Глава 6 — Глава 6

Глава 6 Несмотря на то, что на него только что напали, Ярн ощутил мимолётное веселье. Шагнув сквозь пороховую гарь, он низко пригнулся, чтобы войти в дверной проём, и вновь выпрямился во весь свой исполинский рост уже в просторном помещении кузницы. — Благородное, хотя и тщетное усилие, — проговорил он с оттенком одобрения. Кузнеца Войны впечатлил и тот факт, что кто-то сумел соорудить ловушку, срабатывающую при взломе входа, и то, что орудие было создано при столь скудных средствах. Вокруг были разбросаны инструменты для работы по металлу: многие из них были сломаны, а те, что ещё служили, едва держались после беспощадной эксплуатации. С интересом Ярн обнаружил, что обитателем кузницы оказался всего лишь мальчишка. Ребёнок пытался заставить свою самодельную пушку выстрелить снова, отказываясь сдаваться без боя, но Ярн, не желая, чтобы мальчик покалечился в своих суетливых попытках, просто согнул ствол приспособления. Теперь использовать его как оружие было невозможно. Это лишь побудило мальчика схватить лежащее рядом копьё — без сомнения, одно из тех, что ковал местный мастер, — но он тут же споткнулся и упал. Прежнее наблюдение Ярна о том, что осада длится неделями, подтвердилось: ребёнок был явно и крайне истощён. Из-под рубахи выпирали рёбра — немой свидетель того, что мальчик не покидал кузницу с самого начала междоусобной войны. В отсутствие современных систем хранения продуктов ему, вероятно, пришлось выживать на тех крохах, что нашлись в жилой пристройке. И всё же, терзаемый голодом, он не сидел сложа руки в ожидании конца, а создал грубое подобие оружия захватчиков. Ребёнок не мог собрать настоящую автопушку, но он видел её в деле и по памяти воссоздал функциональный аналог. Ярн оказал мальчику услугу — поднял его и поставил на ноги, не позволяя бессильно барахтаться на полу. В процессе Кузнец Войны своим массивным телом невольно опрокинул простые приспособления, предназначенные для переноски металла. Скорее всего, мальчик трудился над укреплением стен по ночам, когда восстание только начиналось и деревня ещё не была полностью захвачена. Он замуровал себя изнутри, надеясь переждать угрозу, а не подчиниться ей. Поначалу ребёнок вяло сопротивлялся, но вскоре затих, осознав, что стоящий перед ним гигант помогает ему, а не стремится убить, как те, в похожих красных доспехах, что вырезали его односельчан. В глазах мальчика вспыхнуло любопытство, зеркально отразившее интерес самого Ярна: он всё не мог понять, чего хочет этот колосс, если не насилия. — Скажи мне, дитя, кто создал это оружие? Тот же человек, что забаррикадировал кузницу? — Ярн перевёл взгляд с мальчика на исковерканную пушку; в его грубом голосе сквозил явный интерес. Ответ прозвучал хрипло. С трудом удерживаясь на ногах, мальчик с подозрением смотрел на Ярна снизу вверх. — Я сам. Ярн кивнул. Он и сам догадывался об этом, поскольку сканеры не обнаружили в здании других живых существ. Возможно, перед смертью кто-то из опекунов помог с чертежом, но воплотил его в жизнь именно мальчик. Пусть это было бесконечно далеко от гения Пертурабо, Ярн оценил мастерство, необходимое для совершения подобного подвига в столь отсталом мире, да ещё и в таком юном возрасте. Похоже, этой планете всё же было что предложить. Чтобы не казаться столь угрожающим, Ярн снял шлем и опустился на одно колено. Он всё ещё возвышался над ребёнком, как гора, но попытался хоть немного сократить дистанцию. — Впечатляющее достижение для твоих лет. Хотя, полагаю, родители тебе помогали. При этих словах мальчик опустил голову. Недавнее любопытство исчезло, уступив место горечи. — Они мертвы. Уже несколько дней... может, недель. Я видел такую штуку у них и попытался сделать свою. Это стало неожиданностью. На мгновение Ярн лишился дара речи, осознав очевидное: мальчик, рождённый в мире, где не знали даже простейшего огнестрельного оружия, сумел собрать действующую пушку. Кузнец Войны нутром чувствовал: дай мальчишке время, и он смог бы воспроизвести форму автопушки достаточно точно, чтобы имитировать её огневую мощь — не за счёт понимания науки, а путём чистого наблюдения и копирования компонентов. В любой группе разумных существ всегда находились те, кто двигал прогресс вперёд, и Ярн чувствовал, что нашёл именно такого самородка. Будь мальчик менее сообразителен, он бы уже погиб. Будь он ослеплён честью или иными надуманными идеалами — бросился бы на верную смерть, пытаясь немедленно отомстить за семью. Вместо этого он с головой ушёл в строительство обороны и создал самое мощное оружие, которое только мог вообразить его юный ум. Астартес часто набирали из числа тех, кто проявлял незаурядную физическую силу или исключительные таланты, будучи едва старше этого ребёнка. Так почему бы не забрать с собой этот многообещающий разум? Мальчик неделями терпел голод и боль ради единственной возможности нанести ответный удар. Его «ловушка» не была автоматической — скорее всего, он сутками дежурил у входа, готовый выстрелить в захватчика в ту же секунду, как тот появится. То, как ребёнок опирался на пушку, говорило не только об усталости, но и о долгом, изнурительном бдении. Если Железным Воинам суждено было достичь того величия, что грезилось Ярну, им требовалось нечто большее, чем просто грубая сила. Сила давала право, но её правильное применение требовало острого ума. Кузнец Войны чувствовал, что сможет развить способности этого ребёнка не только в области технологий. Его дар напоминал Ярну таланты самого Примарха — меньшего масштаба, но всё же заслуживающий внимания. Платой за такой разум казалась физическая немощь: мальчик был высок для своих лет, но обладал хрупким телосложением, которое лишь подчёркивало истощение. Левенте мог бы переломить его пополам, не прикладывая усилий, но ученик Кузнеца Войны был уникально одарён в совершении подобных зверств, так что это было естественно. То, что мальчик вообще всё ещё стоял на ногах, свидетельствовало о высоком болевом пороге — качество, которое сослужит ему добрую службу, если он станет Железным Воином. Силовая броня Астартес обеспечивала рукам невероятную чуткость, позволяя владельцу сжимать предметы ровно с той силой, которая была необходима. Доспех был продолжением тела, а не просто оболочкой. Благодаря этому Ярн сумел осторожно и бережно коснуться плеча ребёнка, демонстрируя полный контроль над технологией, ставшей его второй кожей. — Я не причиню тебе вреда. Скажи мне: кто лишил их жизни? Как бы сильно Ярн ни был заинтригован возможностью завербовать этого выжившего, он не был настолько отрешён от человечества, чтобы не заметить — ребёнок потерял всё. Чтобы увидеть автопушки в деле, мальчик должен был стать свидетелем резни. И хотя его бледное, измождённое лицо теперь избегало гаснущего дневного света, проникающего в кузницу, ребёнок, казалось, ничуть не удивился виду трупов односельчан, лежащих всего в паре шагов отсюда.