Глава 4 — Глава 4

Глава 4 *** Несущие Слово в ужасе обратились в бегство. Вид их недопризванного Демон-принца, павшего от рук существа, столь похожего на Примарха, лишил их остатков воли. Изнуренные безумием Кхорна еретики не могли понять, был ли этот исполинский Железный Воин, прорубавший себе путь сквозь толпы еще не принесенных в жертву культистов, самим прародителем Четвертого легиона. Столкновения между силами Хаоса случались часто, и внезапное появление столь опасного врага заставило тех, в ком под пеленой ярости еще теплился инстинкт самосохранения, отступить и сменить тактику. В конце концов, ветераны Долгой войны, сражавшиеся с самого её начала, не могли не узнать «Логос». И точно так же, как облик Абаддона почти зеркально отражал черты Воителя Хоруса, Ярн был поразительно похож на собственного генного отца. Было вполне естественно, что сыны Пертурабо унаследовали черты источника своего геносемени, а внушительный рост, не ставший редкостью во времена Ереси Хоруса, придавал Кузнецу Войны на поле боя поистине устрашающий вид. Для рядового еретика-астартес зрелище живой легенды, разрывающей Демон-принца на куски и буквально выбивающей его материальное воплощение из реальности, служило недвусмысленным сигналом к отступлению. И хотя обстоятельства были не совсем такими, какими казались — Ярн прервал ритуал призыва за мгновение до его завершения, оставив демона ослабленным, — результат внушал благоговейный трепет. Несмотря на чужие догадки, Трахаэрн оставался простым Астартес, пусть и обладавшим исключительной силой и волей, позволившими ему сплотить собственную варбанду Железных Воинов. При всех прочих талантах, такие люди, как Трахаэрн, рождались лишь для одного — голыми руками забивать врагов до смерти. Именно признание этого дара и обеспечило ему успех на полях сражений. После разгрома демона Ярн остался один среди руин средневекового городка. Несущие Слово скрылись в лесах и на окрестных холмах, готовя контратаку, которой он уже не дождется. Кузнец Войны спустился с горы, где храм Падших обратился в прах, желая обрушить на приспешников Лоргарa долг за каждую смерть. Его неспешная поступь лишь раззадорила тех, кто жаждал крови и черепов. Молодые Астартес и их культисты бросили ему вызов с наглым рвением, но оно быстро угасло: стоило Кузнецу Войны одним ударом силовой булавы Эйрлитриад размозжить голову их иерофанту, как толпа рассеялась, подав своим господам сигнал о том, что на окраине деревни творится неладное. Когда необходимость разить одного потенциального чемпиона Кхорна за другим отпала, Ярн смог оценить состояние захваченного поселения. Под его ногами лежали не только глупцы, посмевшие бросить вызов воину, чей боевой опыт не уступал самому Кузнецу Войны Фальку, но и их жертвы. Улицы были усеяны телами невинных горожан: одни были прибиты к стенам зданий в назидание остальным, другие лежали там, где их настиг клинок. Многих готовили для кровавых ритуалов, которые начали Несущие Слово. Ни дети, ни фанатики не были в безопасности — казалось, каждая душа этого безымянного мира должна была стать жертвой во славу Кхорна. Зрелище было омерзительным, но привычным для закаленного Астартес, который вместе со своим Легионом поклялся искоренять Хаос повсюду, где их пути пересекутся. Будь то гниль и разложение Нургла, чудовищные мутации Тзинча, порочность и гедонизм Слаанеш или безумная жажда крови Кхорна — все они несли лишь вечное проклятие виновным и невинным в равной степени. Лояльные псы Империума были глупцами, но для Железного Легиона не было шутов более жалких, чем те, кто плясал под дудку Губительных Сил. Железные Воины слишком долго были лишь расходным инструментом, и Ярн поклялся, что никогда не обречет своих последователей на подобную участь, даже если это будет означать клеймо ренегата и врага для всей галактики. Ярн отметил, что руины деревни не были результатом одного-единственного сражения. Следы разрушений свидетельствовали о неделях конфликта, который лишь недавно достиг апогея с прибытием Несущих Слово, посеявших семена своей темной веры. Судя по степени разложения, некоторые тела пали здесь около месяца назад. Судя по лежащему рядом оружию, воинская «честь» Кхорна по крайней мере обеспечила сражавшимся некоторую долю уважения со стороны захватчиков. Последними, кто сопротивлялся своим искаженным Хаосом собратьям, были те, кого принесли в жертву при вызове Демон-принца. В глазах служителей Тьмы это, вероятно, считалось честью. И хотя Ярн опоздал, чтобы спасти их, он смог отдать им последний долг уважения как воинам, сражавшимся до конца и не склонившимся перед Губительными Силами, на чью сторону перешла их родня. Слыть против течения и бросать вызов большинству ради принципов — задача не из легких, и то, что смертные совершили то, на что оказались неспособны многие Астартес, заслуживало почитания. По всему этому средневековому миру Железный Легион вел бои против Несущих Слово в тех местах, где ранее были замечены Падшие. Впрочем, отчеты разведки давали те же результаты, что получил и сам Ярн: надежды найти выживших, сохранивших разум, были призрачными. Подготовка ударных групп позволила Железным Воинам до сих пор избегать потерь, и Кузнец Войны позволил своим силам добить разрозненные отряды врага перед возвращением на флот. Их преимущество было временным: вскоре превосходящие силы Несущих Слово стянутся к месту удара и уничтожат любого, кто задержится. Было жизненно важно не только покончить с врагом, но и немедленно покинуть планету. Несмотря на все усилия, основная цель — привлечь на свою сторону последователей Лютера — так и не была достигнута. Мир, в чем-то напоминавший Ярну рассказы о Калибане, остался безмолвным. Удалось лишь забрать реликвии и ценности, которые могли послужить Железному Легиону в будущих конфликтах. Все они будут переданы небольшой группе Падших под началом Кастиэля — рыцарям, присягнувшим их делу и не имевшим иного дома. Укрепление их боевого потенциала пойдет на пользу всему Легиону, а артефакты для рыцарей разительно отличались от снаряжения специалистов по артиллерии. Кроме Кира и, возможно, в будущем Левенте, мало кто в Железном Легионе смог бы извлечь пользу из такого вооружения. Передача трофеев Кастиэлю стала своего рода утешением за то, что им не удалось спасти его сородичей. Что же касается Железных Воинов, их утешением стала возможность обрушиться на ничего не подозревающего врага, выплескивая злобу, накопившуюся за долгие годы скитаний в Варпе. Там, при малейшем колебании полей Геллера, на них набрасывались демоны и прочая нечисть. Подобно тому как сам Ярн порой предавался жажде мести, он позволил своим людям истощить накопившийся яд, зная, что офицеры приструнят их, когда придет время отбытия. Если бы они могли задержаться, эта планета, возможно, предложила бы ценные месторождения полезных ископаемых для их военной машины, но сейчас им придется ограничиться лишь тем, что они уже взяли. Возможно, в его аугментированном разуме проснулась жажда человеческого созерцания, но Кузнец Войны поймал себя на том, что внимательно изучает окружение, стоя в одиночестве посреди бойни. Ни одно из увиденных им зданий не могло сравниться с теми, что он видел на Олимпии или возводил на Кимаре, но Ярн все равно чувствовал себя завороженным. Эта архитектура принадлежала совсем иной эпохе, далекой от облика современных миров. Внутри него проснулся строитель: он видел красоту в этих руинах, даже когда разум непроизвольно просчитывал способы укрепить и улучшить каждую из увиденных конструкций.