Глава 17 — Глава 17

Глава 17 *** За общей суматохой никто, кроме Изольды, не заметил, как рука Коменданта скользнула за спину, проверяя, надёжно ли закреплена кобура и легко ли выйдет оружие. Девочка видела этот жест достаточно часто, чтобы понять: отец готов к действию. Повинуясь его безмолвному приказу, она последовала за ним, едва поспевая за широким шагом. Рост Коменданта был средним для кимарского мужчины — чуть меньше двух метров, — и хотя Изольда была высокой для своих лет, разница в длине ног оставалась огромной. Комендант спешил к выходу из библиотеки, искренне опасаясь за жизнь аббатисы и безопасность своих подопечных. В спешке Изольда едва не наступила на пазл, который собирала Верита. Эта девочка обладала врождённой любознательностью: она прочитывала всё, что ей давали, и даже то, что не предназначалось для её глаз, а потому закончила обязательное задание раньше всех. Верита никак не отреагировала на то, что Изольда чуть не снесла её игрушку — пятилетний ребёнок был поглощён своей умственной задачей с предельной сосредоточенностью. Оказавшись в коридоре, Изольда осознала, что ситуация гораздо хуже, чем казалось изнутри. Пол был усеян ранеными иксолотлями — беззащитных существ избили ещё до того, как солдатам на глаза попалась аббатиса. Рядом с наёмниками, истекая кровью, лежал прогена лет семи-восьми. Солдаты сбили его с ног за попытку вмешаться, и один из них теперь медленно, с садистским удовольствием вдавливал кованый сапог в руку мальчика. От мужчин разило спиртным, хотя Изольда ещё не понимала, что означает этот запах и почему наёмники кажутся такими заторможенными. Комендант коротким жестом велел дочери оставаться на месте. Изольда замерла в дверном проёме, наблюдая, как отец стремительно идёт по коридору — быстро, но стараясь не спугнуть востинцев раньше времени. Она никогда не видела ничего подобного и не знала, как себя вести, но и не пыталась спрятаться: отец явно хотел, чтобы она видела всё до конца. Очередной резкий ответ аббатисы вывел ближайшего наёмника из себя. Он ударил женщину наотмашь, взбешённый тем, что она посмела плюнуть в него и отвергнуть его притязания. Солдат был гораздо ниже аббатисы, но значительно превосходил её весом — годы, проведённые на губернаторском жалованье, превратили его в грузную тушу. От этого единственного удара женщина покачнулась и рухнула на пол. Было ясно, что на этом мучитель не остановится: он что-то бормотал о том, что проучит девку и покажет ей её место. Удар был настолько силён, что аббатиса, оглушённая, не смогла сразу подняться. Наёмник разразился злобной тирадой, приближаясь к упавшей женщине. Его речь была едва связной из-за избытка алкоголя в крови. Но прежде чем он успел что-то сделать, чей-то хлопок по плечу заставил его обернуться. Ожидая увидеть кого-то из своих собутыльников, он с изумлением уставился на знакомый мундир имперского комиссара — зрелище, которое он не встречал со времён службы в Имперской Гвардии. Теперь в наёмничьих рядах дисциплина почти не поддерживалась; напротив, именно востинцы насаждали «порядок» на Кимаре. Их высшее руководство ещё сохраняло остатки чести и престижа, но рядовых солдат использовали исключительно для того, чтобы держать население в узде, запугивая их грубостью и полным пренебрежением к законам. — Прошу прощения, почтенный ветеран. Извините, что прерываю вас. Я — Комендант Айзен Коленштофф, и я рад приветствовать вас в нашей Схоле, — произнёс отец. Его голос отвлёк наёмника от аббатисы, заставив всех троих переключить внимание на него одного. Тон Коменданта был куда более уважительным, чем того заслуживала ситуация. Несмотря на то что востинцы привыкли к безнаказанности, Схола Прогениум не подчинялась напрямую планетарному губернатору или его войскам. Изольда не встречала этих солдат раньше именно потому, что они знали: Схолу лучше обходить стороной, если только государственные дела не вынуждали их явиться сюда. — Не твоё дело, сноу-гейст, — огрызнулся один из солдат, используя старое пренебрежительное прозвище кимарцев, которых за мраморную бледность кожи сравнивали со снежными духами. Он ткнул пальцем в сторону Коменданта, из-за чего едва не потерял равновесие, убирая ногу с руки мальчика-прогены. Наёмник был пьян, но всё же не настолько, чтобы поскользнуться на разбросанных бумагах и файлах, которые ребёнок нёс до столкновения. — Ты хоть знаешь, на кого мы работаем? На леди Дес—Десмию! Комендант проигнорировал упоминание высокопоставленной приспешницы дома Кономор так, словно это были помехи в воксе. Авторитет гражданских лиц в этом вопросе его явно не заботил. Вместо этого он сосредоточил взгляд на том, как третий наёмник гордо демонстрирует знаки различия на своей броне, предназначенной для пустынного, а вовсе не арктического климата. Эти трое были ветеранами, но явно не принадлежали к элите, чьи пороки гарнизон готов был терпеть. По сути, они были никем: бывшие солдаты Астра Милитарум, чьи лучшие годы остались позади, не имеющие таланта, чтобы подняться выше в иерархии наёмной компании. Геральдика указывала на то, что когда-то они служили под началом планетарного губернатора — ещё в те времена, когда того чествовали как героя. Но это лишь подчёркивало их никчёмность: они превратились в мальчиков на побегушках вместо того, чтобы оттачивать навыки в бойцовских ямах. Отбросы, которых режим мог отправить в морозные пустоши Кимары, не заботясь об их выживании. Если наёмник погибал до следующей выплаты, это была экономия средств, а на Востине всегда хватало дураков, готовых занять место павших. Несмотря ни на что, Комендант оставался спокоен и почтителен. Он даже поклонился им в знак признания их статуса и наград. Изольда никогда не видела, чтобы отец склонялся перед кем-либо — его положение этого не требовало. Но сейчас он замер в почти инстинктивной позе застывшего, подобострастного дворянина: одна рука перед собой, другая — параллельно ей за спиной. Это было странно и заставило Изольду гадать, зачем отец выказывает такое уважение этим неприятным людям. Но когда он заговорил, в его голосе послышались нотки едва сдерживаемой, ледяной ярости. — Служить в армиях Императора Человечества, сокрушать Его врагов и защищать человечество от гибели — величайшее и благороднейшее дело. И каждый, кто принёс честь Астра Милитарум, заслуживает ответного уважения. Прошу, позвольте мне выразить благодарность таким людям... И пусть те, кто бесчестит Его имя, будут уничтожены без промедления. Наёмник, ударивший аббатису, самодовольно ухмыльнулся. Впервые за многие десятилетия он слышал от кимарца нечто отдалённо положительное — ненависть между их народами была глубже любого океана. — Предательская шлюха, которая знает своё ме... Договорить он не успел. Голова мужчины взорвалась фонтаном крови и плоти. Осколки черепа разлетелись по коридору, словно шрапнель. Демонстрируя невероятное мастерство стрельбы и физическую силу, Комендант мгновенно погасил отдачу: вслед за первым выстрелом тут же последовал второй. Он использовал время, пока говорил с наёмниками, чтобы подготовить их казнь. Когда мгновение назад он убрал руку за спину, якобы в знак «почтения», на самом деле он маскировал движение к оружию. Только Изольда, стоявшая в конце коридора, видела, как он выхватил болт-пистолет, — для пьяных солдат это осталось незамеченным до самой смерти.