Глава 13 — Глава 13

Глава 13 *** — Когда настанет этот день, именно ты станешь нести гибель мирам, а не «Звери», разорившие твой дом. Ты принесешь им смерть, отчаяние и войну, равной которой они еще не знали. Покажи им, что их надежды и гордыня — лишь прах. Пусть их пустой шепот наткнется на глухие уши: их боги мертвы, ибо человеческая логика убьет их. Мы — Ангелы Смерти, пришедшие освободить их от самой жизни. И ты докажешь, что спасения нет. Ярн работал с поразительной скоростью. Едва смолкла последняя фраза, как его наручное орудие было вновь собрано и очищено от повреждений, полученных в бою. Вскинув руку, Ярн навел его на мишень, установленную у дальней стены, и в следующее мгновение Тристан замер в немом восторге: манекен в человеческий рост буквально испарился под шквалом внезапного огня. У такого человека стоило учиться. Мальчик собрал остатки воли, заставляя угасающее сознание следить за тем, как мастер принимается за наладку других механизмов. — Мы — Железные Воины. И сколько бы времени ни прошло, через какие бы испытания нам ни пришлось пройти — именно мы построим лучший мир на костях всех, кто посмеет встать у нас на пути. *** Изольда Коленштофф *** В ушах Изольды звенело от грохота болт-пистолета: в свои пять лет она впервые увидела смерть. Осколки черепа и ошметки мозга разлетелись по безупречно чистому коридору Схолы. Там, где мгновение назад были голова и шея человека, повисла кровавая взвесь — болтерный снаряд, выпущенный под подбородок, вошел глубоко в мягкие ткани. За этой вспышкой жестокости последовали еще два выстрела, столь же точно исполнивших свое предназначение: три тела рухнули на пол прежде, чем несчастные успели осознать угрозу. До этой минуты день казался Изольде самым обычным, ничем не примечательным и ни в чем не уступающим череде предшествующих ему будней. Но резкий переход от привычного спокойствия к зрелищу безжалостного кровопролития навсегда запечатлел это событие в её памяти. Схола Прогениум была далека от образа простого учебного заведения — это была одна из множества обителей, разбросанных по всему Империуму, где воспитывались осиротевшие дети его чиновников и слуг. Тех, кто обучался в этих стенах, называли прогенами. С самых первых дней их погружали в режим суровой дисциплины, который не ослабевал до самого выпуска. С того момента, как ребенок переступал порог Схолы, ему внушали: своим существованием он обязан Богу-Императору Человечества, а тому не нужны слабые и немощные. Боль же — не более чем признак нетренированного разума. На суровом мире смерти под названием Кимара эта вера пускала особенно глубокие корни, ведь сама планета была враждебна всему, что хоть отдаленно напоминало комфорт или безопасность, стоило лишь выйти за пределы её ветшающих городов-крепостей. В Схоле прогены проходили дальнейшее обучение Имперскому Кредо через молитвы, созерцание, посты и карательные взыскания, которые инструкторы-аббаты считали необходимыми. Цель была проста: выковать разум, обладающий непреклонной волей и непоколебимой верой. Базовое образование начиналось с грамоты и основ веры, а по мере взросления дополнялось историей, политикой, изучением житий святых, риторикой и навыками лидерства. Физическое развитие также строго измерялось и направлялось: инструкторы-аббаты оттачивали выносливость, силу и мастерство владения различными видами оружия. С ранних лет и до совершеннолетия их тренировали без устали, и именно из этой системы, где природный талант встречался с железной дисциплиной, рождались величайшие слуги Империума. Суровая муштра была обязательной и для Изольды — дочери Коменданта Схолы. Учреждение относилось к ней так же, как и к её сверстникам. Кое-кто порой задавался вопросом об их истинном родстве, ведь Комендант, чья преданность работе и родному миру граничила с рабской одержимостью, никогда не был женат. Тем не менее девочка появилась в Схоле несколько лет назад, была объявлена его кровной родственницей, и никто не осмелился оспорить это решение. Древние традиции Кимары в области генной инженерии и ресурсы Коменданта заполняли любые пробелы в догадках, а потому суровые и сдержанные сыны и дочери планеты не любили задерживаться на размышлениях о происхождении Изольды. Хотя на бумаге к ней предъявлялись те же стандарты, что и к остальным, всем в Схоле было очевидно: от Изольды ждут совершенства. Комендант не потерпел бы и тени кумовства в своем заведении — только личные заслуги определяли успех, всё остальное не имело значения. В этом инструкторы-аббаты были едины со своим лидером. Закаленные жестокими условиями родного мира, они ставили реальные способности выше сочувствия и личных симпатий, а потому Изольда с первых дней не знала ни поблажек, ни особого внимания. Она прибыла в Схолу, не помня ничего о прежней жизни, и, не имея иного примера для сравнения, безропотно приняла её суровую среду, живя среди других детей как одна из многих. В столь нежном возрасте трудно было судить о глубине талантов, но в одном Изольда явно выделялась — в умении читать. Другие прогены только начинали осваивать Имперский Готик и узнавать об устройстве Империума, Изольда же каждый вечер часами читала вместе с отцом, когда тот завершал свои официальные дела. Нельзя сказать, что она была наделена каким-то врожденным даром или питала к чтению особую страсть, но она отдавалась этому занятию со всем старанием, потому что этого ждал отец, и её успехи наполняли его гордостью. Сколько она себя помнила, одобрение отца приносило ей величайшую радость. Каким-то необъяснимым чутьем она понимала: этот холодный и молчаливый человек, посвящающий всё свободное время её образованию, действительно заботится о ней, несмотря на суровость своих методов. Она ела ту же пищу, что и остальные прогены, спала в тех же постелях и проходила через те же испытания, но именно в эти вечерние часы она чувствовала свою индивидуальность, отличие от толпы сирот, окружавших её. Еще одно важное событие произошло в тот самый день, когда Изольда увидела Милость Императора, дарованную трем преступникам. Вместо того чтобы слушать рассказы инструктора-аббатисы о Боге-Императоре и его величайших слугах в главной библиотеке, группа прогенов встретилась с самим Комендантом. Подобное прямое руководство случалось нечасто, учитывая плотный график лидера, но иногда он находил время для личного участия в обучении. Жаждая наставлений от собственного отца, Изольда ловила каждое его слово, и её юный разум, подобно губке, впитывал всё, что он говорил.