Глава 12 — Глава 12

Глава 12 *** — Он смутно напоминает мне одного человека с Калибана в пору его юности, но я не стану заявлять права на твою находку. Обретенные сегодня реликвии и сведения вполне нас удовлетворили. Я не желал бы прослыть стяжателем, забирая твоего рекрута ради собственных целей. Ярн кивнул, поднося черту под разговором. — Хорошо. Знай: если представится случай, я найду и других твоих сородичей. Любой, кто присягнет мне на верность и выступит против Хаоса, будет принят под мое знамя. *** Пробуждение встретило Тристана незнакомой обстановкой. Он несколько раз моргнул, силясь разомкнуть веки и осознать, где находится. Под ним было нечто мягкое, но в тусклом освещении комнаты разобрать детали не удавалось. Единственный источник света находился на другом конце помещения — там, за металлическим столом и верстаком, сидел великан. Он тихо работал, пока Тристан постепенно приходил в себя. Хотя лица мастера не было видно, мальчик интуитивно понял: это тот самый гигант, которого он встретил ранее... Затуманенный разум не сразу вспомнил имя, но, несмотря на пугающую неизвестность, Тристан не чувствовал угрозы. По крайней мере до того момента, пока прямо возле кровати не возникло нечто. Мальчик дернулся, пытаясь отползти от нежданного гостя, и свалился на пол. Металл встретил его неприветливым холодом, но Тристан с удивлением отметил, что не чувствует той уничтожающей слабости, которая сразила его в семейной кузне. Видимо, кто-то приложил немало усилий, чтобы спасти его от истощения. Оказавшись на полу лицом к лицу с существом, Тристан понял, что перед ним совсем не человек. Больше всего оно напоминало гигантскую саламандру — таких он иногда встречал в родном мире. Вот только эта стояла на двух ногах, была ростом с него самого и сжимала в передних лапах металлический брусок. Зверь вроде бы добродушно улыбался, глядя на него мягким взором, но его внезапное появление всё же до смерти напугало мальчика. — Не обращай внимания на Ариена, — раздался голос Ярна. — Он не причинит тебе вреда. Тристан узнал этот голос, а вместе с ним в памяти всплыли обрывки их прошлого разговора. Доверие к этому человеку помогло ему успокоиться и рассмотреть животное поближе. Мальчик даже робко коснулся ладонью существа, пока то увлеченно разглядывало металл в своих руках. Кожа создания оказалась мягкой, нежно-голубой и холодной на ощупь. Сзади тянулся массивный хвост, составлявший едва ли не треть всей длины тела, а между туловищем и ступнями виднелись короткие, коренастые ножки. Зверь был в высшей степени странным и при ближайшем рассмотрении разительно отличался даже от тех саламандр, что Тристан видел прежде. Впрочем, необычное становилось для него нормой: до внезапного восстания он никогда не видел «Зверей», разоривших его мир; не встречал оружия, которым разили культисты и их господа; и уж точно никогда не видел никого столь огромного, как Ярн. Даже его отец, самый крупный мужчина в деревне, казался бы на фоне этого воина ребенком... Хотя Тристан был не слишком общителен и мало кого видел за пределами родного селения. И всё же это создание казалось ему крайне причудливым, особенно учитывая его безмятежный вид. Но, как и обещал Ярн, оно выглядело безобидным. Существо, которое великан назвал Ариеном, даже не шелохнулось, когда мальчик ткнул его пальцем. Тристану оставалось лишь гадать, зачем такому могучему воину компания подобного зверя. Быть может, это домашний питомец? Словно отвечая на его немой вопрос, Ярн развернулся на стуле, наблюдая за их знакомством. — Это полезное существо с моей родины, их называют иксолотлями. Он помогает мне в работе, и так продолжается уже не одно столетие. Пока Ярн говорил, его любимец — Ариен — протянул Тристану слиток металла, предназначенный для переплавки. Не понимая, зачем немое животное что-то ему дает, мальчик всё же принял дар из