Глава 14 — Глава 14

Глава 14 *** В свои пять лет Изольда почти ничего не знала о мире за стенами Схолы. Отец зорко следил за тем, чтобы ради собственной безопасности она не покидала территорию: предостережений об ужасных чудовищах, рыщущих за пределами городов-крепостей, хватало, чтобы усмирить даже самых непоседливых и жадных до приключений детей — таких как её одноклассница Дайрин. Изольда оставалась внутри… но это не означало, что её любопытство не искало иных путей. Одной из таких загадок для неё был тот факт, что почти все посетители Схолы и почти все наставники были женщинами. Почему так? В силу возраста Изольда плохо понимала различия между мужчинами и женщинами, но то, что, кроме отца, она почти никогда не видела взрослых мужчин, глубоко занимало её пытливый ум. В Схолах царила строгая гендерная сегрегация — Изольда не знала по имени ни одного из сверстников-мальчиков, хотя и понимала, что они тоже воспитываются где-то рядом. Но куда исчезали взрослые мужчины или хотя бы юноши? В уроках Схолы этот вопрос не затрагивался, и Изольда не смела прерывать занятия праздными размышлениями, отвлекая внимание от настоящей учёбы. И всё же это казалось странным даже такому маленькому ребёнку. Лишь изредка до стен Схолы долетали упоминания о грубости и дикости мужчин с соседнего мира Востин, но подобные суждения обычно не предназначались для ушей юных прогенов — их приберегали как предостережение для старших воспитанников. Изольда не была против общения, но до сих пор так и не сошлась близко ни с кем из других прогенов. Каждую свободную минуту она посвящала занятиям или выполнению своих обязанностей. Если что и выделяло её среди сверстников, так это врождённое упорство и трудолюбие — точное отражение характера её отца. Она была самой прилежной ученицей в заведении, полном детей, чья дисциплина и так затмевала любого их ровесника в остальном Империуме. Изольде очень хотелось сесть рядом с отцом, когда он читал собравшимся в библиотеке детям, окружившим его, словно стайка рыб. Но такое желание казалось ей неподобающим, противоречащим всему, чему её учили. Подавив этот порыв, она устроилась позади остальных, глядя на отца поверх их голов — она была на пару дюймов выше большинства сверстников. Будь у неё близкие друзья, она, возможно, сидела бы с ними, но вместо этого Изольда довольствовалась компанией представителя местной фауны, который тоже прибился к кругу слушателей. То тут, то там среди прогенов в совершенном беспорядке пристроились иксолотли — исконные обитатели Кимары, наделённые той же природной невинностью, что и собравшиеся дети. Совершенно ручные и кроткие, они были такой же привычной частью повседневной жизни ледяной пустоши, как и сам снег, а потому их безмятежное присутствие на занятиях воспринималось как нечто само собой разумеющееся. Если на других мирах люди привязывались к псовым, то кимарская культура позволила этим причудливым существам, напоминавшим саламандр, свободно жить среди людей. Они были не просто спутниками и питомцами: благодаря таланту находить минералы иксолотлей часто использовали для помощи в ценнейших горнодобывающих операциях. В самой Схоле иксолотлей приспособили к повседневным делам, чтобы сберечь ограниченные человеческие ресурсы для более сложных задач. Обладая простым нравом, эти существа были способны выполнять нехитрые поручения: переносить материалы или книги, что позволяло аббатам полностью сосредоточиться на обучении. Мягкие тела и почти полное отсутствие агрессии делали их идеальными спутниками для детей. Иксолотли молчаливо утешали сирот, потерявших семьи, помогая им привыкнуть к новой жизни. Одна из одноклассниц Изольды по имени Боудикка могла хоть как-то функционировать лишь благодаря этому безмолвному утешению. Девочка пережила некую негласную катастрофу, унёсшую жизни её родных и всех остальных жителей её родного города-крепости. Что бы там ни случилось, бедствие было достаточно разрушительным, чтобы стереть с лица земли десятки тысяч закалённых выживателей вместе с их мощной городской обороной, и лишь по воле случая оставить в живых ребёнка, навсегда искалеченного увиденным. Почти полная неспособность иксолотлей к гневу стала залогом их свободы: если ребёнок мог случайно расстроить пса и получить в ответ укус, то иксолотль в подобной ситуации лишь недоуменно ковылял прочь. Это делало их совершенно бесполезными в бою, но их полезность в других сферах обеспечила им особое место в сердцах обычно сдержанных кимарцев. Перед лицом мрачного и безжизненного мира смерти само их существование даровало ту каплю комфорта, которой так не хватало остальным. В те редкие часы, когда Комендант лично проводил занятия, он обращался к историям и притчам, важным для развития детей, а не к молитвам, которые те ещё не могли до конца осознать. Вместо сухих упражнений по грамоте или грамматике, которыми обычно занимались инструкторы-аббаты, Комендант выбирал отрывки из тех же книг, что и его подчинённые, но в его устах они звучали иначе. Возможно, само рассказывание историй было для бывшего комиссара и солдата способом отвлечься, одновременно внося свой вклад в воспитание тех, кто находился под его крылом. Притча, выбранная в тот день, повествовала об Индуро Бо — мальчике, чей гений, как говорили, превосходил всех в его родной Лариссе. С самых ранних лет он понимал устройство почти всего, на что падал его взгляд. За эти знания его взял к себе и вырастил Тиран Лариссы, желая поставить талант на службу своим целям. Индуро не знал своей семьи: его разлучили с родными ещё младенцем из-за войны, которую развязала его собственная мать, хотя сам он об этом не ведал и рос в полном одиночестве. Индуро Бо знал лишь одно: он способен свершить всё, за что возьмётся разум. Но люди вокруг ценили его лишь как дорогой инструмент. Со стороны он казался холодным и отстранённым — возможно, именно поэтому с ним так и обращались, — ведь Индуро чувствовал, что он здесь чужой, но иного дома у него не было. Несмотря на горечь от своего окружения, его разум был захвачен искусством созидания. Мальчик часто мечтал о том, чтобы однажды построить мир, где не будет места раздорам и войнам. Именно в погоне за этой мечтой его истинная сущность порой пробивалась сквозь ледяную маску, и те немногие, кто был к нему близок, могли мельком увидеть ребёнка, чьё сердце было куда теплее, чем можно было подумать. В последующие годы Индуро ваял искусные статуи, возводил великие памятники и создавал непревзойдённые произведения искусства. Но на этом его созидательный гений не заканчивался: за то же время он разработал передовые технологии и системы, призванные улучшить жизнь подданных Лариссы. Несмотря на все эти достижения, признание он получил лишь за свой беспощадный талант к ведению войны. Его ум с лёгкостью переигрывал любого противника — будь то в споре или в открытом столкновении. Война была для Индуро делом тривиальным, хотя он вовсе не желал растрачивать на неё свои дарования. Именно для того, чтобы он служил государству в этой роли, его и приняла правящая семья. Его заставляли покорять всех, кто смел противиться их воле. Чаще всего Индуро посылали разрушать чужой труд, а не позволяли творить по собственной воле. Его произведениями искусства пренебрегали ради военных триумфов, а его технические новшества часто отвергались жителями Лариссы, которые не верили в торжество логики и разума, властвовавших в его душе.