия, часто одерживая верх за счёт того, что просто переживали своих врагов, а не благодаря стремительным обезглавливающим ударам или тактике шокового нападения, столь характерной для Лунных Волков и других братских легионов. *** Учитывая их таланты, неудивительно, что силы Четвёртого Легиона оказались разбросаны гарнизонами по множеству миров на растущих территориях Империума. Они участвовали в бесчисленных локальных кампаниях, на которые их призывали, ибо на Железных Воинов всегда можно было положиться в выполнении самой неблагодарной и лишённой славы работы. Одной из таких кампаний стало усмирение ледяных пустошей Кимары — Мира Смерти, скудно заселённого группами людей, обосновавшихся здесь ради добычи ценных природных ресурсов. В отличие от многих других планет, Кимару не пришлось принуждать к повиновению силой оружия: встретившись с участниками Великого Крестового похода, местное население охотно присоединилось к Империуму в обмен на помощь в борьбе с многочисленными угрозами их выживанию.