любопытства. Недели без сна и постоянная борьба за жизнь вконец измотали его разум, так что он решил просто плыть по течению. Разбираться с новой обстановкой и своим положением можно будет и позже. — И что мне с этим делать? Ярн вернулся к прерванному занятию. Его голос звучал сухо и прямолинейно: — Ничего. Иксолотли любят блестящие материалы и обожают одаривать ими окружающих. В моем мире их используют для поиска рудных жил, но в городах от них мало проку — там они превращаются в невольных похитителей драгоценностей. У них простой нрав, и они не терпят конфликтов. Если они знают, что вещь принадлежит другому, то не тронут её. Но что куда важнее — они беспрекословно повинуются. Ариен, ключ номер четыре. Иксолотль мгновенно встрепенулся. Он не отличался особой грацией, но оказался достаточно сообразительным, чтобы перерыть ящик с инструментами и принести именно тот, что требовался мастеру. У Тристана было еще много вопросов, но он предпочел промолчать... Впрочем, некоторые из них были слишком очевидны, и Ярн ответил на них мгновение спустя, когда мальчик подошел ближе, пытаясь разглядеть, над чем тот трудится. — Мы на борту моего личного корабля под названием «Айзернен». Здесь находятся другие Астартес — существа, подобные мне. Все они — воины моего Железного Легиона. На данный момент в строю тысяча Астартес, готовых к бою, и еще около трех тысяч выполняют вспомогательные задачи из-за ранений или незаконченного обучения. Твой мир был разорен теми «Зверями», которых ты так ненавидишь. Как и бесчисленное множество планет до него, он пал жертвой Губительных Сил Хаоса. Сейчас мое судно — этот стальной левиафан, в чреве которого мы летим — несет нас в новый мир. Там мои люди смогут закрепить недавние успехи и перегруппироваться. Тебе пока трудно всё это осознать, но со временем ты поймешь. Тристан послушно кивнул. Он не понимал половины слов — например, что это за корабль такой — но общего смысла было достаточно, чтобы следить за мыслью. — Тебе, в твоем положении, предстоит усвоить бесконечное множество вещей. Я не жду, что ты схватишь всё на лету, но требую, чтобы ты старался в меру своих сил. Это ясно? Ярн указал инструментом на механическое устройство, лежавшее на столе. Ариен тем временем смиренно присел рядом, ожидая следующего приказа. Насколько Тристан мог судить, прибор напоминал те, что были закреплены на запястьях доспеха Ярна. Теперь, когда великан был без брони, его внушительное сложение впечатляло еще сильнее. Мальчик интуитивно догадался, что мастер чинит стрелковое оружие, но в полуразобранном состоянии механизмы оставались для него загадкой. — Я мог бы объяснить тебе принцип работы, но сейчас ты ничего не поймешь, хоть мы и говорим на одном языке. Поэтому я буду работать, а ты — смотреть. Возможно, ты не знаешь терминов, но разум, подобный твоему, способен уловить сам процесс и взаимосвязь деталей, — проговорил Ярн, не отрываясь от дела. Его глаза внимательно изучали каждый штрих, каждую мелочь, не допуская ни малейшей ошибки. Тристан молча кивнул, готовый повиноваться человеку, которому был обязан жизнью. По знаку наставника он уселся рядом, на стул, который тут же пододвинул исполнительный Ариен. — Пока я не сочту тебя достойным звания неофита, ты будешь сопровождать меня повсюду, кроме полей сражений. Тебе предстоит закалить тело, разум и дух, чтобы ни один враг не смог тебя сломить. Сейчас ты слаб и беззащитен, но придет время, и ты встанешь вровень с любым из моих Астартес. Тристан не сомневался, что выбранный путь будет тернист. Но память о том, что случилось с ним, его семьей и деревней, закалила его волю. Он был готов к любым страданиям, если это поможет призвать виновных к ответу. Воспитание в средневековом мире заложило в него понятия о чести и долге — качества, которые со временем по достоинству оценит столь же преданный долгу Кузнец Войны.