Глава 19 — Глава 19

Глава 19 *** По мнению Ярна, Тристан вряд ли стал бы физически сильнейшим из его Астартес, даже если бы ему удалось пережить превращение, но его разум был остр — а это само по себе являлось великой силой. Кузнец Войны не мог упустить мальчишку, чей интеллект напоминал ему о врождённой способности Пертурабо постигать самую суть вещей. Прослужив столетия среди Железных Воинов и помогая вербовать тысячи рекрутов для восполнения потерь Легиона, он научился различать таланты. Жизни некоторых лучше всего было расходовать подобно пулям ради достижения цели, но были и те, чья ценность была неизмеримо выше. Форрикс, Асиер и сам Ярн возвышались над своими собратьями, и теперь у него появились два многообещающих новобранца, которые, возможно, когда-нибудь пополнят их ряды. Время покажет, оправдают ли мальчики его ожидания. Тристану предстояло полностью оправиться, прежде чем он начнёт сопровождать Ярна в другие части «Айзернена», поэтому еду ему приносил Ариен — питомец Кузнеца Войны, обычно обитавший в его личных покоях. Поначалу мальчик не доверял существу ростом почти с него самого, с его крошечными глазками и странным поведением, но вскоре привык. Именно Ариен несколько раз в день приносил ему пропитание. Это ленивое создание порой даже спало рядом с ним на кровати, которую Ярн распорядился подготовить для мальчика, а мягкое тело зверька помогало Тристану успокоиться и уснуть после кошмаров, терзавших его с момента гибели семьи. Когда Тристан перестал напоминать обтянутый кожей скелет, Ярн вывел его из каюты. Они миновали бесконечные коридоры, казавшиеся настоящим лабиринтом, и проходили мимо других исполинов в тяжёлой броне, подобных самому Ярну. Раньше мальчик видел лишь Кузнеца Войны и Ариена, и зрелище целого Легиона поразило его до глубины души. Тристан с благоговением наблюдал за тем, как все эти гиганты выказывали почтение его покровителю. Он ещё не до конца понимал иерархию и устройство организации, в которую попал, но с любопытством наблюдал и впитывал знания, пока что воспринимая воинов как рыцарей своего родного мира. Вскоре коридоры привели их к цели. Тристан оказался в просторном помещении, заполненном бесчисленными приборами и инструментами. Он не знал их назначения, но общую суть улавливал: многие напоминали ножи разного размера и остроты, предназначенные для разрезания самых разных материалов, а длинные иглы были для него в новинку. Если ножи и связанные с ними механизмы ещё казались чем-то знакомым, то медицинских игл он никогда не видел и мог сравнить их лишь с той иглой, которой его мать когда-то чинила ему одежду. В комнате находилась ещё одна закованная в броню фигура. Его доспех, как и у Ярна, обладал уникальными чертами: вместо массивных пластин, возвышавших Кузнеца Войны над прочими гигантами, у этого Астартес к запястьям были прикреплены острые предметы, напоминавшие наконечники копий, но с нанесённым на них спиралевидным узором. Тристан предположил, что они могут двигаться подобно механической руке на спине Ярна, но не манипулировать предметами, а вращаться вокруг своей оси, чтобы, вероятнее всего, пронзать плоть. Ярн жестом указал на собрата, обратив взор на Тристана. Последние дни он постоянно наставлял мальчика, и этот раз не стал исключением. — Оссус — наш апотекарий. Он отвечает за медицинские операции и наших неофитов. Именно ему тебе придётся доказать свою состоятельность, чтобы вступить в наши ряды. Когда придёт время, он возглавит твою физическую и психологическую подготовку. Хотя многие термины оставались непонятными, Тристан уловил общую мысль: этот воин был кем-то вроде лекаря, который будет следить за ним и решать, достоин ли он стать одним из них. Перспектива была пугающей, но не столь ужасающей, как встреча с прислужниками Хаоса и их демоническими союзниками — участью, на которую Тристан раньше уже обрёк себя. Он всё ещё боялся, как и полагалось мальчику его лет, но теперь умел скрывать свой страх гораздо лучше. Оссус, главный апотекарий Железного Легиона, кивнул, оценивая состояние Тристана с помощью сканирующих систем своего шлема. — Вижу, ты идёшь на поправку. Когда тебя доставили на «Айзернен», я позаботился о восполнении питательных веществ и жидкости, чтобы стабилизировать твоё состояние. Надеюсь, Ариен исправно снабжал тебя тем рационом, который я составил для твоего восстановления. Впервые с тех пор, как у него закончились запасы еды, Тристан проснулся на борту корабля без чувства голода. И хотя он не знал, как именно этот Астартес исправил ситуацию, он был безмерно благодарен. В его деревне говорили, что человек умирает от голода всего за несколько недель, и, хотя он потерял счёт дням, мальчик был уверен — его срок уже почти истёк. — Благодарю вас, — произнёс Тристан и отвесил почтительный поклон, которому его учил отец для приветствия дворян и важных заказчиков. Оссуса, казалось, позабавила такая вежливость, хотя Тристан и не понял почему. — Побереги благодарность. Грядущие процедуры будут долгими и изнурительными: я проверю твоё тело, разум и дух на наличие скверны. Другие Легионы могут относиться к отбору более небрежно, но наш Кузнец Войны строг, и это оправданно. Мы не станем безрассудно подвергать свои жизни опасности, принимая тех, кто запятнан Губительными Силами. Снова выпрямившись, Тристан заметил ещё кое-что: помимо различных инструментов, предназначенных, по всей видимости, для медицины, в комнате были картины и другие предметы искусства. Это резко контрастировало с пустыми коридорами, по которым они шли сюда. Если каюта Ярна была довольно скудной, не считая мастерской и своего рода алтаря, то здесь всё было обставлено множеством вещей, которых Тристан, будучи простым крестьянином, никогда прежде не видел. Пока внимание мальчика было приковано к личным вещам Оссуса, расставленным в рабочей зоне, апотекарий вполголоса обратился к Ярну: — Прежде чем мы начнём, Кузнец Войны, могу я спросить: какова роль Фабия Байла в судьбе этого рекрута? Ярн качнул головой. — Этот мальчик останется с нами. Байл может забирать пленных Астартес и их последователей для своих экспериментов, как мы и договаривались, но я не позволю ему распоряжаться этим ребёнком. Мы снабжаем его достаточным количеством ресурсов, и на данный момент этого вполне хватит. Сведения, полученные их силами некоторое время назад, привели к союзу с пресловутым Фабием Байлом. Ярн пошёл на эту сделку, чтобы, по его собственным словам, гарантировать выживание Легиона. Лишь высшие офицеры, такие как Оссус и Асиер, знали подробности, и апотекарий счёл своим долгом прояснить ситуацию. — Что ж, хорошо. Я буду сообщать о наших успехах по мере их продвижения. — Проводи все необходимые тесты, но пока воздержись от тех, что могут оказаться фатальными в его нынешнем состоянии. Учитывая его возраст, время на нашей стороне. — Принято, Кузнец Войны. Когда разговор подошёл к концу, Ярн снова обратил внимание на Тристана. Мальчик настороженно разглядывал устройство на запястье Оссуса, стараясь держаться подальше от опасного предмета. Вероятно, он боялся, что этот инструмент вскоре применят на нём. И хотя ему предстояло испытать на себе многие приспособления из арсенала Оссуса, самых смертоносных ему опасаться не стоило — они предназначались для иных целей. — Не бойся. Будет больно, но если ты вытерпишь, то станешь на шаг ближе к тому, чтобы сразить тех, кто лишил тебя дома, — пообещал Ярн. Тристан молча кивнул. И он, и Ярн были по натуре людьми суровыми и немногословными, поэтому все последние дни они почти не разговаривали: мальчик лишь наблюдал за тем, как Кузнец Войны трудится над своим личным арсеналом.