Глава 18 — Глава 18

Глава 18 *** Возможно, когда-то они и были вышколенными слугами Империума, но давно лишились Его милости. Теперь они были лишь пьяным отребьем на службе у жестокого режима, истязавшим мирных жителей ради собственных прихотей и обид, что были древнее самого современного Империума. Лишённые юношеской прыти, с рассудком, затуманенным хмелем, они не имели никакой защиты против болтерных снарядов, и Комендант методично расстреливал их одного за другим — с той холодной, отстранённой эффективностью, которой мог похвастаться лишь бывший комиссар. Один из трупов повалился прямо на него, и Айзену пришлось отступить в сторону, чтобы кровь не запачкала мундир. Эта короткая заминка позволила ему на миг задуматься о поступках наёмников, приведших их к столь бесславному концу. Комендант помог подняться мальчику-прогене, которого солдаты придавили к полу, и отправил его в лазарет; то, что ребёнок никак не отреагировал на пролитую вокруг кровь, было лучшим свидетельством суровой подготовки в стенах Схолы. — Пьяным преступным варварам не место перед лицом проген, присягнувших Императору. Столетие назад вас бы казнили на городской площади просто за то, что вы посмели коснуться невинных… — голос Коменданта затих, когда его захлестнуло омерзение при мысли о нынешнем состоянии родного мира, потерявшего половину населения и оказавшегося под пятой мелочного деспота. Изольда продолжала наблюдать за сценой из дверного проёма библиотеки. Её глаза всё ещё были широко распахнуты: она впервые воочию увидела гнев отца и смерть человека. Звон в ушах постепенно стихал, пока она стояла, не шевелясь и не произнося ни слова. Девочка послушно оставалась там, где отец велел ей быть всего несколько мгновений назад. Для большинства детей подобное зрелище стало бы тяжёлой травмой или, по крайней мере, напугало бы их до глубины души, но Изольда, напротив, ощутила странное умиротворение, которого не было с самого появления чужаков. Она не могла бы объяснить, почему это так, но причина её нынешнего спокойствия крылась в беспощадных уроках Схолы, уже пустивших корни в юном разуме. Всё казалось естественным… Видеть, как над преступниками, сеющими хаос, вершится скорое правосудие — так, как это когда-то было принято на Кимаре — казалось ей правильным. Наёмники заслужили свою участь, и они были казнены. Изольде не хватало опыта и лет, чтобы погрузиться в глубокие раздумья на эту тему, но даже если бы она могла, вряд ли пришла бы к иному выводу: виновный должен быть наказан немедля, иначе крик невинного останется без ответа. Именно из-за подобных жёстких, неумолимых принципов её народ почти не знал чувства товарищества по отношению к чужакам, но это же помогало им оставаться едиными перед лицом запредельной жестокости Кимары и монстров, затаившихся в сердце бушующих штормов. Изольда окончательно пришла в себя лишь когда заметила, что отец помогает аббатисе подняться. Он вполголоса извинился за кровь, попавшую на её одежду, и велел ей тоже отправиться в лазарет, чтобы осмотреть травмы. Подражая отцу, Изольда принялась помогать иксолотлям, пострадавшим от рук солдат. Эти местные существа эволюционировали как выживальщики, а не бойцы: они безропотно переносили тяготы Мира Смерти лучше других созданий, но были напрочь лишены инстинктов, позволяющих дать отпор хищнику. В знак благодарности зверьки подносили Изольде мелкие безделушки и стеклянные шарики, прежде чем разбежаться обратно по кабинетам Схолы к своим хозяевам. Казалось, они даже не заметили разбросанных по полу стопок бумаг, которые выронили из-за незваных гостей. Как только с ранеными было покончено, Комендант вернулся к Изольде и опустился на колено, чтобы заглянуть дочери в лицо. Оказавшись на одном уровне с ней, он коснулся мозолистой ладонью её щеки, убирая выбившуюся прядь волос. Их одинаково синие глаза встретились. — Я горжусь тобой, Изольда. Ты проявила стойкость и храбрость там, где другие бы дрогнули. Отец и раньше поощрял её, отмечая успехи в учёбе, но почти никогда не делал этого прилюдно. Не зная, как реагировать, но всем сердцем жаждая его признания, Изольда потянулась к нему и крепко обняла, уткнувшись лицом в китель. Так она дала ответ без слов. Почувствовав её близость, Комендант понял, что она не плачет и не ищет утешения после кровопролития. Изольда была истинной дочерью Кимары, и сейчас она лишь впервые посмотрела в глаза смерти — первой из многих. Он знал, что она не дрогнет, когда настанет день встретиться с истинными ужасами, угрожающими человечеству. Бережно обняв дочь, Комендант прижал её к себе, даря то убежище и покой, в которых нуждаются все дети даже на Кимаре. Присутствие наёмников заставляло её тревожиться, но теперь их не стало, и его долгом было развеять её страхи. — Однажды мы очистим мир от подобных ничтожеств, и Кимара станет свободной… но не сегодня. Наш мир болен, но именно мы — те, кто выстоит. Наше время ещё придёт. Обещаю тебе. *** *** Оссус Тристан совершенно потерял счёт времени, проведённому на борту «Айзернена». Он никогда раньше не видел подобных кораблей и располагал лишь скудными знаниями своего примитивного мира, чтобы осознать новую обстановку. Ситуация осложнялась ещё и тем, что ему был доступен лишь один сектор судна, который, судя по внутреннему убранству, мальчик воспринимал как своего рода крепость. Ярн держал его в своих личных покоях, чтобы присматривать за Тристаном во время его постепенного восстановления после крайнего истощения. Помимо комнат самого Ярна, Тристан мог посещать лишь расположенный неподалёку отсек для гигиенических нужд. Многие мальчики его возраста на его месте изнывали бы от скуки, но Тристан давно привык к подобным условиям. Он не покидал родной дом с того самого дня, как заперся внутри после смерти родителей. Скрытный по натуре, он предпочитал перенимать ремесло отца и трудиться в мастерской, пока другие деревенские мальчишки играли на улице. Именно этот уход в себя и стремление во что бы то ни стало исполнить долг перед семьёй стали причиной того, что Тристан остался единственным выжившим из своего народа, в отличие от сверстников, проводивших дни в пыли и весёлых потасовках. Будь он более общительным и менее прилежным, он погиб бы вместе со всеми. Та же черта, что позволила ему уцелеть, теперь помогала ему безропотно ждать в этом крохотном уголке «Айзернена». Он был жив, и кто-то помогал ему оправиться после того, как он едва не переступил порог смерти, а потому мальчик стойко переносил однообразие будней. Помогало и то, что, находясь в покоях Ярна, Тристан мог учиться, наблюдая за различными механическими устройствами и пробуя разобраться в их работе методом проб и ошибок. И хотя он ещё многого не понимал, ему удалось ухватить общую суть. Светильник не был факелом или иным открытым пламенем, не был он и колдовством, о котором говорилось в книгах его предков. Скорее, устройство черпало энергию из некоего невидимого источника — точно так же, как некоторые виды оружия, над которыми корпел Ярн, питались от чего-то скрытого внутри них. Проводя параллели между знакомыми и новыми понятиями, он довольно быстро осваивался, тем самым неосознанно подтверждая догадки Ярна о его незаурядном интеллекте.