Глава 11 — Глава 11

Глава 11 *** Это было туманное, маловероятное будущее, но Ярну казалось: если он сумеет правильно обучить и направить воинственного Левенте и интеллектуального Тристана, которого сейчас баюкал на руках, то сможет обеспечить выживание своего Легиона. Один станет воплощением ярости Пертурабо, другой — его холодной логики. Уркамус знал, что Кузнец Войны захочет немедленно услышать об успехах своего протеже. Ярн по натуре был патриархом и заботился о мальчике как о приемном сыне, поэтому ветеран и задержался для доклада. Теперь, когда дело было сделано, он удалился с коротким поклоном, проявив ровно столько почтения, чтобы сгладить факт ухода без прямого приказа. Ярн отпустил его, втайне ценя, что Уркамус избавил его от лишних формальностей, обязательных при официальном завершении аудиенции. Когда Уркамус ушел, Ярн жестом подозвал Левенте. Он всегда проверял успехи неофита, когда выпадала свободная минута, будь то в поле или на борту «Айзернена». — Левенте. Уркамус говорит, ты сегодня достойно потрудился на благо Легиона. Юный Астартес склонился в поклоне, не удержавшись от любопытного взгляда на фигурку изможденного мальчика, которого доспех Ярна бережно прижимал к себе. — Я лишь делал то, что мог, дабы быть полезным, Кузнец Войны. Мои свершения — ничто в сравнении с вашими: даже издалека я видел, как вы сокрушили Демон-принца и его слуг. Тело Левенте всё еще росло, адаптируясь к имплантам геносемени, но любому было ясно: к концу трансформации он станет великолепным воином. Если сам Ярн всегда был высок и необычайно широк в кости, под стать самому Пертурабо, то Левенте напоминал монолитный комок мускулов. Подобно тому как некоторые Саламандры обладали физической мощью, далеко превосходящей стандарты обычного Астартес, Ярн ожидал, что Левенте когда-нибудь сравняется с его собственной чудовищной силой. В сочетании с быстрыми рефлексами и безграничной отвагой это обещало вписать имя будущего воина в историю рядом с Сигизмундом, Севатаром и, возможно, даже печально известным Кхарном — тем, каким он был до того, как его поглотил Кхорн. Если у Имперских Кулаков был свой чемпион, то и у Железных Воинов, по мнению Ярна, должен быть такой же. И хотя Левенте больше подошел бы Легион вроде Псов Войны или Кровавых Ангелов, ему суждено было стать Железным Воином. Потребуются десятилетия, а может и век, но однажды Левенте будет крушить врагов с той же свирепостью, которую Железные Воины являли в кровавых финалах осад. Мальчик бывал упрям, как и многие в Легионе, но сейчас, стоя перед Ярном, он не выказывал и тени высокомерия. Напротив, он был полон смирения и благоговения перед Кузнецом Войны, которому был обязан самой жизнью. Он слушал и повиновался наставнику как преданный сын, хотя порой оставалось неясным, понимает ли он до конца суть услышанного. — Всему своё время. Однажды мощь нашего Примарха станет твоей. Но помни: сегодня ты сразил лишь слабейших из Легионов. Несущие Слово могут быть самыми харизматичными из наших дальних сородичей, но им не хватает стойкости нашего Легиона, изящества Детей Императора или дисциплины Тёмных Ангелов. Держи это в уме, чтобы не мерять будущих врагов по этой мерке. Левенте снова склонил голову, принимая мудрость наставника. — Понял вас, Кузнец Войны. Все падут перед Железным Легионом! Отпустив неофита, Кузнец Войны остался наедине с последним из ожидавших — воином в силовой броне МК-III. На первый взгляд он мало отличался от прочих членов Железного Легиона, однако его доспех выделялся двумя деталями: он был иссиня-черным с серебряными и красными элементами, а шлем вызывал ассоциации с рыцарским забралом. Когда-то он принадлежал к Первому Легиону, Тёмным Ангелам. Этот Астартес был осколком конфликта, разорвавшего его Легион на части из-за козней Хаоса. Как и Ярн, он питал жгучее отвращение к Губительным Силам, и потому он