Глава 3 — Глава 3

Глава 3 *** Они — Несломленные Сыны, Железные Воины, мастера осадного дела и хладнокровного военного расчета. Ожесточенные и лишенные милосердия, они не знают пощады к тем, кто встает у них на пути. Будь то бездумные фанатики развращенного Империума, заблудшие рабы Хаоса или омерзительные ксеносы, посягающие на величие человечества — любой, кто отвергает их видение будущего, превращается в препятствие, подлежащее полному искоренению. Для них нет пути назад, нет возврата к прежнему, нет места для сомнений в выборе между «добром» и «злом». У них осталась лишь одна дорога — та, что ведет к их великой цели: Утопии. «Война — это уравнение. И я его решу». Кузнец Войны Железной Империи *** Многие сыны Олимпии, некогда мечтавшие об Утопии, отринули свои идеалы после падения в пучину Ереси. Однако остались и те, кто сохранил верность первоначальному видению. Стоя особняком от своих сородичей, поклоняющихся Хаосу, Железная Империя сражается со всяким, кто пытается помешать их замыслу. Империум, слуги Губительных Сил, дикие орки или бесконечные орды тиранидов — для Железных Воинов всё это лишь помехи на пути к заветной цели. Века войн на истощение научили Астартес Железной Империи ценить жизнь. Они видели и пережили тех командиров, что тратили жизни подчиненных подобно патронам ради достижения сомнительных побед. Когда-то принадлежавшие к одному из самых многочисленных Легионов, теперь роты, составившие костяк Железной Империи, насчитывают едва ли тысячу способных сражаться Астартес, которых поддерживают втрое больше воинов вспомогательных подразделений. Слабость непростительна на беспощадных полях сражений сорок первого тысячелетия. Поэтому Железные Воины предпочли адаптироваться, а не прогибаться под натиском осаждающих их врагов. Если одного «Василиска» недостаточно, чтобы сокрушить противника — они используют десять. Если десять не справятся — сотню, а затем и тысячу, пока от врага не останется даже пыли. Если силовой брони не хватает, чтобы отразить удар — её усиливают. Если доспех всё равно пробивают — его укрепляют снова и снова, до тех пор, пока клинок, нацеленный в него, не переломится сам. Тактическое превосходство. Стратегическое предвидение. Логистическая эффективность. Эти три столпа лежат в основе выживания Железной Империи наравне с постоянными технологическими инновациями, вдохновленными наследием их Примарха Пертурабо. Им некуда отступать в случае неудачи, поэтому они вгрызаются в землю своего мира и сражаются до последнего вздоха, отказываясь умирать. Ибо они знают: если падут они, падет и их вечная мечта об Утопии. Лишь благодаря несгибаемому упорству и решимости они сдерживают тех, кто угрожает их молодой империи, обрушивая всю свою мощь на каждого нарушителя границ. Сражаться вполсилы — значит быть растоптанным, и потому каждый Астартес кладет свою жизнь на алтарь победы бок о бок со смертными союзниками. Они делают цену захвата их мира непомерно высокой, лишая врага всякого смысла в этой войне. Железо внутри, железо снаружи — Железная Империя стоит незыблемым бастионом, храня давно забытые принципы Четвертого Легиона и его когда-то непреклонный дух. *** В годы Великого Крестового похода лишь немногие Легионы видели так мало славы, как Железные Воины, но именно они одерживали победы там, где другие не осмеливались даже вступать в бой. Стальная воля и мрачная решимость позволяли им идти на верную смерть ради достижения цели любой ценой. Если бы не постоянное пополнение рядов неофитами с Олимпии, изнурительные кампании, в которых они участвовали, быстро свели бы численность Легиона к нулю. Когда Император Человечества нашел Пертурабо, Примарх воссоединился со своим Легионом, но это событие нанесло воинам глубокую рану. Разочарованный их эффективностью и закостенелыми методами войны, Пертурабо приказал своим Астартес провести Децимацию. Каждый десятый, выбранный по жребию, был забит до смерти остальными девятью. Именно через это жестокое наказание Пертурабо установил свое беспощадное правление. Эта трагедия стала первым звеном в цепи причин, приведших к основанию Железной Империи. Ибо, когда жребий пал на Астартес по имени Трахаэрн Ярн, он отказался принимать свою участь. Для него смириться со смертью означало сдаться, а он не привык уступать. Если бы его послали на смерть на поле боя, он исполнил бы свой долг, но погибнуть от рук братьев без великой цели — это было бы напрасной тратой ресурса. Девять воинов, которым поручили казнь Ярна, столкнулись с противником, чья стать почти не уступала самому Примарху. Это породило в их душах сомнение и нерешительность, ставшие для них роковыми. Самый смелый из них бросился вперед, но был мгновенно сокрушен. Удары собратьев не причиняли Ярну вреда, в то время как его собственная мощь, обусловленная колоссальным ростом — из-за которого его позже сравнивали с Алексисом Полуксом из Имперских Кулаков — была сокрушительна. Палачи падали один за другим, пока на ногах не остался лишь израненный Трахаэрн. Своим неповиновением жестокому приказу Примарха он выкупил право на жизнь ценой жизней девяти своих братьев. Несмотря на то, что Ярн едва выжил в этом испытании, он остался верен своему Примарху и даже сохранил к нему уважение, восприняв Децимацию как тест, который он прошел, а погибшие — провалили. Тем не менее, это событие превратило его в крайне осторожного офицера, который никогда не швырял жизни своих людей на ветер. Это касалось и смертных слуг под его командованием, набранных с его родного мира — ледяного Мира Смерти под названием Кимара. Смерти бесчисленных Железных Воинов в неблагодарных сражениях Великого Крестового похода оставили глубокий след в душе Ярна. Со временем семена несогласия должны были дать свои плоды. *** В рядах Пророков Кхорна были не только сверхчеловеческие Астартес и толпы смертных, но и мощь многочисленных Демон-принцев, которые, пав в бездну, были принуждены к служению варбанде Паламеда. Однако такова природа Хаоса, что личная сила и амбиции всегда перевешивают верность. В попытке подорвать власть своего господина некоторые рабы пытались исказить кровавые ритуалы. Они надеялись призвать собственного чемпиона, способного свергнуть Первого Пророка до того, как тот успеет пересечь порог смертности и обрести истинное величие. Подобное коварство должно было разбиться о преданность большинства, которую Лорд варбанды заслужил своим террором в десятках миров. Но прежде чем мятеж успел пустить корни, предатели столкнулись с иной силой природы: яростью Кузнеца Войны Железного Легиона.