и другие Падшие, называвшие себя Защитниками Калибана, примкнули к Железному Легиону во время его странствий. — Претор, я хотел бы принести лучшие вести, но к нашему прибытию твои братья были повержены, — обратился Ярн к человеку, который когда-то стоял вровень с ним по рангу, а теперь преданно служил их общему делу, разделяя судьбу разбитых Легионов. Кастиэль, бывший претор Тёмных Ангелов, сжал плечо великана в жесте старого друга. — Мне уже доложили. Ты ничего не мог сделать, Кузнец Войны, так что знай — я не держу зла. Лишь по твоей милости мы вообще оказались в этом мире, и за это ты удостоен благодарности моей и всех Защитников Калибана. Сегодня мы почтим память Грэма и павших братьев, используя реликвии, найденные твоими Астартес и нашими людьми. Именно от Асиера Кузнец Войны узнал об этой планете, чьё имя было стерто даже из имперских архивов. Отчеты Асиера указывали на возможное присутствие Падших Ангелов, что стало бы великим событием для тех немногих изгнанников в рядах Ярна. Обязанные Ярну и его силам своими жизнями, ренегаты Тёмных Ангелов зарекомендовали себя верными союзниками. Кузнец Войны надеялся воссоединить их с сородичами, попутно выпотрошив мир, о котором Империум всё равно не вспомнил бы. Однако вмешательство Несущих Слово спутало карты: местные Падшие были перебиты до их прибытия, а планы по добыче ресурсов пришлось резко сократить. Сканирование выявило богатые минеральные жилы, которые могли бы продвинуть тайные проекты Железного Легиона, скрытые от всех, кроме немногих избранных. Но сил для затяжной войны с Несущими Слово не хватало. Пришлось довольствоваться малым, что успели схватить до столкновения с основной варбандой противника. Каждое лишнее мгновение промедления грозило потерями, перекрывающими любую выгоду. Ярн кивнул Кастиэлю, неловко отвечая на дружеский жест. Он никогда не был мастером личного общения и совсем потерял практику после того, как возглавил Великий Батальон — многие видели в нём лишь тень потерянного Примарха. — Все мы в той или иной степени «Падшие». Справедливо, что мы стоим плечом к плечу против тех, кто желает нам смерти из-за обстоятельств, которые мы не в силах изменить. Порознь мы обречены, но в единстве — способны ухватиться за любую возможность. Внимание Кастиэля переключилось на ребенка, прикорнувшего в другой руке Ярна. — Похоже, твоя привычка давать приют неприкаянным душам неизменна. Зрелище было примечательным: закованный в металл гигант-Астартес, бережно держащий истощенного мальчишку. Железные Воины не стали бы комментировать подобное — если Кузнец Войны решит объяснить, он это сделает, а если нет, то им нет дела. Но Кастиэль, будучи в некотором роде аутсайдером, мог позволить себе этот вопрос. И это было кстати, так как Ярн как раз намеревался поговорить с ним о мальчике. Раз уж Кастиэль сам был одной из таких «неприкаянных душ», принятых в Легион, Ярну было легко объясниться с претором и поднять тему, не выходившую у него из головы с самой встречи с ребенком. — На таком мире его разум пропал бы впустую. Учитывая, что он был близок к твоим братьям, я хотел бы просить твоего благословения, Кастиэль. Я возьму его в ученики. Изможденный вид мальчика и длинные угольно-черные волосы напомнили Кастиэлю о покойном Грэме. Впрочем, такие черты не были уникальными, а кожа ребенка была почти алебастровой, как и у других обитателей этого безымянного мира. Он больше походил на сыновей Корвуса Коракса или Конрада Кёрза, чем на Льва и уроженцев Калибана. Если бы Кастиэль не видел, как Кузнец Войны лично принес мальчика на «Айзернен», он мог бы принять его за кимарца или рождённого-в-пустоте. Несмотря на призрачный шанс родства между ребенком и Грэмом, претор не видел смысла настаивать на проверке. Было очевидно: у Кузнеца Войны свои виды на этого ребенка, и под его крылом мальчик получит достойное наставничество.